La vie est-elle en train de naître sur Mars ? Le plan des scientifiques pour verdir la planète rouge

Dans un article publié dans la revue Nature Astronomy, une équipe d'experts soutient l'idée d'utiliser des méthodes de géo-ingénierie pour transformer Mars « en une planète propice à la vie ».

L’étude fournit une feuille de route pour atteindre cet objectif.

« Il y a trente ans, la terraformation de Mars était non seulement une tâche ardue, mais aussi impossible à réaliser. Mais de nouvelles technologies comme le vaisseau spatial Starship de SpaceX et la biologie synthétique en ont désormais fait une réelle possibilité », a déclaré Erica DeBenectintis, PDG de Pioneer Labs et auteure principale de l'étude.

L’étude détaille les questions éthiques complexes que nous devons prendre en compte si nous voulons transformer Mars et décrit une voie possible dans cette direction.

EAU, OXYGÈNE, ÉCOSYSTÈME

Même si cela pourrait prendre des siècles pour qu'une planète se transforme complètement, l'objectif à long terme serait une Mars avec de l'eau stable à sa surface, de l'oxygène respirable et un écosystème florissant, selon Edwin Kite, professeur associé à l'Université de Chicago et membre de l'équipe de recherche.

À court terme, cela pourrait se traduire par de minuscules zones de vie microbienne. Dans un futur lointain, la planète pourrait abriter des villes habitées.

« À mesure que nous nous enfonçons plus profondément dans la galaxie, nous aurons besoin de camps de base, et un camp de base à l’échelle galactique est une planète habitable », a expliqué Kite.

« NOUS FAISONS PARTIE DE LA BIOSPHÈRE »

L’argument en faveur de la transformation de Mars s’étend au-delà de la colonisation humaine à la propagation de la vie en général, selon Robin Wordsworth, professeur de sciences environnementales et planétaires à Harvard et membre de l’équipe de recherche.

Wordsworth a déclaré : « Je considère l'humanité comme faisant partie de la biosphère, et non comme distincte d'elle. La vie, dont nous savons qu'elle n'existe nulle part ailleurs dans l'univers, est précieuse, et il est de notre devoir de la préserver sur Terre et de réfléchir à la manière dont nous pouvons commencer à la diffuser dans d'autres mondes. »

UN TERRAIN D'ESSAI IMPORTANT POUR L'INGÉNIERIE

Selon les scientifiques , transformer Mars pourrait également contribuer à résoudre nos problèmes climatiques et de développement durable. Nina Lanza, planétologue au Laboratoire national de Los Alamos et membre de l'équipe de recherche, considère Mars comme un terrain d'essai essentiel pour l'ingénierie planétaire.

« Le développement et l'adoption de technologies vertes, en particulier sur Terre, échouent souvent », a déclaré DeBenectidis, « car elles doivent concurrencer des alternatives plus polluantes, qui bénéficient de décennies d'investissements en infrastructures et d'intérêts particuliers. Mars constitue un marché cible unique, car elle ne dispose ni de pétrole, ni d'infrastructures existantes, ni de statu quo. Par conséquent, le développement de technologies vertes pour l'espace constitue une stratégie efficace pour les faire mûrir et les utiliser sur Terre. »