En parlant de la nature : les pressions de la parentalité : les papas oiseaux, comme les papas humains, méritent une joyeuse fête des pères

Juin est arrivé et nous sommes tous prêts à célébrer la fête des Pères ce week-end. Si nous avons un peu de chance, la météo sera clémente, mais la tendance est plutôt maussade jusqu'à présent ; 12 week-ends pluvieux consécutifs selon mon frère. Le printemps a été rude pour les activités de plein air, mais c'est vu d'un point de vue strictement humain. Nos voisins sauvages ont un emploi du temps à respecter et le jeu se déroule sous la pluie comme sous le soleil.

Vers la mi-mai, j'ai remarqué que les pics qui fréquentaient mes mangeoires faisaient un véritable ravage sur les cacahuètes que je leur distribuais. Présentées dans une mangeoire en grillage métallique, ces cacahuètes sont très appréciées par la quasi-totalité des oiseaux. La mangeoire grillagée est pratiquement le seul moyen d'empêcher les geais et les écureuils de les emporter trop rapidement. Cela permet à chacun de profiter de cette friandise tout en éliminant presque totalement le piratage de certains des célèbres attrape-graines de la communauté.

Avec toute cette activité autour des mangeoires à cacahuètes, j'ai également remarqué un changement visible dans le plumage de plusieurs pics résidents. L'exemple particulier que je partage avec vous aujourd'hui est celui d'un pic chevelu mâle adulte (Dryobates villosus). En hiver, cet oiseau est un habitué de ma mangeoire et vient dîner vêtu d'un magnifique plumage noir et blanc. Les deux sexes sont absolument splendides dans leur tenue « de cérémonie » et ne se distinguent l'un de l'autre que par une tache de plumes rouges à l'arrière de la tête, signe d'un mâle.

Les choses changent en mai : les oiseaux doivent creuser des nids et couver leurs œufs. Les deux sexes participent aux travaux, ce qui signifie qu'ils se retrouvent confinés dans des espaces exigus pendant de longues périodes. Ils sont alors en contact avec du bois mort, ce qui donne généralement des plumes légèrement ternes. Ce printemps a cependant été extraordinairement humide, et il est clair pour moi que la cavité de nidification utilisée par mon couple de poilus a été quelque peu endommagée.

Il est tombé tellement d'eau du ciel qu'elle a réussi à s'infiltrer dans le nid. Le bois mort est une chose lorsqu'il est sec, mais lorsqu'il est constamment humide, il se comporte un peu comme des feuilles de thé ou du marc de café, libérant des substances chimiques en solution aqueuse. Un oiseau au plumage blanc brillant verra rapidement ses plumes tachées par les substances chimiques du bois, et c'est apparemment ce qui est arrivé à l'oiseau à mes mangeoires.

La femelle pic chevelu pond une couvée de trois à six œufs blancs dans la cavité fraîchement creusée pour le nouveau nid. Comme la plupart des oiseaux chanteurs, la période d'incubation des œufs est d'environ 14 jours, mais les similitudes s'arrêtent là. Les poussins pic chevelu nécessitent environ un mois de soins avant d'être prêts à quitter le nid, ce qui nécessite une période prolongée de soins parentaux pour les adultes.

Le point le plus important sur la liste est la nourriture, et c'est là que l'utilité d'une mangeoire à cacahuètes prend tout son sens. D'après l'activité à ma mangeoire, plusieurs couples de pics de différentes espèces élèvent des poussins dodus et en bonne santé en les gavant de cacahuètes. Dans un avenir proche, le chaos s'installera lorsque ces adorables créatures quitteront enfin le nid et suivront leurs parents à la recherche de nourriture. Pour l'instant, cependant, la nourriture doit être livrée et, avec le temps pluvieux persistant que nous avons connu, tous les oiseaux adultes ont perdu leur éclat.

La photo d'aujourd'hui en dit long. Un pic chevelu mâle, débraillé, prend un moment pour lui et se repose sur l'un des montants qui soutiennent une des rambardes de ma terrasse. Il pleuvait à verse le jour où j'ai pris la photo, et on voit bien que l'oiseau est trempé et a l'air délabré. La tache rouge à l'arrière de sa tête, d'un rouge cramoisi habituellement, est à peine visible. Il est en pleine forme, mais cela ne l'empêche pas de récolter inlassablement de la nourriture et de la rapporter à sa petite famille.

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La cavité du nid sera également un véritable désastre. Les parents feront de leur mieux pour retirer les excréments des oisillons afin que le nid reste relativement propre, mais il viendra un moment où ils ne pourront plus rien faire. Le nid finira par être abandonné et, avec le temps, il deviendra un précieux terrain pour d'autres espèces de la forêt, comme le moucherolle huppé présenté dans la chronique de la semaine dernière.

Ce week-end, nous célébrerons la fête des Pères et j'imagine facilement mon père sortir sous la pluie pour préparer de délicieux repas dans son fumoir adoré. J'espère sincèrement qu'il ne rentrera pas à la maison aussi dévasté que le pic mâle, mais j'imagine qu'il pourrait être légèrement mouillé à chaque sortie. Cela ne le découragera pas pour autant, et il fera plusieurs allers-retours avant de finalement revenir à la maison avec un festin merveilleux. Les papas sont géniaux, n'est-ce pas ? Si vous avez la chance de passer du temps avec votre père ce week-end, assurez-vous qu'il sache à quel point il est formidable.

Bill Danielson est écrivain et photographe naturaliste professionnel depuis 28 ans. Il a travaillé pour le National Park Service, le US Forest Service, Nature Conservancy et les parcs d'État du Massachusetts. Il enseigne actuellement la biologie et la physique au lycée. Pour plus d'informations, visitez son site web : www.speakingofnature.com ou suivez Speaking of Nature sur Facebook.