Tous les terroristes adorent cette montre Casio à 20 $

La Casio F91W est, à première vue, une montre aussi inoffensive qu'on puisse l'être. Lancée en 1991, c'est une montre numérique noire basique, du genre qu'on trouve dans les kiosques d'aéroport, les stations-service, ou qu'on porte aux poignets des hipsters avec un latte au lait d'avoine. Mais sous son charme rétro se cache l'une des réputations les plus étranges et les plus sombres de l'histoire de l'horlogerie.

Cette montre numérique à 20 $ a été portée par de nombreux personnages, de Barack Obama à Napoleon Dynamite. On l'a également retrouvée au poignet d'agents de Daech, de fabricants de bombes d'Al-Qaïda et, plus tristement célèbre, d'Oussama Ben Laden lui-même.

Au début des années 2000, des photographies montrant Ben Laden portant un Casio F91W ont fait surface. Si l'image a suscité la curiosité des civils, les agents de renseignement y ont vu un autre indice : un signal d'alarme potentiel.

D'après des documents déclassifiés et des témoignages de terrain, cette montre n'était pas une simple coïncidence. C'était un outil.

La F91W était connue dans les milieux de la sécurité nationale sous le nom de « montre terroriste », une appellation issue de preuves de terrain. À Guantanamo, plus de 50 détenus ont été retrouvés portant soit la F91W, soit sa cousine métallique, la Casio A159W.

Une part importante de ces individus aurait été formée au maniement des explosifs. Des notes de la CIA indiquaient même que la possession de cette montre était considérée comme un indicateur d'une possible formation terroriste.

Ce n'est pas seulement sa disponibilité qui a fait de la F91W le choix incontournable des réseaux djihadistes. C'était aussi sa fonctionnalité. La longue autonomie de la batterie, la fiabilité de l'alarme numérique et la robustesse du boîtier en plastique en faisaient la montre idéale pour chronométrer les dispositifs des engins explosifs improvisés (EEI).

Avec l'ajout d'une pile de 9 volts, d'un circuit imprimé et d'un câblage de base, les fabricants de bombes pouvaient créer des charges chronométrées simples mais mortelles.

En 1994, le kamikaze d'Al-Qaïda Ramzi Yousef a utilisé une F91W pour faire exploser un engin à bord du vol 434 de Philippine Airlines . La bombe a explosé, tuant un passager et prouvant le potentiel meurtrier de la montre.

Des années plus tard, Ahmed Ressam, plus connu sous le nom de « Millennium Bomber », a été arrêté en possession de quatre explosifs synchronisés avec des F91W alors qu'il tentait d'entrer aux États-Unis. Sa cible était LAX. Son arrestation a donné lieu à l'une des plus grandes enquêtes pour terrorisme de l'histoire nord-américaine.

Un ancien agent du renseignement, écrivant dans le cadre du projet « Montres d'espionnage », se souvient d'une visite dans une prison de fortune lors d'un déploiement temporaire en zone de conflit. Parmi les « déchets de poche » confisqués à un détenu de l'EI figuraient deux montres Casio F91W. Bien qu'elles ne constituent pas une preuve définitive d'actes répréhensibles, elles ont suffi à éveiller les soupçons. Un agent de la CIA présent sur place aurait déclaré : « C'est une montre courante utilisée par les fabricants de bombes comme minuteur de détonation. »

Mais tout n'est jamais noir ou blanc. L'officier a ensuite souligné que la même montre était également portée par des soldats américains, des agents de la CIA et même des bergers de montagne en Turquie. Comme l'AK-47 ou le Toyota Hilux , la F91W est un outil omniprésent, durable, bon marché et fonctionnel. C'est précisément pourquoi elle est devenue un symbole à double usage : un appareil apparemment inoffensif, mais facilement transformable en arme.

Malgré son idéologie anti-occidentale, Oussama ben Laden apparaissait dans plusieurs vidéos de propagande arborant des montres de marque, notamment des Casio F91W et des Timex. Il s'agissait apparemment des seuls produits de consommation occidentaux qu'il portait régulièrement. Certains analystes y ont vu de l'hypocrisie, d'autres du pragmatisme. Quoi qu'il en soit, cela a ancré la F91W dans l'iconographie moderne des conflits, portée aux côtés d'AKS-74U et de longues robes couleur sable.

Il n'est pas exagéré de dire que la montre est devenue un repère visuel pour les services de renseignement occidentaux. Elle est également devenue un sujet de satire, de théories du complot et a acquis un statut culte. L'absurdité de la présence d'une montre à 20 dollars dans les justifications de détention à Guantanamo en dit autant sur l'État de surveillance que sur la guerre asymétrique.

Aujourd'hui, la F91W est toujours en production, pratiquement inchangée. Casio en fabriquerait jusqu'à trois millions par an.

Vous pouvez en acheter un pour moins cher qu'un déjeuner au pub, et des millions de personnes ordinaires en portent tous les jours.

Certains le font par style. D'autres par nostalgie. Et d'autres encore, peut-être, parce que, dans un monde où les smartphones sont des traceurs GPS et où le silence numérique est synonyme de survie, une simple montre-bracelet est l'outil le plus sûr de votre équipement.

À l'instar de la Rolex Submariner ou de l'Omega Speedmaster , la Casio F91W est aujourd'hui un symbole culturel. Mais contrairement à ces géants suisses, son héritage ne repose pas sur le luxe ou la précision, mais sur la contradiction. C'est une montre qui donne plus que l'heure. Elle raconte une histoire mortelle depuis le rayon des montres discount.