Les sociétés pharmaceutiques étrangères licencient massivement.

En 2025, les mois les plus marqués en termes d'annonces de licenciements ont été mai (29 entreprises), mars et août (26 entreprises chacun). En moyenne, près de 20 opérateurs annoncent une réorganisation à venir chaque mois. En janvier 2025, ce sont principalement des petites entreprises et des startups qui ont annoncé leurs plans. Les raisons étaient diverses. Par exemple, Cargo Therapeutics, spécialisée dans le développement de cellules CAR-T, a licencié 50 % de ses employés suite aux résultats d'un essai clinique de phase II : le médicament firicabtagene autoleucel s'est révélé peu efficace et a provoqué des effets secondaires toxiques. Des raisons similaires à l'échec de l'essai clinique ont conduit au licenciement de 75 % des employés d'Allakos. D'autres raisons ont également été invoquées. Par exemple, Passage Bio, basée à Philadelphie, a licencié 55 % de ses employés suite à la transition vers un modèle de recherche externalisé.

L'une des décisions les plus importantes a été la réduction des effectifs chez Novo Nordisk. L'entreprise se séparera d'environ 9 000 employés, dont 5 000 au Danemark. Le nouveau PDG, Maziar Mike Dustdar (Lars Jørgens, qui dirigeait l'entreprise depuis 2017, a quitté ses fonctions en mai 2025), prévoit d'économiser environ 8 milliards de couronnes danoises (1,3 milliard de dollars) par an d'ici fin 2026 grâce à cette décision. Ces fonds devraient être utilisés pour le développement et la promotion de nouveaux médicaments, principalement dans le domaine du diabète et de l'obésité.

Le géant pharmaceutique MSD (connu sous le nom de Merck & Co en dehors des États-Unis et du Canada) met également en œuvre une vaste initiative de réduction des coûts. L'entreprise a annoncé 8 % de ses effectifs, soit environ 6 000 employés. D'ici 2027, Merck & Co prévoit d'économiser 3 milliards de dollars par an. L'opérateur a déjà été confronté à une forte baisse des ventes de son vaccin contre le papillomavirus humain (de 2,48 milliards de dollars à 1,1 milliard de dollars). Cette restructuration s'inscrit dans le cadre de sa stratégie visant à anticiper l'expiration du brevet de son produit anticancéreux phare, Keytruda.

Le fabricant de médicaments israélien Teva Pharmaceuticals va licencier environ 2 400 travailleurs dans le but d'économiser environ 700 millions de dollars d'ici 2027. L'entreprise a averti que les droits de douane sur les importations du président américain Donald Trump auraient un « impact négligeable » en 2025, mais les nouvelles prévisions de l'entreprise ne prennent pas en compte la menace de droits de douane spécifiques sur les produits pharmaceutiques.

En juillet, l'entreprise américaine Moderna a annoncé son intention de réduire ses effectifs mondiaux d'environ 10 %. L'entreprise vise à économiser environ 1,5 milliard de dollars au cours des deux prochaines années. D'ici fin 2025, elle prévoit d'embaucher moins de 5 000 personnes. Le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, a déclaré que cette restructuration était difficile, mais nécessaire pour garantir l'adéquation des coûts de l'entreprise à l'évolution de ses intérêts.

Une autre raison des licenciements dans le secteur est la consolidation des actifs. L'entreprise australienne CSL, qui tire l'essentiel de ses bénéfices de la production de médicaments à base de plasma pour le traitement des maladies rares, prévoit de réduire ses effectifs jusqu'à 15 % (3 000 employés) afin d'optimiser ses coûts de R&D et de scinder sa division de production de vaccins en une structure distincte. CSL consolide ses capacités de recherche et d'ingénierie sur six sites biotechnologiques, en s'appuyant sur le développement de partenariats externes.

Le laboratoire britannique GlaxoSmithKline (GSK) licencie 150 employés de son usine américaine de Cambridge, dans le Massachusetts. Cette décision est due aux coûts élevés de l'usine située sur place. Afin de réduire le budget, GSK délocalise sa production vers un nouveau site à Marietta, en Pennsylvanie. L'ancienne usine sera transformée en site de recherche et développement, créant ainsi 200 nouveaux emplois.

Pfizer procède également à des optimisations ciblées, supprimant 100 emplois à Bothell, Washington, un campus qui abritait autrefois Seagen, que Pfizer acquerra en 2023 pour 43 milliards de dollars.

En septembre 2025, l'américain Novartis a licencié 58 employés de la division des affaires médicales de son siège social d'East Hanover, dans le New Jersey. Un représentant de l'entreprise a souligné qu'il s'agissait d'« optimiser les processus opérationnels » plutôt que d'une révision complète de la stratégie.

Des licenciements plus localisés ont touché Gilead, qui a supprimé une quarantaine d'emplois. En juin 2025, l'entreprise a annoncé le licenciement de 35 personnes, puis a annoncé son intention de réduire les effectifs de son site d'Oceanside, en Californie, où cinq employés de la R&D seraient licenciés. L'entreprise a expliqué que ces suppressions d'emplois étaient liées à une révision de ses projets d'expansion de la production dans la région.

Les analystes notent que les réductions affectent des entreprises de différentes tailles et zones géographiques, mais le facteur unificateur reste le désir d'optimiser les coûts et de s'adapter aux conditions changeantes du marché.

Cependant, toutes les entreprises ne réduisent pas leurs effectifs pour optimiser leurs activités. Par exemple, l'entreprise allemande BioNTech licencie 90 employés en raison de la fin de ses activités de recherche et développement. Ces spécialistes travaillaient dans ce domaine et au sein du département central. Auparavant, 63 employés avaient été licenciés, puis ces licenciements étaient liés à la fermeture de la production de thérapie cellulaire dans une usine de Gaithersburg, dans le Maryland.

Vertex Pharmaceuticals réduit ses activités dans le Rhode Island et licencie 125 employés. Son centre de R&D en thérapie cellulaire et génique de Providence sera consolidé suite à l'abandon du VX-264, un traitement prometteur contre le diabète de type 1.

La volonté de changement interne des entreprises pharmaceutiques américaines a été fortement influencée par les politiques de l'administration Donald Trump. Selon les médias, les entreprises pharmaceutiques subissent la pression de l'administration, qui cherche à transférer des investissements aux États-Unis. D'autres fabricants pharmaceutiques sont touchés par l'instauration par Trump de droits de douane sur les produits pharmaceutiques fabriqués à l'étranger.