Explication de la controverse entre Christian Pulisic et Landon Donovan : les stars de l'USMNT se disputent après que Pulisic a manqué la Gold Cup

Alors que l'équipe nationale masculine des États-Unis poursuit ses derniers préparatifs pour la Gold Cup de la Concacaf, l'attention se porte sur un joueur qui ne fait pas actuellement partie du groupe : Christian Pulisic.

La star offensive a été écartée de la liste de l'équipe nationale américaine des moins de 18 ans pour les matchs amicaux précédant la Gold Cup ce mois-ci et n'a pas non plus été retenue pour le tournoi de cet été. Pulisic a pris cette décision en concertation avec le staff de l'équipe nationale américaine, compte tenu de sa charge de travail. Le jeune joueur de l'AC Milan a disputé 57 matchs en club et en sélection lors de la saison 2024-25 et a demandé un congé pour se remettre de cette charge de travail. Cet été sera sa dernière chance de se remettre en forme avant la saison prochaine avec son club et la Coupe du monde 2026.

Bien que la plupart des joueurs aient accepté la décision dans les semaines qui ont suivi son annonce, Landon Donovan, star retraitée de l'équipe nationale américaine, a exprimé ce week-end ses réserves quant au choix de Pulisic, déclenchant une querelle entre Donovan et le père de Pulisic, Mark. Depuis, de nombreux acteurs du football américain ont exprimé leurs opinions sur les réseaux sociaux, une opinion qui a perduré sur l'équipe américaine alors qu'elle entame sa dernière année avant de devenir l'un des pays hôtes de la Coupe du monde.

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Voici une explication de la bagarre impliquant Donovan et Pulisic.

Christian Pulisic se retire de la Gold Cup

L'exclusion de Pulisic de la compétition de cet été a été annoncée le 22 mai, lors de la publication de la composition de l'équipe nationale américaine pour les matchs amicaux de ce mois-ci contre la Turquie et la Suisse. La star fait partie des nombreux joueurs de l'équipe nationale américaine qui n'ont pas été retenus, pour diverses raisons : Weston McKennie, Timothy Weah et Gio Reyna sont engagés pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, tandis qu'Antonee Robinson a subi une légère opération au genou et que Yunus Musah a été exclu pour raisons personnelles, alors qu'il est sur le point de rejoindre Naples .

Le directeur sportif de l'US Soccer, Matt Crocker, a expliqué l'exclusion de Pulisic ce jour-là, la décrivant comme une décision prise conjointement par le joueur et le staff, compte tenu de sa charge de travail. Pulisic a disputé 100 matchs avec l'AC Milan au cours des deux dernières saisons, totalisant plus de 7 000 minutes de jeu – et ce, uniquement pour son club. Il compte 14 matchs supplémentaires avec l'équipe nationale en 2024 et 2025, dont la Copa América de l'été dernier, qui s'est terminée en phase de groupes.

« Christian et son équipe ont contacté la fédération et le staff technique pour envisager un éventuel retrait cet été, compte tenu du nombre de matchs qu'il a disputés ces deux dernières années, en club et en sélection, avec très peu de repos », a déclaré Crocker dans un communiqué. « Après des discussions approfondies et une réflexion approfondie, nous avons décidé collectivement que le moment était venu pour lui de prendre le repos dont il a besoin. L'objectif est de s'assurer qu'il soit pleinement prêt à jouer au plus haut niveau la saison prochaine. »

Pochettino a fait écho à ce sentiment lors d'une récente conférence de presse, signalant que Pulisic avait le soutien total du personnel de l'équipe nationale à seulement un an de la Coupe du monde.

« Nous avons tous discuté, et je pense que la meilleure décision dans ce cas est celle qui va se passer : se reposer », a déclaré Pochettino. « Nombreux sont ceux qui diront qu'il est très important pour nous de nous retrouver tous ensemble pour la dernière fois avant la Coupe du Monde, mais en tant qu'entraîneurs, nous écoutons toujours le joueur et, bien sûr, nous prenons la décision. Nous avons nos propres idées sur tout. Mais après avoir réfléchi au cas de Christian, je pense que nous avons décidé que la meilleure décision pour lui et pour l'équipe nationale était la meilleure. »

Landon Donovan : « Ça m'énerve »

Le 8 juin, Donovan a comparé le Portugais Cristiano Ronaldo à plusieurs joueurs de l'équipe nationale américaine lors de la diffusion de la finale de la Ligue des Nations de l'UEFA sur Fox Sports. Bien qu'il n'ait nommément désigné personne, beaucoup ont interprété ses propos comme un sentiment adressé spécifiquement à Pulisic.

