Rose et Joe « Shoeless » sont éligibles au Temple de la renommée grâce à la levée de l'interdiction par la MLB

Dans une décision historique et radicale, le commissaire du baseball Rob Manfred a retiré mardi Pete Rose, « Shoeless » Joe Jackson et d'autres joueurs décédés de la liste des joueurs définitivement inéligibles de la Ligue majeure de baseball.

Le roi des coups sûrs de tous les temps et Jackson - tous deux parias de longue date du baseball souillés par le jeu, considérés par la MLB comme le péché mortel du jeu - sont désormais éligibles à l'élection au Temple de la renommée du baseball à Cooperstown, New York.

Manfred a statué que la punition infligée par la MLB aux individus bannis prend fin à leur mort.

« De toute évidence, une personne qui n'est plus parmi nous ne peut représenter une menace pour l'intégrité du jeu », a écrit Manfred dans une lettre adressée à l'avocat Jeffrey M. Lenkov, qui a demandé le retrait de Rose de la liste le 8 janvier. « De plus, il est difficile d'imaginer une sanction plus dissuasive qu'une sanction perpétuelle sans sursis. »

« Par conséquent, j'ai conclu que l'inéligibilité permanente prend fin au décès de la personne sanctionnée, et M. Rose sera retiré de la liste des personnes inéligibles permanentes. »

La décision de Manfred met fin à l'interdiction que Rose avait acceptée du commissaire de l'époque, A. Bartlett Giamatti, en août 1989, à la suite d'une enquête de la MLB qui avait déterminé que le 17 fois All-Star avait parié sur des matchs alors qu'il dirigeait les Reds de Cincinnati .

Jackson et sept autresjoueurs des White Sox de Chicago ont été interdits de jouer au baseball professionnel en 1921 par le premier commissaire de la MLB, Kenesaw Mountain Landis, pour avoir truqué les World Series de 1919.

D'après les règles actuelles pour les joueurs qui ont joué pour la dernière fois il y a plus de 15 ans, il semble que Rose et Jackson pourraient être intronisés au plus tôt à l'été 2028 s'ils sont élus.

La décision de Manfred retire 16 joueurs et un propriétaire décédés de la liste des bannis de la MLB, dont les coéquipiers de Jackson, le lanceur vedette Eddie Cicotte et le joueur de troisième but George « Buck » Weaver. Le « scandale des Black Sox » est l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire du baseball, sujet de livres et du film « Eight Men Out » sorti en 1988.

En 1991, peu avant la première année d'éligibilité de Rose au Temple de la renommée, le conseil d'administration du Temple a décidé que tout joueur figurant sur la liste des joueurs définitivement inéligibles de la MLB serait également inéligible. Cette décision est devenue connue sous le nom de « règle Pete Rose ».

Rose pensait que son bannissement serait levé au bout d'un an ou deux, mais il s'est transformé en une condamnation à perpétuité. Pour Jackson, décédé en 1951, l'interdiction est devenue une condamnation éternelle, jusqu'à mardi.

Jackson a été envisagé pendant des décennies par les électeurs, mais le nom de Pete Rose n'a jamais figuré sur un bulletin de vote pour son intronisation au Temple de la renommée. Il est décédé en septembre à l'âge de 83 ans.

Il y a près de dix ans, Lenkov a lancé une campagne pour que Rose soit réintégré. Le 17 décembre, Fawn, la fille aînée de Pete Rose, et Lenkov ont interpellé Manfred et Pat Courtney, directeur de la communication de la MLB, lors d'une réunion d'une heure au siège de la MLB, à Manhattan.

« Ce fut un long chemin », a déclaré Lenkov. « Au nom de la famille, ils sont très fiers et heureux et savent que leur père aurait été ravi de cette décision aujourd'hui. »

Jane Forbes Clark, présidente du conseil d'administration du Temple de la renommée, a déclaré que la décision de Manfred permettra à Rose, Jackson et d'autres d'être pris en considération par le Comité de révision historique, qui « élaborera le bulletin de vote de huit noms pour le Comité de l'ère du baseball classique… sur lequel il votera lors de sa prochaine réunion en décembre 2027 ». Rose et Jackson auraient besoin de 12 voix sur 16 pour être intronisés.

Lenkov a déclaré que lui et la famille de Rose avaient l'intention de déposer une demande d'intronisation au Temple de la renommée dès que possible.

