Le budget des Instituts nationaux de la santé des États-Unis devrait être réduit de 40 % en 2026

Ainsi, la sénatrice démocrate Patty Murray a signalé que 160 essais cliniques (EC) soutenus par le NIH ont été interrompus en 2025, et que les subventions accordées à plusieurs projets ont été gelées ou retardées. Selon Mme Murray, des études sur un vaccin contre le VIH, menées depuis 23 ans, ont été suspendues fin mai 2025 – une décision qui, comme l'a souligné la sénatrice, a privé 6 000 patients de l'accès au traitement. « Combien d'EC perdront leur financement l'année prochaine avec une réduction budgétaire de 18 milliards de dollars ? » a déploré Mme Murray.

Lors de l'audition, des représentants de l'Association américaine pour la maladie d'Alzheimer ont également exprimé leurs inquiétudes. Selon eux, les coupes budgétaires du NIH « feront obstacle à la recherche essentielle ».

Plus tôt cette semaine, plus de 300 employés du NIH ont envoyé une lettre à Bhattacharya condamnant les licenciements massifs de l’agence et l’annulation de « milliers » de projets de recherche sur une liste croissante de domaines que l’administration Trump a qualifiés de « politisés », notamment le COVID-19, la santé liée au genre et les vaccinations, selon les auteurs de la lettre.

Des questions concernant le nombre d'employés du NIH ayant quitté l'institution ont également été soulevées lors d'une audition à la chambre haute du Parlement américain. Les sénateurs ont notamment demandé à Bhattacharya d'indiquer le nombre total d'employés ayant quitté le centre de cancérologie du NIH depuis l'arrivée de Donald Trump à la présidence des États-Unis. Les informations demandées par les membres du Congrès devaient inclure les licenciements involontaires, les départs en retraite anticipée et les accords proposant aux employés de quitter l'institution en échange d'une indemnité forfaitaire. Bhattacharya a indiqué que 25 employés du NIH avaient été licenciés.

Le NIH a pris la décision de réduire les subventions pour la recherche « politisée » en collaboration avec l'administration Trump, a déclaré Bhattacharya, mais le directeur de l'agence a assumé l'entière responsabilité de ces décisions. Le directeur du NIH a également conclu que les instituts « ont besoin d'être réformés » et que l'agence doit abandonner le statu quo pour restaurer sa réputation.

Le nouveau plan budgétaire américain est actuellement en cours d'approbation par le Congrès. La revue Nature rappelle qu'en 2017, lors de son premier mandat présidentiel, Trump avait déjà proposé une réduction significative des dépenses thématiques, mais que le Parlement avait au contraire accepté une légère augmentation du financement. Cependant, comme le soulignent les experts, la composition du Congrès a considérablement évolué depuis : il compte désormais davantage de représentants fidèles à l'administration Trump.

Le NIH est le plus important fonds public mondial pour la recherche médicale. En 2023, l'organisation a alloué 59 000 subventions. En 2024, son budget était estimé à 47,35 milliards de dollars ; en 2025, environ 45 milliards de dollars ont été alloués au financement, et pour 2026, il est proposé d'allouer seulement 27 milliards de dollars. En avril de cette année, les experts ont calculé qu'entre le 28 février et le 28 mars 2025, le NIH a mis fin à 780 subventions. Certaines d'entre elles ont été complètement annulées, tandis que d'autres ont vu leurs paiements supplémentaires pour des projets connexes mis en œuvre dans le cadre d'initiatives supplémentaires annulés. Entre autres, la recherche sur la vaccination, l'infection par le VIH et d'autres domaines ont perdu des subventions.

La nomination par Donald Trump de l'économiste de la santé Jaya Bhattacharya à la direction des NIH a été annoncée fin novembre 2024. Dans les médias, M. Bhattacharya est connu pour avoir critiqué les mesures de confinement prises pendant la pandémie de COVID-19. Il était l'un des trois auteurs de la Déclaration de Great Barrington, une lettre ouverte rédigée en octobre 2020. Celle-ci critiquait les mesures de confinement et appelait à promouvoir l'immunité collective. Les auteurs insistaient sur le fait que les personnes non à risque devraient tomber malades et développer une immunité naturelle.

Un autre changement à la tête de l'organisme de réglementation du secteur, décidé par Donald Trump, a eu lieu au ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS). En février 2025, ce poste a été occupé par Robert Kennedy Jr. En juin, il a annoncé le licenciement de 17 membres du Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP), rattaché aux Centres nationaux pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Le ministère a justifié cette décision par son intention de procéder à une « refonte complète » de l'ACIP. Kennedy Jr. a souligné que cette initiative visait à « restaurer la confiance du public » et non à élaborer « un programme spécifique pour ou contre la vaccination ». Parallèlement, le nouveau ministre a déjà exprimé à plusieurs reprises son scepticisme à l'égard de la vaccination.

Robert Desnick, membre de l'Académie américaine de pédiatrie, professeur et fondateur du département de génétique et de sciences génomiques de l'école de médecine Icahn de l'hôpital Mount Sinai à New York, s'est exprimé la veille auprès de Vademecum sur la contribution significative du NIH à la découverte de méthodes de traitement révolutionnaires, y compris pour les maladies génétiques.