Avec « F1 », l'étoile montante Damson Idris entre dans la voie rapide d'Hollywood

Damson Idris essayait de faire abstraction du bruit, mais c'est un peu difficile lors d'une course de Formule 1 .

L'acteur britannico-nigérian était dans son élément, fidèle à son personnage, lors du tournage du film d'été survolté « F1 » avec Brad Pitt sur certains des circuits les plus célèbres du monde. Si la notoriété d'Idris a progressé ces dernières années, après six saisons dans la série FX « Snowfall », rien de tel que d'être aux côtés de pilotes de Formule 1 de renommée mondiale et d'une mégastar hollywoodienne pour remettre les choses en perspective. Il était quasiment certain qu'il allait passer inaperçu.

Puis il a commencé à entendre non seulement son propre nom de la part des fans dans la foule, mais aussi « Franklin Saint », le nom de son personnage de baron de la drogue dans « Snowfall ».

« C'est drôle, parce que je me vois comme un jeune acteur que personne ne connaît », a déclaré Idris, 33 ans, dans une récente interview avec l'Associated Press.

L'anonymat est peut-être déjà révolu pour Idris. En mai, il a fait sensation au Met Gala , vêtu d'une combinaison de course intégrale (marquée du nom fictif de l'écurie de F1, APXGP) et d'un casque incrusté de cristaux Swarovski qu'il a retiré avec deux placeurs pour révéler un second regard en dessous. L'audace et la théâtralité de cette performance en ont fait l'un des moments les plus commentés d'un événement où chacun cherche à se démarquer.

Et les choses devraient s'accélérer encore davantage avec la sortie mondiale de « F1 » vendredi . Fort d'une vague de critiques élogieuses et de la promesse d'un spectacle digne de « Top Gun : Maverick » , le cinéaste Joseph Kosinski est persuadé qu'Idris va lui aussi entendre les gens lui crier « Joshua Pearce ».

C'est le nom du personnage d'Idris, le jeune pilote de la pire équipe du circuit qui cherche désespérément à faire ses preuves et à s'accrocher à l'un des sièges convoités.

« J'ai vraiment hâte que les gens le voient incarner ce personnage et rivaliser avec une star de cinéma de renom », a déclaré Kosinski. « Je pense qu'il est capable de tout. Il est tout simplement super talentueux, et j'ai beaucoup de chance de le voir au début de ce qui s'annonce comme un lancement assez spectaculaire. »

Idris s'efforce de trouver des projets stimulants et des personnages aussi différents que possible – les uns des autres et, surtout, de lui. Joshua Pearce correspondait parfaitement à ce profil alors qu'il s'apprêtait à dire adieu à Franklin Saint. Après avoir lu le scénario de « F1 », le personnage s'est même infiltré dans ses rêves.

« Je me suis dit : "Mince, personne ne sera capable de jouer ce rôle comme moi." Je me souviens avoir écrit une lettre à Joe (Kosinski) pour le lui dire », a raconté Idris. « Quand on a enfin sauté dans les voitures pour la première fois, j'étais conquis. Je me suis dit : "Ouais, ce film est à moi. Il n'appartient à personne d'autre et j'ai hâte de m'y consacrer à fond." Et c'est exactement ce que j'ai fait. »

La « F1 » ne se limitait pas à jouer un rôle. Lui et Pitt devaient apprendre à piloter les voitures à des vitesses allant jusqu'à 290 km/h. Il leur a fallu des mois d'entraînement au volant, sous la supervision des cascadeurs Luciano Bacheta et Craig Dolby, ainsi qu'un entraînement physique pour s'adapter aux forces G qu'ils ressentiraient dans la voiture.

Lorsqu'il s'agissait de filmer, ce qu'ils faisaient avec des caméras spéciales fixées aux voitures, ils roulaient parfois pendant les pauses de vraies courses, devant des centaines de milliers de spectateurs. Chaque fois qu'on voit le visage d'Idris ou de Pitt dans la voiture, a déclaré Kosinski, c'est qu'ils la conduisent vraiment.

