Nous sommes tellement dépendants de l'Asie pour les médicaments : « Si quelque chose se passe mal là-bas, nous serons sans paracétamol »

Notre approvisionnement en médicaments a considérablement évolué ces dernières années. Alors que nous produisions autrefois de nombreux médicaments en Europe, nous sommes désormais fortement dépendants des pays asiatiques. Cela comporte des risques, notamment en période de tensions géopolitiques.

Une pénurie de médicaments pourrait avoir des conséquences majeures sur les soins de santé et les patients aux Pays-Bas. Chimiothérapie, antidépresseurs, antibiotiques : presque tous les médicaments sont fabriqués dans une usine chinoise. Cela nous rend plus vulnérables qu'on ne le pense. Devrions-nous nous inquiéter ?

Non seulement les produits bon marché, comme les vêtements , sont bien moins chers en Chine qu'en Europe, mais les médicaments y sont également produits à moindre coût. EenVandaag a enquêté sur les raisons de notre si grande dépendance à ces fournisseurs. « L'Asie est désormais notre principal fournisseur de médicaments. Nombre de médicaments que nous considérons comme essentiels ou critiques ne sont plus produits en Europe. De plus, nous ne maintenons pratiquement aucun stock, ce qui nous rend vulnérables à court terme aux menaces de rupture de stock de certains médicaments », explique Xander Koolman, économiste de la santé.

Le prix joue ici un rôle majeur. Les fabricants pharmaceutiques néerlandais perdent souvent quelques centimes par paquet face aux producteurs chinois et indiens. Il en résulte une concurrence de plus en plus faible à l'échelle mondiale, les fabricants les plus importants et les plus performants, capables de produire à un coût bien inférieur, accaparant l'intégralité du marché.

Cette dépendance peut devenir problématique, surtout si elle est utilisée comme levier lors de tensions géopolitiques. Koolman souligne : « Bien que ce sujet soit débattu en Europe, dans des pays comme les Pays-Bas, cela n’entraîne pas de politiques d’approvisionnement différentes ni une plus grande volonté de faire des sacrifices financiers pour obtenir des garanties. » Selon l’économiste de la santé, une réduction de la dépendance pourrait être obtenue par des subventions ou des droits de douane à l’importation, mais ces deux mesures représentent un coût supplémentaire pour les Pays-Bas.

Toine Peters, professeur de sciences pharmaceutiques à l'Université d'Utrecht, a également exprimé ses inquiétudes à NU.nl : « Si Xi Jinping décide demain de cesser de fournir des matières premières pour les antibiotiques pour des raisons stratégiques, nous aurons tous un problème. Cette dépendance à l'égard de l'Inde et de la Chine est énorme. » Avec l'ibuprofène et le paracétamol, on parle d'une dépendance de 80 à 90 %, par exemple.

Mais cela s'applique également aux médicaments vitaux. Prenons l'exemple de la cytarabine, un médicament de chimiothérapie contre la leucémie. Pour cela, nous dépendons à 100 % de la Chine.

Metro avait déjà fait état d'inquiétudes quant à la possibilité que certains médicaments deviennent indisponibles dans le pire des cas. L'Institut Antoni van Leeuwenhoek, basé à Amsterdam et connu sous le nom d'Institut néerlandais du cancer, a déjà constaté à plusieurs reprises que certains traitements de chimiothérapie sont de moins en moins disponibles. « C'est une préoccupation. La chimiothérapie classique reste le traitement le plus efficace pour de nombreux patients atteints de cancer. Mais elle n'est plus produite aux Pays-Bas ni dans l'Union européenne », a déclaré un porte-parole.

« Pour la production de médicaments génériques comme le paracétamol, les antibiotiques et certains traitements de chimiothérapie, nous dépendons à 80 % des matières premières et des médicaments provenant de Chine et d'Inde. Du fait de cette dépendance, nous supposons que les pénuries seront plus fréquentes et qu'elles ne se résoudront pas du jour au lendemain », explique le porte-parole de l'institut.

Peters évoque des scénarios où les Pays-Bas seraient à court de médicaments. « Chaque année, des centaines de médicaments sont gravement manquants en raison de problèmes de production et de livraison. Pendant l'épidémie de COVID, mais aussi, par exemple, après le blocage du canal de Suez, les problèmes sont immédiatement apparus », souligne Peters.

C'est un véritable casse-tête, car si quelque chose se passe mal en Chine, comme un confinement ou un incendie d'usine, nous serons privés de paracétamol. Et qu'en serait-il d'une guerre commerciale ou d'un conflit ? Des traitements entiers seraient paralysés.

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