Aiguille, pilule et espoir : le dernier front contre la maladie d'Alzheimer

Vous vous réveillez un matin et ne parvenez pas à trouver le chemin des toilettes, ou vous avez mis du sucre dans la bouilloire et l'avez allumée. Vous sentez que quelque chose ne va pas, mais vous ne pouvez pas l'expliquer. C'est la « guerre du cerveau » qui commence bien avant le diagnostic de la maladie d'Alzheimer. La maladie est insidieuse, mais la médecine moderne est mieux préparée à la détecter. Les tests d'attention et de mémoire à court terme, comme le Mini-Mental State Exam (MMSE), constituent une première étape. Viennent ensuite les IRM cérébrales ou les tomographies par émission de positons (TEP) plus avancées. Dans certains hôpitaux, la maladie d'Alzheimer peut être confirmée biologiquement par la mesure des taux de protéines bêta-amyloïdes et tau par ponction lombaire. (Source : Mayo Clinic, 2023)

Est-il possible de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer avec un test sanguin ?

Auparavant, le diagnostic de la maladie d'Alzheimer ne pouvait être posé que par IRM, TEP et ponction lombaire. Cependant, les tests sanguins développés ces dernières années vont changer la donne.

- PrecivityAD (C2N Diagnostics, États-Unis) - AD-Detect (Quest Diagnostics)

Ces tests permettent de détecter le risque de maladie d'Alzheimer en mesurant le taux de bêta-amyloïde dans le sang. Ce test n'est pas encore répandu en Turquie, mais il est utilisé dans certains centres aux États-Unis. Il ne permet pas encore un diagnostic, mais fournit des données d'orientation aux médecins. (Source : Washington Post, 2023/Alzheimer's Drug Discovery Foundation)

Combien de temps durent les effets des médicaments ?

Les médicaments contre la maladie d'Alzheimer n'arrêtent pas la maladie ; ils ne soulagent que temporairement les symptômes. Ils ne restaurent pas la mémoire, mais peuvent ralentir certaines fonctions. Les inhibiteurs de la cholinestérase (donépézil, rivastigmine) sont généralement efficaces aux stades précoce et intermédiaire de la maladie. Ils peuvent apporter une légère amélioration, variable selon les personnes. Certains patients peuvent ressentir un ralentissement fonctionnel pendant 6 à 12 mois. Cependant, cet effet diminue avec le temps. L'effet du médicament est généralement visible au cours des 6 premiers mois, puis se stabilise. La mémantine, quant à elle, intervient aux stades avancés, notamment pour contrôler les symptômes comportementaux tels que l'agitation et l'agressivité. (Source : NIH - Alzheimer's Disease Education and Referral Center, 2022)

Médicaments : une course pour gagner du temps contre la maladie d'Alzheimer

Il existe aujourd’hui dans le monde deux principaux groupes de médicaments approuvés pour le traitement de la maladie d’Alzheimer :

1. Inhibiteurs de la cholinestérase :

- Donépézil (Aricept) - Rivastigmine (Exelon)

- Galantamine

Ces médicaments bloquent la destruction d'une substance chimique appelée acétylcholine, qui facilite la communication entre les cellules nerveuses, « donnant ainsi un peu plus de temps au cerveau ». Ils peuvent améliorer partiellement la mémoire, l'attention et les capacités d'élocution, mais leur efficacité est limitée et temporaire.

Effets secondaires : nausées, perte de poids, étourdissements, insomnie. (Source : Harvard Health Publishing, 2022)

2. Modulateur du glutamate :

- Mémantine (Namenda)

Il est utilisé chez les patients à un stade avancé. Il protège les cellules nerveuses de l'« intoxication par l'excitation » en régulant l'équilibre du glutamate dans le cerveau. Dans certains cas, il réduit les symptômes comportementaux tels que l'agitation et l'agressivité. (Source : Cleveland Clinic, 2023)

Nouvelle génération : les traitements par anticorps, un espoir ou un fardeau ? Médicaments lancés avec beaucoup d'espoir ces dernières années :

- Aducanumab (Aduhelm) - Lécanemab (Leqembi)

- Donanemab

Ces médicaments contiennent des anticorps qui ciblent les plaques bêta-amyloïdes dans le cerveau, mais ils ont une efficacité limitée et comportent des risques :

- Œdème cérébral (ARIA) - Microhémorragies

- Coût élevé

(Source : New England Journal of Medicine, FDA, 2022) La FDA a accordé une « approbation accélérée » à ces médicaments. Cependant, le monde scientifique est divisé en deux : certains voient ces médicaments comme une « étape historique », tandis que d'autres les voient comme un « rêve coûteux » (Source : Washington Post, Nature Neuroscience) Qui est traité ?

La plupart des médicaments sont plus efficaces chez les patients atteints d'une forme légère à modérée de la maladie d'Alzheimer. Aux stades avancés, leur efficacité est moindre, car les cellules cérébrales sont gravement endommagées. De plus, tous les médicaments n'ont pas le même effet sur tout le monde. La génétique, l'âge et d'autres maladies sont déterminants. (Source : Alzheimer's Research UK, 2023)

Pourquoi les nouveaux médicaments sont-ils si controversés ?

Des traitements par anticorps tels que l'Aducanumab (Aduhelm) et le Lecanemab ont été lancés sur le marché avec l'affirmation qu'ils « éliminent les plaques amyloïdes dans le cerveau ». Ils ont également reçu l'approbation de la FDA. Cependant, ces médicaments ont divisé la communauté scientifique :

- Efficacité limitée : elle ne convient pas à tous les patients. - Risque d'œdème cérébral et de microsaignement. - Recommandé uniquement pour les patients à un stade précoce. - Coût élevé : le coût mensuel est compris entre 2 500 et 3 000 $. Aux États-Unis, il peut atteindre 26 000 $ par an.

- Une surveillance continue par IRM et imagerie cérébrale sont nécessaires.

Pour toutes ces raisons, ces traitements, bien que présentés comme une « révolution historique », semblent encore relever de la voie expérimentale. (Source : New England Journal of Medicine, 2023 / Point de presse de la FDA)

Interventions non médicamenteuses : des habitudes bénéfiques pour le cerveau

Les données scientifiques montrent que les traitements médicamenteux sont plus efficaces lorsqu'ils sont accompagnés d'améliorations du mode de vie. Voici quelques méthodes non médicamenteuses, mais scientifiquement fondées : - Musicothérapie : Réveil des souvenirs, réduction de l'anxiété. - Puzzles, livres. - Sudoku : Stimulation de l'activité mentale. - Marche : 20 minutes d'activité physique par jour augmentent le flux sanguin vers le cerveau. - Interactions sociales : La solitude peut accélérer de 60 % la démence.

(Source : Alzheimer's Society UK, « Thérapies non médicamenteuses », 2022)

Un petit test : Êtes-vous au courant ?

Si vous répondez « oui » à 3 ou plus des 5 questions suivantes, il peut être utile de parler à un spécialiste :

1. Posez-vous la même question sans cesse tout au long de la journée ? 2. Avez-vous du mal à accomplir vos tâches quotidiennes ? 3. Oubliez-vous des personnes ou des noms que vous connaissez ? 4. Confondez-vous souvent les dates ou les rendez-vous ?

5. Égarez-vous des objets et blâmez-vous ensuite les autres ?

(Source : Association Alzheimer, Guide de dépistage Mini-Cog)Remarque : Ce test n'est pas un outil de diagnostic. Mais c'est un premier pas vers la sensibilisation.

DEMAIN:

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