L'apnée du sommeil double le risque de mort subite

Ce trouble se caractérise par des pauses respiratoires fréquentes et des ronflements bruyants. Durant ces pauses, l'apport d'oxygène à l'organisme et l'élimination du dioxyde de carbone sont interrompus. Afin de dégager les voies respiratoires, le cerveau provoque un bref réveil, ce qui dégrade considérablement la qualité du sommeil. Chaque pause respiratoire s'accompagne d'une forte augmentation de la pression artérielle, ce qui entraîne une hypertension chronique et augmente significativement le risque d'accident vasculaire cérébral et d'autres événements cardiovasculaires.

Des scientifiques de l'Université de Pennsylvanie ont mené une revue systématique de 22 études portant sur 42 000 patients du monde entier, évaluant le lien entre cette maladie et le risque de mort subite, notamment par maladie cardiaque. L'âge moyen des participants était de 62 ans, dont 64 % d'hommes.

Une méta-analyse a révélé que les patients atteints d'AOS présentaient environ deux fois plus de risques de mourir subitement, toutes causes confondues, que les personnes non atteintes. Cette maladie multipliait également par deux le risque de décès toutes causes cardiovasculaires confondues, ce risque augmentant avec l'âge.

Selon les auteurs de l'étude, l'une des raisons de ce phénomène pourrait être l'hypoxie périodique pendant le sommeil, provoquée par l'AOS, qui conduit à une excitation excessive du système nerveux central pour augmenter le flux d'air.

« Une interaction complexe entre les systèmes nerveux sympathique et autonome provoque une augmentation transitoire de la pression artérielle systolique et diastolique pendant l'apnée », ont rapporté les scientifiques.

De plus, les personnes atteintes d’AOS subissent un stress oxydatif persistant, ce qui peut contribuer à un déséquilibre antioxydant qui accélère le processus de vieillissement et entraîne de nombreux problèmes de santé.

La méthode la plus courante pour traiter l'apnée obstructive du sommeil consiste à créer une pression positive continue pendant le sommeil (traitement CPAP). Ce traitement utilise un appareil spécial qui injecte de l'air à une certaine pression dans les voies respiratoires à travers un masque en silicone toute la nuit. En raison de l'inconfort que cela engendre, certains patients refusent ce type de traitement.

Des scientifiques de l'Université du Kansas ont précédemment constaté qu'un traitement rapide de l'apnée réduit de 71 % le risque d'accident vasculaire cérébral primaire, de crise cardiaque, d'angine instable ou d'insuffisance cardiaque et d'autres affections dangereuses par rapport aux patients qui n'utilisent pas cette méthode de thérapie.