Liverpool : portrait d'une ville de football

À l'issue de la saison 2024-25, le Liverpool FC a remporté son deuxième championnat de Premier League de son histoire et son vingtième au total. Même si vous n'êtes pas fan, rendre hommage à Liverpool est une dette de gratitude envers ceux qui ont grandi dans les années 70, souvenons-nous de cette ville du football et de son équipe rouge...

Il existe un merveilleux livre écrit par Freddy O'Connor en 1986 intitulé "Liverpool, It All Came Tumbling Down" (Brunswick Printing & Publishing Co. Ltd), qui raconte l'histoire de la ville de la légendaire équipe de football anglaise Liverpool...

Ce qui est écrit dans le livre est triste, ça fait mal au cœur. Il raconte comment la ville, autrefois une importante ville portuaire où les Beatles sont nés et sont devenus légendaires, a été entraînée dans un tourbillon de pauvreté et de chômage avec la fermeture des chantiers navals et la disparition du travail portuaire, accompagnée de photographies en noir et blanc qui font regretter le bon vieux temps. Symbole de cette ville historique anglaise au bord de la rivière Mersey, qui a inspiré la chanson « Ferry Cross The Mersey » de Gerry and the Pacemakers, le « Liver Bird » a longtemps veillé sur la ville depuis ses bâtiments historiques. Le même groupe a également créé le tube de 1963 « You Will Never Walk Alone », qui est devenu l'hymne bien connu de l'équipe de Liverpool. La ville, avec une population de 497 000 habitants, est loin de son ancienne apparence glorieuse et la pauvreté est évidente dans presque toutes les rues. C'est l'une des villes avec le taux de chômage le plus élevé du Royaume-Uni, signe de temps difficiles. Ses deux grandes universités, « Liverpool University » et « John Moores », accueillent des jeunes du monde entier qui viennent y étudier. Malgré toutes ses négativités, Liverpool est une ville qui vaut la peine d’être vue et peut-être d’y vivre, même si ce n’est que pour un temps. Vous ne pouvez pas quitter la ville sans visiter le musée des Beatles situé dans le centre-ville.

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Si vous vous réveillez un samedi matin chaud dans l'un des hôtels bien connus des Albert Docks, qui étaient autrefois le site des chantiers navals mais qui ont maintenant une apparence plus sereine, vous serez accueilli, voire surpris, par des habitants de Liverpool, de sept à soixante-dix ans, vêtus de maillots rouges, lors de votre promenade après le traditionnel petit-déjeuner anglais. Cette ville est la ville des fans de football. Une partie de la ville aime le bleu (Everton), l'autre le rouge (Liverpool). Même si vous n'aimez pas le football, après un certain temps, vous comprendrez que le football vit au cœur de cette ville. Les femmes, les enfants et les personnes âgées, dont vous aurez probablement du mal à comprendre l’anglais en raison de leur accent particulier, partagent tous un amour commun : le football. Il y a de fortes chances qu'avec le temps, vous aussi, vous ayez une chanson de football coincée dans votre tête, et avec le temps, vous aussi, vous ayez mémorisé les paroles de « You Will Never Walk Alone », chantée par les supporters de Liverpool en arrière-plan de la chanson « Fearless » de Pink Floyd, tirée de leur album « Meddle » de 1971. Malgré la rivalité féroce qui les oppose, les supporters de Liverpool et d'Everton s'assoient côte à côte pendant les matchs, et les paroles de « You Will Never Walk Alone » résonnent dans les tribunes. À mon avis, c'est la meilleure chanson de football de tous les temps...

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Puis, peu après midi, vos pieds vous porteront dans la direction où se dirigent presque tous les habitants de la ville, peut-être par intérêt ou par curiosité. Vous aussi, vous serez captivé par la magie de cette ville du football en vous promenant parmi les supporters en maillot rouge sortant de la gare « Lime Street » dans le centre-ville. Cette ville de football et son équipe, le Liverpool FC, vous appelleront à elle. J'ai vu beaucoup de gens qui n'étaient pas très intéressés par le football marcher dans ces rues sous l'influence de ce sort, j'en ai entendu beaucoup fredonner doucement les paroles de « You Will Never Walk Alone », car une fois que vous vous mêlez aux gens vêtus de rouge de cette ville, il est difficile de s'arrêter. Pour comprendre, il faut vivre la possibilité…

