Le défenseur des Steelers, Beanie Bishop, ancien élève de Virginie-Occidentale, manque de respect au logo de Pitt après une récente pratique

La carrière de Beanie Bishop Jr. dans la NFL a été principalement synonyme de ses deux interceptions d' Aaron Rodgers (et plus tard de la signature des deux ballons par Rodgers) lors de la victoire des Steelers de Pittsburgh sur les Jets de New York lors de la semaine 7 de la saison 2024. Bishop est désormais connu pour autre chose, cependant.

Fier ancien élève de Virginie-Occidentale, Bishop a récemment publié une vidéo où on le voit traîner ses crampons sur le logo de Pitt dans le centre d'entraînement que les Steelers partagent avec l'équipe de football américain de l'université. Son geste n'a apparemment pas plu à plusieurs joueurs de Pitt qui ont regardé la fin de l'entraînement des Steelers avant de s'adresser à Bishop.

« C'est une rivalité », a déclaré Bishop après l'entraînement, via le Pittsburgh Tribune-Review . « On ne va pas m'apprécier à cause de mon université, et c'est normal. Ça fait partie de la rivalité. On ne les aime pas. Ils ne nous aiment pas. »

Bien qu'il ne soit pas un fan de Pitt, Bishop a déclaré que ses actions avaient été faites pour s'amuser, tout en ajoutant qu'il était ami avec l'ancien Panther et actuel arrière défensifdes Carolina Panthers, MJ Devonshire , qui, comme Bishop, faisait partie de la classe de recrues 2024 de la NFL .

« J'ai des gars avec qui je m'entends bien et avec qui je m'entraîne qui sont allés à Pitt », a déclaré Bishop. « C'était un peu contre eux. Ils me disent des bêtises, et je leur dis des bêtises. »

Comme l'a mentionné Bishop, la Virginie-Occidentale et Pitt partagent l'une des rivalités les plus anciennes et les plus acharnées du football universitaire . Surnommée la « Brawl de l'arrière-cour », la première confrontation entre les deux universités remonte à 1895. Au total, les Panthers et les Mountaineers se sont rencontrés 107 fois sur le terrain, Pitt menant la série 63-41-3.

La rivalité est d'autant plus intense que les deux universités sont distantes de moins de 130 kilomètres. Si vous habitez dans l'ouest de la Pennsylvanie, il y a de fortes chances que vous soyez fan de Pitt, de Virginie-Occidentale ou de Penn State, qui entretient sa propre rivalité avec Pitt.

Cette rivalité a donné lieu à des matchs mémorables, notamment la victoire surprise de Pitt face à West Virginia, alors numéro 2, en décembre 2007. Outardé de 28 points, Pitt a quitté Morgantown avec une victoire surprise 13-7, privant les Mountaineers de toute chance de remporter un titre national. L'ampleur de la victoire surprise de Pitt était d'autant plus grande qu'il s'agissait de la 100e rencontre entre les deux universités. C'était également le dernier match de West Virginia (à l'époque) pour Rich Rodriguez, qui y fait son retour cette année.

Bien que les deux écoles ne soient pas en harmonie, l'entraîneur-chef de Pitt, Pat Narduzzi, a fermement insisté pour que son équipe continue à affronter la Virginie-Occidentale chaque année. Après s'être affrontées pratiquement chaque année de 1919 à 2011 (les seules années sans confrontation durant cette période étant de 1940 à 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale), les deux écoles n'ont plus joué pendant plus de dix ans avant que la rivalité ne reprenne en 2022. Le Backyard Brawl de cette année devrait être le dernier jusqu'en 2029.

« Cette rivalité est probablement au sommet, ou presque, de toutes les rivalités auxquelles j'ai participé », a récemment déclaré Narduzzi à propos du Backyard Brawl. « Si les habitants de Pittsburgh n'ont jamais assisté au Backyard Brawl, c'est l'un des meilleurs, voire le meilleur, du pays, à mon avis. Qu'est-ce qui fait une grande rivalité ? Il y a beaucoup de haine dans cette rivalité. J'ai vécu beaucoup de rivalités, mais la haine que la Virginie-Occidentale éprouve pour Pitt, le manque de respect, à mon avis, c'est ce qui fait une rivalité. Parfois, ce n'est pas clair. Je sais que beaucoup de supporters de Pitt ne veulent pas se déplacer à Morgantown à cause de ça. Mais c'est au sommet. »

Quant à Bishop, il a déclaré ne pas regretter sa décision de nettoyer ses crampons sur le logo de Pitt. Il n'a pas non plus été gêné par le fait que certains joueurs de Pitt aient décidé de lui en parler après l'entraînement de mercredi.

« Je voyais ça comme le fan club de Beanie Bishop », dit-il en souriant. « C'est comme ça. Ça fait partie de la rivalité. Je ne m'inquiète que pour les supporters des Steelers de Pittsburgh et de la Virginie-Occidentale dans ce cas-là. »