Un professeur vous apprend à mieux prendre soin de votre cerveau : « Des intestins sains signifient un cerveau sain »

Même si nous vieillissons, il est bon que notre cerveau continue de bien fonctionner. Et si vous souhaitez le maintenir en forme ? Il est important d'en prendre soin, souligne Iris Sommer, professeure de psychiatrie et chercheuse en neurosciences.

Elle explique à Metro l'importance d'intestins sains pour un cerveau sain et nous explique ce qui fait que la matière grise fonctionne bien et ce qui ne fonctionne pas.

Nous préférons préserver notre santé physique et mentale le plus longtemps possible. Metro s'est entretenu avec le professeur Filip de Keyser, qui a souligné que nous devons également prendre soin de nous-mêmes pour vieillir en bonne santé . De plus, nous devons prendre soin de notre cerveau, surtout pour prévenir les maladies cérébrales comme la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson. Iris Sommer (54), psychiatre, professeure de psychiatrie et chercheuse en neurosciences, s'engage également dans cette voie. Elle a écrit plusieurs ouvrages sur l'importance d'un cerveau sain, notamment « The Women's Brain » , « Feed Your Brain » et « The Women's Brain ». Les bactéries et le cerveau . Ce dernier article traite de l'influence de nos intestins sur le cerveau.

Sommer qualifie le cerveau d'« organe fascinant ». « Il fait de nous ce que nous sommes. En plus d'entendre, de voir, de sentir ou de bouger, le cerveau détermine également qui vous êtes. Notre caractère, notre humeur, nos loisirs, nos préférences ou nos aversions y sont également présents. Bien que le cerveau paraisse peu attrayant avec son kilo et demi de masse graisseuse, il stocke une quantité incroyable d'informations et est très flexible. Le cerveau est en constante évolution, par exemple lorsque notre environnement l'exige ou au gré de nos compétences et de nos impressions. Le cerveau est un mystère fascinant. »

On s'intéresse de plus en plus à la santé cérébrale et à son maintien en vie. Peut-être parce que, parallèlement, le nombre de personnes atteintes de démence augmente et continue de croître. « Nous vieillissons. Mais ce n'est agréable que si notre cerveau continue de bien fonctionner, si notre réflexion continue de fonctionner et si nous sommes en bonne santé mentale. Sinon, ces années de vie supplémentaires ne sont pas si agréables. » C'est pourquoi la psychiatre insiste dans ses livres sur l'importance de prendre soin de son cerveau. « Pour que le cerveau dure longtemps et qu'on en profite. J'essaie d'apprendre aux gens à prendre soin de leur cerveau. »

Dans son livre Het Vrouwenbrein (Le Cerveau des Femmes), la professeure établit une distinction entre les cerveaux masculin et féminin. « J'ai été élevée avec la soi-disant "vision du bikini", que j'ai également apprise en médecine. Cette vision supposait que les seules différences entre hommes et femmes se situaient sous le bikini. Or, ce n'est pas le cas. Hommes et femmes sont égaux devant la loi, nous sommes égaux, mais pas identiques. C'est une connaissance importante. »

Si vous souhaitez garder un cerveau en forme, Sommer vous donne quelques conseils. « Pour commencer : arrêtez de fumer. Fumer est mauvais pour le corps, mais ce n'est pas bon non plus pour le cerveau. Il en va de même pour l'alcool. Même un seul verre n'est pas bon pour la santé. Mieux vaut ne pas boire d'alcool. De nos jours, il existe une large gamme de bières et autres boissons sans alcool. C'est bien meilleur pour notre cerveau. Il faut faire attention à l'alcool. La consommation d'alcool est socialement acceptée, par exemple boire du vin au dîner. Mais ce n'est pas une habitude saine. J'étais récemment à Taïwan et là-bas, on offrait du thé au dîner plutôt que du vin. C'est une meilleure habitude que ce que nous faisons. »

Selon le professeur, l'alimentation a également une grande influence sur notre matière grise. « Ce qui se passe dans nos intestins influence grandement notre cerveau et tous les systèmes, comme notre système immunitaire, nos hormones, notre système nerveux et toutes sortes de substances. Assurer la santé intestinale grâce à l'alimentation est-il un gage de santé cérébrale ?