« Ma prochaine étape est de m'entretenir respectueusement avec le Temple de la renommée et de discuter… de l'intronisation de Pete au Temple de la renommée », a déclaré Lenkov. L'avocat a précisé que lui et la famille de Rose assisteront à la soirée Pete Rose mercredi au Great American Ball Park de Cincinnati.

« Les Reds Nation pourront non seulement célébrer l'héritage de Pete, mais aussi envisager avec optimisme la possibilité qu'il rejoigne d'autres légendes du baseball », a déclaré Lenkov. « Pete Rose aurait sans aucun doute été ravi de l'immense soutien de tous. »

Dans un communiqué publié par les Phillies, Mike Schmidt, membre du Temple de la renommée et coéquipier de Rose, a félicité la famille Rose et a ajouté : « C'est un grand jour pour le baseball. »

Jackson a affiché une moyenne au bâton de ,356 en carrière, la quatrième plus élevée de l'histoire de la MLB. Après sa mort, ses fans, dont des législateurs de Caroline du Sud, ont lancé de nombreuses campagnes publiques et pétitions pour réclamer une plaque au Temple de la renommée. Malgré les 5 000 dollars qu'il a acceptés pour perdre les World Series de 1919, Jackson a frappé pour ,375, n'a commis aucune erreur et a frappé le seul coup de circuit de la série.

Pour Rose, au fil des décennies et parmi des millions de fans de baseball - en particulier à Cincinnati, où il est né et a joué la majeure partie de sa carrière - la clameur concernant le bannissement de la légende pugnace et têtue du baseball et du Hall est devenue plus forte, plus en colère et de plus en plus impatiente.

Peu de joueurs dans l'histoire du baseball ont connu des carrières aussi remarquables que Pete Rose. C'était un compétiteur exubérant qui pratiquait le baseball avec un dévouement acharné et une énergie sans faille. Rose, dont la moyenne au bâton à vie était de ,303, est le meilleur joueur de la Ligue majeure de baseball en carrière pour les coups sûrs (4 256), les matchs joués (3 562), les présences au bâton (14 053), les simples (3 215) et les retraits (10 328). Il a remporté les Séries mondiales à trois reprises : deux fois avec les Reds et une fois avec les Phillies de Philadelphie .

Rose disait souvent – ​​et les experts en statistiques sont d'accord – qu'il avait remporté plus de matchs de saison régulière (1 972) que tout autre joueur de baseball majeur, voire même que tout autre athlète professionnel de l'histoire. Il a également remporté trois titres de meilleur frappeur, deux Gants d'or, le titre de joueur le plus utile et le titre de recrue de l'année.

En 2015, peu après que Manfred eut succédé à Bud Selig au poste de commissaire, Rose demanda à être réintégré au sein de la MLB. Manfred rencontra Rose, qui lui annonça d'abord avoir arrêté de jouer, avant d'admettre qu'il continuait à parier légalement sur des événements sportifs, notamment sur le baseball, dans sa ville d'adoption, Las Vegas.

Manfred a rejeté la demande de réintégration de Rose, estimant qu'il n'avait pas réussi à « reconstruire sa vie », une condition de réintégration posée par Giamatti. Permettre à Rose de revenir dans le baseball constituait un « risque inacceptable de violation future… et donc une atteinte à l'intégrité de notre sport », a déclaré Manfred le 14 décembre 2015.

Rose se plaignait souvent que cette interdiction l'empêchait de travailler avec de jeunes frappeurs dans les stades de ligue mineure. Le 5 février 2020, les représentants de Rose ont déposé une nouvelle requête en réintégration, arguant que la décision du commissaire de ne pas sanctionner les joueurs des Astros de Houston, champions des World Series, pour vol de signaux électroniques était injuste envers Rose. « Il ne peut y avoir un ensemble de règles pour M. Rose », affirmait la requête de 20 pages, « et un autre pour tous les autres ».

Mais Manfred, qui n'a pas rencontré à nouveau Rose, a choisi de ne pas se prononcer sur ce deuxième appel avant la mort de Rose le 30 septembre 2024.

Plus tôt cette année, le président Donald Trump a annoncé son intention de gracier Rose à titre posthume. « Au cours des prochaines semaines, je signerai une grâce complète pour Pete Rose, qui n'aurait pas dû parier sur le baseball, mais seulement sur la victoire de son équipe », a écrit Trump sur les réseaux sociaux le 28 février.