« C'est ça, représenter son pays », a déclaré Donovan. « C'est ça. Et si vous ne voulez pas prendre ça comme un footballeur professionnel, comme quelqu'un qui a l'opportunité de porter ce maillot, de le prendre au sérieux et de le prendre de manière responsable, alors ne venez pas. C'est ça. [Ronaldo] a 40 ans. Il a fait une saison interminable. Il est fatigué. Il est sur le terrain à fond. Il s'est blessé au passage, et je ne peux m'empêcher de penser à certains de nos joueurs en vacances, qui ne voulaient pas jouer la Gold Cup. Ça me fait chier. »

Le père de Pulisic se rend sur Instagram

Peu après les commentaires de Donovan, Mark, le père de Pulisic, a réagi sur Instagram. Pulisic a publié une capture d'écran de ChatGPT, demandant au chatbot pourquoi Donovan avait pris une année sabbatique de 2012 à 2013. Le chatbot a répondu : « Landon Donovan a pris son congé sabbatique parce qu'il se sentait épuisé physiquement et mentalement après des années de compétition intense et la pression inhérente au statut de sportif de haut niveau. Joueur professionnel depuis son plus jeune âge et ayant participé à plusieurs Coupes du monde, il ressentait le besoin de prendre du recul et de prendre du temps pour lui. Cette pause lui a permis de se reposer, de voyager et, finalement, de revenir au jeu avec un état d'esprit revigoré. »

Mark Pulisic a développé la légende de son message : « Ce type parle d'engagement. Regardez-vous dans le miroir, prenez votre courage à deux mains et insultez-vous, ou avez-vous peur ? La prochaine fois que vous voudrez un entretien, vous serez à nouveau refusé. »

Christian Pulisic a aimé la publication et a publié mardi sur les réseaux sociaux une photo de lui en train de se détendre avec ses proches et d'écrire : « Exactement ce que le Dr a prescrit. »

La communauté du football américain s'implique

Le commentaire de Donovan est depuis devenu un véritable fléau dans la communauté du football américain, de nombreuses personnalités ayant apporté leur contribution, sans pour autant prendre parti pour la star retraitée. Eddie Johnson, coéquipier de Donovan lors de la Coupe du monde 2006, s'est montré particulièrement critique dans un commentaire Instagram.

« On ne peut pas remettre en question l'amour de cet homme pour son pays », a déclaré Johnson. « Si vous connaissez CP, vous savez que ce gamin veut jouer dès qu'il en a l'occasion… CP est plus sujet à l'usure physique à un jeune âge… Une carrière en MLS n'est pas comparable à la charge de travail et aux déplacements d'un joueur qui a passé toute sa carrière en Europe et qui doit voyager de l'étranger aux États-Unis pour des matchs amicaux et des qualifications. C'est tout simplement incomparable… »

Clint Dempsey, qui a passé une grande partie de sa carrière en Europe, a parlé de son expérience de vol au-dessus de l'océan Atlantique pour représenter l'équipe nationale dans un épisode de son podcast, The Deuce.

« Concernant la situation de Pulisic, je ne peux pas vous dire ce qu'elle est, je n'en connais pas les tenants et les aboutissants », a déclaré Dempsey. « Mais concernant ma situation, lorsque j'ai joué en Europe et que je suis revenu, j'étais parfois fatigué. J'ai dû recevoir une injection de PRP dans mon adducteur. J'ai dû me reposer pour certains matchs amicaux afin d'être en forme pour les tournois. Que ce soit la Gold Cup, la Copa [America], la Coupe des Confédérations ou la Coupe du Monde. Je n'allais manquer aucune compétition. C'est le genre de joueur que j'ai toujours été. Donc, je ne comprends pas, car ce n'était pas dans mes habitudes. J'ai toujours voulu participer à ces matchs. »

Il semble également avoir critiqué le choix de Donovan de prendre un congé sabbatique il y a plus de dix ans.

« L'analogie que j'utilise, c'est que vous avez la possibilité de planter, de récolter, puis vous êtes assis à table, c'est l'heure de manger, et vous êtes là quand il est l'heure de manger. C'est un peu comme : "Où étais-tu quand on travaillait dur au soleil, qu'on mettait tout ça dehors, les matchs à l'extérieur, le dos au mur ?" », a déclaré Dempsey. « Je ne sais pas ce qu'il traversait, c'est ça le plus dur, mais pour gagner la confiance de ses coéquipiers, il faut vivre des guerres et des batailles avec eux. Il faut être capable de regarder et de dire : "Hé, ils ne vont pas te lâcher. Quand tu seras au pied du mur et que tu auras besoin de gagner, ils seront là pour toi." Je ne peux donc pas dire quelle était leur situation, mais c'est comme ça que j'ai perçu la situation. »

Les coéquipiers de Pulisic s'expriment

Les anciens joueurs de l'équipe nationale américaine ne sont pas les seuls à avoir réagi aux commentaires de Donovan. Les coéquipiers de Pulisic l'ont soutenu cette semaine, évoquant leurs expériences communes durant cette période difficile pour l'équipe nationale.

« Aucun d'entre nous ne tient pour acquis de représenter une équipe nationale, car c'est l'un des plus grands honneurs que l'on puisse recevoir dans le football », a déclaré Weston McKennie dans une interview accordée à USA Today . « Dès que nous en avons l'occasion, nous voulons jouer. Mais évidemment, si vous ne vous sentez pas en pleine forme, au point de ne pas être capable de jouer à 100 %, et que vous pensez risquer une blessure, mieux vaut laisser jouer quelqu'un d'autre qui est à 100 %. »

Tyler Adams, quant à lui, a qualifié les commentaires de « bruit » alors que lui et les autres joueurs de l'équipe de la Gold Cup se préparent pour la compétition à venir.

« Nous n'en parlons pas en interne », a déclaré Adams lors d'une interview avec l'Associated Press . « Le bruit extérieur reste le bruit extérieur. Je pense que nous devons nous concentrer sur ce que nous devons faire collectivement et continuer à progresser. »