« C'est vraiment dingue. C'est plus rapide en vrai et ça paraît vraiment rapide à l'écran », a déclaré Idris. « En une fraction de seconde, une décision pourrait être vraiment préjudiciable. Mais je n'imagine pas faire ce film autrement. Sur fond vert, on le verrait. »

Il y a une certaine symétrie entre l'art et la vie dans « F1 », où un jeune espoir fait équipe avec un vétéran. Dans le film, c'est un duo réticent entre deux alphas. Le mentorat est complexe, les leçons sont durement apprises et la compétition n'est pas franchement amicale. Contrairement à Joshua, Idris est plus que disposé à recevoir des conseils de son entourage, qu'il s'agisse de producteurs comme Jerry Bruckheimer et Jeremy Kleiner, de son réalisateur Kosinski, ou de ses partenaires à l'écran, de Pitt à Javier Bardem.

« Je leur parle tous les jours et je leur demande conseil », a-t-il déclaré. « Je me concentre principalement sur les histoires, sur des personnages dont je suis fier et sur la diversité. C'est tout ce que je souhaite faire dans cette carrière. »

Le métier d'acteur n'a pas toujours été son objectif. Comme beaucoup d'enfants du sud de Londres, il rêvait autrefois de devenir footballeur. Certes, l'idée de devenir un athlète de renom le séduisait, mais il appréciait aussi la discipline de fer que cela exigeait. Puis, à 18 ans, il réalisa qu'il ne serait jamais aussi grand que Lionel Messi.

« Quand je le reverrai un jour, j'espère avoir la chance de le rencontrer, je lui dirai que c'est grâce à lui que j'ai arrêté le football, parce qu'il était tellement bon », a-t-il déclaré. « Heureusement, le métier d'acteur est subjectif, alors je peux au moins tricher pour travailler avec Brad Pitt. »

Tricher est, bien sûr, une exagération un peu insolente pour un acteur qui a étudié l'art dramatique à l'université et poursuivi sa formation à l'Identity School of Acting de Londres. Depuis ses débuts sur scène dans « La Boîte de Pandore » d'Ade Solanke il y a plus de dix ans, Idris a foulé le sol américain comme ses pairs. Et ce n'est que le début.

Idris a récemment terminé le tournage de « Children of Bone and Blood », l'adaptation de Tomi Adeyemi, au Cap, en Afrique du Sud. Réalisé par Gina Prince-Bythewood , il incarne le prince Inan dans ce film fantastique africain aux côtés de Viola Davis, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor et son idole et mentor, Idris Elba.

« Ce n'est pas juste un nom », a déclaré Idris. « Je me sens tellement privilégié de pouvoir dire que je suis comme son petit frère et que je peux l'appeler pour lui demander conseil. »

Idris se prépare ensuite à incarner Miles Davis dans « Miles & Juliette » de Bill Pohlad , qui raconte l'histoire d'amour de la légende du jazz avec la chanteuse française Juliette Gréco. Il a également fondé une ligne de bijoux raffinés, baptisée Didris, inspirée par sa mère, et se lance également dans la production : sa société de production a conclu un accord avec FX Networks et souhaite offrir des opportunités aux talents émergents.

Et comme son personnage dans « F1 », Idris apprend à se couper du bruit. Il sait qu'une carrière cinématographique est un long cheminement, avec des hauts et des bas.

« C'est un moment important, mais j'ai la chance d'avoir tant de personnes dans ma vie qui me permettent de garder les pieds sur terre », a déclaré Idris. « J'ai puisé dans les informations de personnes que j'admire et qui me disent la même chose dans ces moments de bonheur : pince-toi, garde les pieds sur terre, souviens-toi d'où tu viens. »

« C'est exactement comme ça que je franchis ce portail et que j'aborde les deux prochaines années. Je suis enthousiaste, humble, béni et impatient de voir ce que l'avenir me réserve. »