Après une demi-heure de marche, vous serez accueillis par le magnifique stade du quartier « Anfield », domicile de l'équipe la plus titrée de l'histoire du football anglais. Construit en 1892, il a actuellement une capacité de 61 276 places et est le cinquième plus grand temple du football d'Angleterre, construit en plein milieu de vieilles maisons anglaises aujourd'hui un peu vieilles et un peu délabrées. À l'entrée principale du stade, connue sous le nom de « Shankly Gates », vous serez intéressé par le mémorial construit à la mémoire des 96 supporters de Liverpool qui ont été écrasés à mort lors de la demi-finale malheureuse de la FA Cup contre Nottingham Forest au stade de Sheffield Hillsborough le 15 avril 1989, où 96 bougies sont toujours allumées et des fleurs sont déposées. Vous resterez devant ce monument pendant un moment. Vos yeux seront attirés par les noms écrits sur ce monument et par les larmes des supporters de football décédés ce jour malheureux. Beaucoup d’entre eux sont morts très jeunes, comme Lee Nicol, 14 ans, et Jon-Paul Gilhooley, 10 ans. Même si vous n’avez jamais rencontré personne, votre cœur souffrira. En vous tenant devant ce monument, vous comprendrez vous aussi que cette ville est une ville de football, ses habitants vivent et meurent pour leur équipe. Parce que le football bat au cœur de cette ville.

Ensuite, lorsque vous prendrez place dans la « Tribune Principale », votre regard sera attiré par ce qui est probablement la tribune la plus connue du football mondial. Pendant que vous contemplez avec admiration cette magnifique vue depuis les tribunes, des milliers de supporters de Liverpool en maillot rouge chanteront leurs chansons dans la tribune « Kop » derrière le but. Des fanions au nom de Shankly flotteront parmi les rouges. Il y aura un rugissement lorsque les équipes entreront sur le terrain, le « Kop » saluant une fois de plus les garçons de Shankly.

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William Bill Shankly… Né le 2 septembre 1913 à Glenbuck (Écosse), fils d'un pauvre mineur et l'un des dix frères et sœurs. Il a joué au football pour Patrick Thistle avant la Seconde Guerre mondiale, mais a interrompu sa carrière à cause de la guerre, puis a mis fin à sa carrière de footballeur à l'âge de 33 ans. Sa carrière d'entraîneur a commencé avec Carlisle United en 1949, et s'est poursuivie avec Grimbsy en 1951, Workington en 1953 et Huddersfield en 1956. Il est écrit que pendant ces années, il a été invité à un entretien pour le poste d'entraîneur de l'équipe de Liverpool mais il n'a pas été accepté. Alors qu'il était à la tête de Huddersfield, il devint célèbre pour avoir amené le joueur légendaire de ces années, Denis Law, au football anglais à l'âge de 15 ans. Cette fois, la direction de Liverpool ne fit aucune erreur et nomma Shankly comme manager de l'équipe de Liverpool en décembre 1959. Avant son arrivée, Liverpool, qui était une équipe médiocre luttant pour se maintenir en deuxième division, renaissait avec l'arrivée de Shankly. Shankly, qui avait son propre programme d'entraînement et croyait en la cohérence, a fait de Liverpool le champion d'Angleterre lors de la saison 1965-1966, et il est à noter que seulement 14 joueurs ont joué dans l'équipe cette saison-là. Au cours de cette saison et des suivantes, Liverpool s'est fait un nom dans le monde entier, non seulement dans le football anglais mais aussi dans les championnats européens. Shankly a pris sa retraite en juillet 1970 à l'âge de 60 ans et lorsqu'il est décédé le 28 septembre 1981 à l'âge de 68 ans, toute la ville l'a pleuré. Les chansons écrites en son nom résonnent encore dans les tribunes. La bannière géante « Shankly Lives Forever », dévoilée dans les tribunes du Kop lors du premier match après sa mort, flotte à chaque match.

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Alors que vous quittez lentement les tribunes après le match, le festival de football auquel vous avez assisté restera longtemps gravé dans votre mémoire. Alors que la chanson « You Will Never Walk Alone » résonne dans les tribunes, vous vous considérerez comme chanceux d’avoir vu ce temple du football. Qui sait, peut-être vous souviendrez-vous des malheureux supporters de Liverpool dont les noms sont inscrits sur le monument à côté des Shankly Gates. Vous savez, Shankly a dit : « Le football n’est pas une question de vie ou de mort, c’est bien plus important. »