Trump n'a pas précisé ce que couvrirait la grâce. Rose a purgé cinq mois de prison fédérale pour avoir falsifié ses déclarations de revenus en 1990.

Lors d'une réunion dans le Bureau ovale le 16 avril, Trump et Manfred ont discuté, entre autres sujets, de la demande de réintégration posthume de Rose. Manfred a ensuite refusé de donner les détails de leur conversation.

Mardi, Manfred a appelé Trump, qui était en voyage d'État en Arabie saoudite, et Forbes Clark au sujet de sa décision, ont déclaré plusieurs sources à ESPN.

John Dowd, l'ancien procureur du ministère de la Justice qui a mené l'enquête Rose de la MLB, a déclaré à ESPN en 2020 qu'il pensait que Jackson avait sa place au Temple de la renommée, mais qu'il était en désaccord avec Manfred sur Rose. « Il n'y a aucune différence avec sa mort ; c'est une question de comportement, de conduite et de réputation », a déclaré Dowd.

L'enquête de Dowd a révélé que Rose avait parié sur 52 matchs des Reds et des centaines d'autres matchs de baseball en 1987, alors qu'il était manager de Cincinnati. Giamatti a ensuite banni Rose définitivement du baseball le 23 août 1989.

Lorsqu'on lui a demandé lors d'une conférence de presse si la punition de Rose devrait l'empêcher d'entrer au Temple de la renommée, Giamatti a déclaré qu'il laisserait cette décision aux journalistes de baseball qui votent chaque année pour les joueurs éligibles à l'intronisation.

« Cet épisode a été, à bien des égards, une question de responsabilité et d'assumer ses actes », a déclaré Giamatti, spécialiste de la Renaissance et ancien président de Yale. « Je sais que je n'ai pas besoin de rappeler aux journalistes de baseball américains que c'est à eux de décider qui entrera au Temple de la renommée. Ce n'est pas à moi. »

Dans sa lettre de mardi, Manfred a fait référence à la citation de Giamatti et a déclaré qu'il était d'accord : « Il ne fait pas partie de mon autorité ou de ma responsabilité d'exprimer une opinion concernant l'éventuelle élection de M. Rose au Temple de la renommée. Je suis d'accord avec le commissaire Giamatti sur le fait que la responsabilité de cette décision incombe au Temple de la renommée. »

Giamatti avait déclaré que le seul moyen pour Rose de revenir dans le jeu était de « reconfigurer sa vie », une allusion pas si subtile que si Rose continuait à parier sur le baseball, il n'avait aucune chance de revenir.

Seulement huit jours après avoir annoncé l'interdiction, Giamatti est décédé d'une crise cardiaque à 51 ans. Son adjoint et successeur, Fay Vincent, s'est catégoriquement opposé à la réintégration de Rose - à la fois pendant son mandat de commissaire (jusqu'en 1992) et jusqu'à sa mort il y a trois mois à l'âge de 86 ans.

Rose était son pire ennemi. Pendant près de 15 ans, il a nié avoir placé le moindre pari sur le baseball. Au début des années 2000, le commissaire Selig lui a offert une chance, mais à certaines conditions : il devait notamment admettre qu'il pariait sur le baseball et cesser de jouer et de se produire dans les casinos.

Rose a refusé.

En janvier 2004, il a admis dans son livre « Ma prison sans barreaux » avoir parié sur le baseball lorsqu'il était entraîneur des Reds. Mais il a insisté sur le fait qu'il n'avait parié que sur la victoire de son équipe. En 2015, ESPN a rapporté qu'un carnet saisi chez un associé de Rose indiquait que ce dernier avait également parié sur le baseball alors qu'il était encore joueur, ce qu'il n'a pas voulu reconnaître.

Les jeux d'argent illégaux et le séjour en prison de Rose ne sont pas les seules taches sur un héritage qui pourraient être évaluées par les électeurs du Temple de la renommée, un groupe chargé de prendre en compte l'intégrité, l'esprit sportif et le caractère.

En 2017, une femme a déclaré sous serment que Rose était accusé de viol sur mineur. Elle a affirmé qu'ils avaient commencé à avoir des relations sexuelles alors qu'elle avait 14 ou 15 ans et Rose, la trentaine. Rose a déclaré qu'il pensait qu'elle avait 16 ans, l'âge légal du consentement dans l'Ohio à l'époque. Deux jours plus tard, les Phillies ont annoncé l'annulation de l'intronisation de Rose au Mur de la renommée.

