« J'en suis encore très convaincu. On dit que c'est un sacrifice, mais c'est un choix. »
Cela fait presque 11 ans que Caoimhe Costelloe a accordé sa première interview à cet écrivain. Promise à la célébrité, elle venait d'avoir 18 ans, avait déjà remporté des médailles All-Ireland intermédiaires et mineures et était impatiente de faire ses débuts dans ce qui est aujourd'hui le championnat All-Ireland senior de camogie de Glen Dimplex.
De plus, ses résultats au Leaving Cert ont fourni à la novice d'Adare les points dont elle avait besoin pour entrer à l'école de formation des enseignants Mary I.
Ce qui frappe en relisant cet article de On The Ball , et quelques autres des quatre saisons suivantes, c'est l'incroyable maturité de l'adolescente d'Adare, ses qualités de meneuse évidentes et son ambition farouche. Elle était là pour gagner.
Aujourd'hui, dix jours après son 29e anniversaire et, fait remarquable, après avoir joué dans tous les matchs de championnat depuis – elle n'a pas été titulaire une seule fois il y a dix ans en raison d'un pouce cassé mais est entrée en jeu – Costelloe sourit tristement en considérant son statut de vétéran.
« On a l'impression d'être encore le plus jeune, mais je crois que je suis le troisième ou le quatrième aîné maintenant », dit Costelloe. « Certains jours, je le sens, j'ai vraiment l'impression d'avoir malmené mon corps, j'ai quelques courbatures !
« Quand je regarde les filles qui se sont blessées au fil des ans, j'ai eu de la chance, touchons du bois. Je me suis cassé le pouce en 2015 lors du premier tour du championnat. J'étais entrée comme remplaçante, je crois que c'était le seul match du championnat où je n'ai pas été titulaire, donc j'ai eu de la chance de ce côté-là. »
Il y a eu quelques quarts de finale All-Ireland, mais dans l'ensemble, l'angoisse et le désespoir ont davantage dominé que l'exaltation et la joie. L'irrégularité a terni le parcours des Shannonsiders, et nombre des équipes historiques victorieuses en championnat mineur en 2014, qui avaient su se qualifier et offrir de grands espoirs pour l'avenir, ne sont plus en lice.
Costelloe reste néanmoins fidèle à elle-même et admet que son état d'esprit est bien différent de celui de l'époque où elle ne s'intéressait qu'à la victoire au championnat senior All-Ireland avec Limerick. Mais une chose, l'essentiel, n'a jamais changé.
Je pense que le temps m'a rendu réaliste. À 17 ans, j'étais probablement confiant que nous pourrions aller de l'avant et briguer le titre de champion d'Irlande, car nous étions mineurs, et nous y étions parvenus. Mais je n'avais probablement pas anticipé à l'époque tout ce que cela impliquait et tout ce qu'il fallait pour y parvenir.
Mais j'ai toujours le courage de le faire, vous savez ? J'adore m'entraîner, rencontrer les nouvelles filles qui arrivent dans notre panel et voir leurs progrès au fil du temps.
Évidemment, j'aurais aimé relever un peu plus de défis. Et nous avions probablement des équipes capables de relever un peu plus de défis, mais le grá n'a pas disparu… J'apprécie la compagnie des filles. Et c'est parfois agréable de voir que la jeune génération a peut-être une attitude différente de la mienne, et qu'elle est un peu plus insouciante. Et j'adore voir ça.
« On dit que c'est un sacrifice, mais c'est un choix. J'adore me mesurer aux meilleurs. J'adore m'entraîner et me mettre au défi de m'améliorer. Quand on regarde ses statistiques, la vidéo, on se demande : "Qu'aurais-je pu faire de plus dans cette situation ?" »
Ce dernier élément, cette capacité à mesurer la contribution et l’amélioration, est l’un des changements majeurs dans le monde du camogie inter-comtés au cours de la dernière décennie.
Quand j'ai rejoint le jury en 2013, nous n'avions pas de coach sportif. Il n'y avait pas d'analyse vidéo. C'était une question de "va chercher ta propre balle". Avec le recul, je me rends compte du chemin parcouru en tant que groupe et en tant que sport. Par exemple, à 13 ou 14 ans, on me disait que toute balle à l'intérieur des quatre lignes blanches était une bonne balle. Tu te ferais crucifier si tu faisais ça maintenant !
Beaucoup de choses ont changé, mais la vie est toujours belle. Elle a commencé à enseigner dans son ancienne école, Our Lady's Abbey Girls NS, et y est toujours. Elle vit donc toujours chez ses parents. Adare a remporté le titre junior du Munster en 2022, une victoire décisive. Costelloe a également été nominée pour le All-Star cette année-là.
Et elle s'est amusée à s'immerger dans l'expérience d'être une fervente partisane des hurleurs, qui ont changé le visage de Limerick GAA à jamais ces dernières années, dirigés pendant tout ce temps jusqu'à cette année par son coéquipier de club, Declan Hannon.
« Je suis avant tout un supporter de Limerick. J'ai adoré aller à Croke Park et voir les garçons réussir comme ils l'ont fait. Et les souvenirs de famille que nous avons créés grâce à cela. »
Au moment où l'équipe de John Kiely tentera de remporter un septième titre consécutif au Munster ce soir, Costelloe et ses coéquipiers sauront exactement où ils en sont par rapport au championnat Glen Dimplex, car leur derby du Groupe 1 avec Clare au Biomet Zimmer Páirc Chíosóg cet après-midi [coup d'envoi à 14 heures] est à toutes fins utiles un match à élimination directe.
Ils ont tous deux battu Wexford, et avec Cork, vainqueur de tous les matchs, et Tipperary, champion de la Division 1A de l'année dernière, également dans le groupe, le consensus est que la troisième place à élimination directe se joue entre ces deux équipes, même si une défaite de Wexford contre Tipperary à Chadwicks Wexford Park [16h00] lancerait quelques chats parmi les pigeons.
Clare a bénéficié d'une exemption la semaine dernière après sa victoire lors de son premier match, tandis que Limerick dispute son troisième match en deux semaines. Après une cuisante défaite (38 points) contre Cork au premier tour, les Reds ont su se relever pour s'imposer face à Wexford d'un but d'écart la semaine dernière au Mick Neville Park. Mais Joe Quaid a concentré l'équipe sur les matchs importants de cette période, et cette première défaite n'a pas eu d'impact.
Avec Costelloe marquant huit points, sa coéquipière de club Sophie O'Callaghan dominante au milieu, Laura Southern marquant le but et la gardienne Sarah Gillane effectuant un superbe arrêt, Limerick a livré la marchandise.
L'ambiance est bonne. C'est Quaid qui a fait appel à Costelloe en 2013, tandis que l'entraîneur principal actuel, Willie Banks, était l'entraîneur de l'équipe victorieuse en ligue mineure la saison suivante. On a l'impression que la boucle est bouclée pour Costelloe. L'excitation qu'elle ressent avant un match important est indéniable.
Nous savions que les deux matchs contre Wexford et Claire allaient être décisifs. Et je suis sûr qu'ils pensaient exactement la même chose. Clare et nous nous connaissons depuis très longtemps. C'est formidable qu'il s'agisse probablement d'un quart de finale préliminaire à bien des égards. Nous allons nous serrer les coudes aussi longtemps que possible et, espérons-le, cela nous permettra de franchir la ligne d'arrivée.
The 42
