Pour une matinée glorieuse, un site Web a sauvé San Francisco des contraventions de stationnement

Les automobilistes de San Francisco , excédés par les contraventions de stationnement, ont eu un bref répit mardi grâce au site web Find My Parking Cops . Ce site permettait de suivre les agents municipaux verbalisant les véhicules, en affichant en temps réel leur position sur une carte de la ville.

J'utilise le passé pour vous en parler car peu de temps après la mise en ligne du site, le flux de données en temps réel qui l'alimentait s'est éteint.

Avant ce triste retournement de situation, et alors que le site faisait encore beaucoup parler, j'ai discuté avec son créateur, Riley Walz, de sa conception. Ingénieur logiciel réputé pour ses sites web osés , Walz a eu l'idée de celui-ci après avoir consulté toutes les informations figurant sur les contraventions de stationnement émises par la San Francisco Municipal Transportation Agency. Chaque contravention indique la marque du véhicule, le numéro d'immatriculation, etc. Mais le numéro de contravention figure tout en haut.

« J'ai compris que les numéros de tickets sont prévisibles », explique Walz, « ce qui signifie que je peux les récupérer efficacement. »

Le site web de Walz ressemblait beaucoup à la fonction Localiser d'Apple, un outil parfois utilisé par les utilisateurs d'iOS pour localiser leurs proches. Mais plutôt que de parler de personnes que l'on connaît dans la vraie vie, ce site présentait la trace des contraventions dressées par les agents de stationnement lors de leurs déplacements à San Francisco au volant de leurs minuscules monoplaces.

Le site web est rapidement devenu viral sur les réseaux sociaux mardi, le jour même de sa sortie. Il a profité de quelques heures de bon temps, avant de disparaître : les autorités municipales semblent avoir coupé les sources de données que Walz utilisait pour suivre le contrôle du stationnement.

« À une vitesse fulgurante, le gouvernement de San Francisco a modifié son site quelques heures seulement après sa mise en ligne », peut-on lire dans une annonce publiée par Walz sur Find My Parking Cops mardi après-midi. « Je n'arrive plus à récupérer de données. »

« Les contraventions sont un outil permettant de garantir le respect du code du stationnement, contribuant ainsi à la sécurité de nos rues et à une utilisation efficace et équitable de notre espace limité en bordure de rue », a déclaré un représentant de la SFMTA dans un communiqué envoyé par courriel mardi après-midi, après la fermeture du site de Walz. « Nous encourageons les utilisations créatives de la technologie pour encourager le stationnement légal, mais nous tenons également à ce que nos employés puissent travailler en toute sécurité et sans interruption. »

L'idée de Find My Parking Cops est née lorsque le colocataire de Walz a reçu une contravention pour stationnement interdit. Walz a remarqué le numéro d'identification à neuf chiffres figurant sur le ticket et a commencé à chercher des caractéristiques. Grâce à des informations publiques, il a cru déchiffrer le code.

« Il semble que chaque numéro de ticket possible suive un modèle : ajoutez 11, sauf si le dernier chiffre est 6. Ainsi, aucun ticket ne peut se terminer par 7, 8 ou 9 », a écrit Walz dans un article de blog expliquant le site. « Le ticket après 984 946 606 est donc en réalité 984 946 610, et après lui, 984 946 621. »

Il soupçonnait que ce schéma apparemment absurde était dû aux limitations inhérentes au logiciel utilisé par les agents de contrôle du stationnement. Quelle que soit sa raison d'être, le schéma d'identification séquentielle des contraventions, associé à des agents de stationnement réclamant probablement des lots de numéros de contravention, permettait à Walz de suivre leurs itinéraires en reportant chaque contravention sur une carte dès sa saisie dans le système. Un automobiliste pouvait ainsi observer l'activité des agents en patrouille et voir si l'un d'eux s'approchait progressivement de son quartier.

L'année dernière, les agents de stationnement de San Francisco ont dressé plus d'un million de contraventions dans les limites de la ville, ce qui représente plus de 100 millions de dollars d'amendes pour les automobilistes. « Je n'ai pas de voiture, mais j'ai plein d'amis qui en parlent », explique Walz. Comme la plupart des dépenses à San Francisco, ces contraventions peuvent vite s'accumuler. Par exemple, oublier de déplacer sa voiture pendant le balayage hebdomadaire des rues – une erreur que ma famille a commise plus d'une fois – vous coûtera 90 dollars à chaque fois.

Les mises à jour en direct du site web étaient extraites du site web de la municipalité et visualisées sur Apple Maps. Find My Parking Cops suivait les itinéraires de chaque agent de contrôle du stationnement, lui attribuant un identifiant visuel unique et sa fréquence de contraventions.

Mardi, par exemple, le site a montré un agent qui semblait avoir commencé son service vers 10 h 30 et avoir distribué 35 contraventions en quelques heures, alors qu'il patrouillait dans un quartier de Lower Pacific Heights. Les contraventions concernaient principalement des parcomètres périmés, ce qui coûte 107 $ par contravention, et l'absence de permis de résidence, ce qui coûte 108 $ par contravention. Au total, les amendes accumulées par cet agent en quelques heures se sont élevées à près de 4 000 $.

Qui distribue le plus de contraventions chaque semaine ? Walz a mis en place un classement sur son site web qui classait le montant des amendes infligées par chaque agent. Si les agents n'étaient identifiés sur la carte que par un numéro et leurs initiales, le coût cumulé des contraventions était suivi. Mardi, lors de la dernière consultation du site web de Walz, le principal verbalisateur avait déjà dressé 157 contraventions, pour plus de 16 000 $ d'amendes.

Avant Find My Parking Cops, Walz avait créé un autre site web spécifiquement dédié à San Francisco. Celui-ci utilisait un téléphone, placé à un coin de rue du Mission District, pour identifier les chansons écoutées en public. Il mettait ensuite en ligne un flux en direct des chansons, enregistrées et identifiées grâce à l'application Shazam, sur le site web de Bop Spotter . Cela offrait un aperçu des habitudes des habitants du quartier à l'époque, tout en faisant un clin d'œil à la surveillance omniprésente de la ville. Il avait également créé un site, appelé IMG_0001, pour faire apparaître d'anciennes vidéos YouTube publiées par des citoyens ordinaires aux débuts de la plateforme. Ces vidéos granuleuses et privées contrastent fortement avec le contenu qui domine la plateforme aujourd'hui.

Le système de suivi des contraventions de stationnement était un autre projet parallèle pour Walz. « J'ai travaillé pendant mon temps libre les week-ends ces dernières semaines pour le réaliser », explique-t-il.

Bien que les sites Web de Walz contiennent parfois une dose de commentaire social, il n'a pas envisagé ce projet comme une sorte de déclaration grandiose et radicale sur les contraventions de stationnement ou sur ce que signifie conduire en 2025. Il s'agit plutôt d'une autre entrée dans son répertoire de sites Web intéressants alimentés par des sources de données uniques.

« Je ne suis ni pour ni contre les agents de stationnement », explique Walz. « Ce sont juste des données que j'ai pu dénicher, et j'ai pensé que ce serait intéressant de les visualiser. »

Et maintenant, c'est fini. Les représentants d' Apple n'ont pas répondu aux demandes de commentaires dans l'immédiat. J'ai contacté Walz après la coupure du réseau de données de la ville, mais il n'a pas répondu.