En janvier 2020, ESPN rapportait que, pour Manfred, la liste des joueurs bannis du baseball était, en pratique, une sanction pour les joueurs de leur vivant, mais s'arrêtait à leur mort. Sa demande de réintégration pour 2020 étant sur le bureau de Manfred, Rose a obtenu de la MLB l'autorisation d'être honoré lors d'une célébration du championnat des World Series de 1980 à Philadelphie, le 7 août 2022.

Dans l'abri, avant que les fans n'offrent à Rose une longue ovation debout, un journaliste lui a posé des questions sur l'allégation de 2017 et lui a demandé si son implication dans la célébration de ce jour-là envoyait un message négatif aux femmes.

« Non, je ne suis pas là pour parler de ça », lui répondit Rose. « Désolée. C'était il y a 55 ans, ma belle. »

La réaction du public aux propos de Rose a été rapide et virulente. Des sources de la MLB ont indiqué que ses commentaires avaient fait dérailler sa campagne pour être retiré de la liste des joueurs inéligibles.

Ces dernières années, certains fans ont insisté davantage pour que Rose soit pardonné par la MLB et intronisé au Temple de la renommée. L'une des raisons est l'engouement des Américains pour les paris sportifs. Alors que la MLB – comme tous les sports professionnels américains – a adopté la légalisation des jeux d'argent par le biais de sponsorings et de partenariats, certains fans et commentateurs ont déploré que Rose mérite une seconde chance, reprenant un argument souvent avancé par Rose.

« Je pensais que nous vivions dans un pays où l'on avait droit à une seconde chance, mais pas en matière de jeux d'argent », a déclaré Rose lors d'une interview accordée à ESPN en 2020. Il a estimé que cette interdiction lui avait coûté au moins 80 millions de dollars de revenus en tant qu'entraîneur de la MLB.

Rose, qui a signé des balles de baseball et des maillots pendant des années dans des magasins de souvenirs à l'intérieur des casinos de Las Vegas et à Cooperstown lors des week-ends d'intronisation au Temple de la renommée, a joué légalement sur le sport presque tous les jours pour le reste de sa vie.

Interrogé sur le coût de ses jeux d'argent, Rose a répondu qu'il l'ignorait, tout en reconnaissant avoir perdu bien plus qu'il n'avait gagné. « Personne ne gagne aux jeux d'argent », a déclaré Rose.

« C'est moi qui ai perdu 30 ans », a-t-il déclaré à ESPN dans le documentaire « Backstory: Banned for Life* » de 2020. « Le simple fait de me retirer le baseball de mon cœur m'a pénalisé plus que vous ne pouvez l'imaginer. Vous comprenez ce que je veux dire ? … Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu un joueur, je peux me tromper, je ne pense pas qu'il y ait jamais eu un joueur qui aimait ce sport autant que moi. On voyait que j'aimais ce sport, à la façon dont je le pratiquais. »

« Alors, on enlève ça à quelqu'un. Je peux le cacher à l'extérieur, mais ça me ronge intérieurement depuis toutes ces années. On pourrait croire que je suis Al Capone. Je suis Pete Rose : j'ai joué plus de matchs que quiconque, j'ai frappé plus que quiconque… OK ? J'ai frappé plus de coups sûrs que quiconque. Je suis le plus grand gagnant de l'histoire du sport. »

En septembre dernier, lors de sa dernière interview, dix jours avant sa mort, Rose déclarait au commentateur sportif John Condit : « J’en suis arrivé à la conclusion – j’espère me tromper – que j’entrerai au Temple de la renommée après ma mort. Ce avec quoi je suis totalement en désaccord, car le Temple de la renommée existe pour deux raisons : vos fans et votre famille… Et il est pour votre famille si vous êtes ici. Il est pour vos fans si vous êtes ici. Pas si vous êtes trois mètres sous terre. Vous comprenez ce que je veux dire ? »

« À quoi bon, à moi et à mes fans, m'inscrire au Panthéon quelques années après ma mort ? » a dit Rose à Condit. « À quoi bon ? À quoi bon ? Parce qu'ils vont se faire de l'argent avec ça ? »

William Weinbaum et John Mastroberardino d'ESPN ont contribué à ce rapport.