Sommer appelle ce régime « anti-inflammatoire » un « aliment pour le cerveau ». Ce régime vise à réduire l'inflammation. « Avec l'âge, le niveau d'inflammation augmente également. Un tel régime anti-inflammatoire peut ralentir le vieillissement. Il faut remplacer les graisses saturées (beurre) par des graisses insaturées (huile d'olive), les protéines animales par des protéines végétales, consommer du poisson et beaucoup de fibres provenant des légumes, des fruits et des céréales complètes. »

Quant aux « tueurs cérébraux » qui nuisent réellement à notre cerveau, le psychiatre en connaît d'autres. « Un traumatisme crânien, une tête au football, une chute de vélo ou une commotion cérébrale sont très néfastes pour notre cerveau. Ils augmentent considérablement le risque de maladie de Parkinson ou d'Alzheimer. Mais un traumatisme psychologique, dû à une situation extrêmement stressante, par exemple suite à des abus ou du harcèlement, a également un effet négatif sur notre cerveau. Il augmente le risque de dépression, d'addiction, de psychose ou de trouble anxieux. De plus, nous découvrons de plus en plus que toutes sortes d'infections sont néfastes pour notre cerveau. Par exemple, des infections comme l'herpès ou la salmonelle peuvent endommager le cerveau et déclencher un processus comparable à celui de la maladie d'Alzheimer. »

Revenons à la relation entre nos intestins et notre cerveau. Comment cela fonctionne-t-il exactement ? « Nos intestins abritent toutes sortes de systèmes et de bactéries, qui remplissent une fonction importante. Ce sont des hôtes, mais nous en avons besoin. Par exemple, pour la production de vitamines, mais aussi de substances saines comme les acides gras à chaîne courte. Les aliments riches en fibres, comme les légumes, les fruits et les céréales complètes, sont digérés par ces bactéries. Elles produisent ensuite des acides gras à chaîne courte et les diffusent dans les organes. Cela assure un effet anti-âge, y compris sur le cerveau. »

Mais ce n'est pas tout : « Les bactéries intestinales déterminent également la dégradation de certains acides aminés et la production de substances messagères comme la sérotonine et la dopamine. Les hormones intestinales jouent également un rôle dans la sensation de satiété. Mais cette sensation ne se limite pas à la nourriture. Elle procure une sensation générale de satisfaction. Pour votre bien-être mental, il est important que vous ressentiez cette sensation. »

Sommer évoque ensuite la fonction de signalisation des bactéries intestinales. « Lorsqu'un bébé naît et entre en contact avec les bactéries qui l'entourent, certains récepteurs cérébraux sont activés et le cerveau peut se développer davantage. Si la flore intestinale du bébé se développe bien, son cerveau se développera également. Certains bébés n'ont pas une bonne flore intestinale, par exemple parce qu'ils n'ont pas été allaités, sont nés par césarienne ou ont reçu des antibiotiques prématurément. Ces bébés présentent un risque accru de troubles cérébraux, comme le TDAH ou l'autisme. » Selon le professeur, de nombreuses recherches sont actuellement menées sur ce sujet. « Une expérience est également en cours : des femmes enceintes reçoivent des probiotiques. Grâce à l'allaitement, elles transmettent ensuite ces bactéries probiotiques à l'enfant. »

« Il existe également un cycle entre les bactéries présentes dans nos intestins et notre sol, comme l'agriculture et l'eau. Si nous empoisonnons nos sols avec des pesticides, des PFAS, des métaux lourds et d'autres substances toxiques, nous empoisonnons non seulement nos cultures, mais aussi nous-mêmes. Ces substances affectent notre santé physique et mentale. Par exemple, la pollution augmente le risque de maladie de Parkinson et potentiellement aussi d'autisme, de dépression et d'allergies. Un pays pollué comme celui dans lequel nous vivons actuellement ne peut être en bonne santé », explique le neurologue.

Cependant, vous avez aussi beaucoup à faire pour préserver votre santé cérébrale. Selon le professeur, une alimentation saine peut être très bénéfique. « Manger sainement n'est pas si compliqué. Il s'agit en fait de savoir se passer de certaines choses. Évitez les aliments ultra-transformés, cuisinez vous-même et privilégiez les produits purs issus de sols sains. Ce n'est pas toujours facile, mais les produits bio proviennent de sols sains. » Mais l'alimentation n'est pas la seule à préserver la santé cérébrale. « Les contacts sociaux sont également bénéfiques. Si vous avez peu de contacts sociaux, il est conseillé d'y remédier. Trouvez un hobby, un club, une entreprise ou un centre communautaire et assurez-vous d'être entouré. Nous, les humains, sommes des êtres sociaux et ne sommes pas faits pour rester souvent seuls. »

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