La galerie Westland fait ses adieux à son domicile actuel alors que le propriétaire recherche l'acheteur idéal

Le propriétaire de la très appréciée Westland Gallery de Wortley Village vend son emplacement actuel au cœur du quartier du sud de Londres, mais Al Stewart a des instructions strictes pour le nouveau propriétaire du bâtiment centenaire : préserver son patrimoine et redonner à la communauté.

Stewart a repris le bâtiment de deux étages situé au 156 Wortley Road en 2012 et l'a transformé en un lieu de rencontre pour les artistes locaux. Troisième propriétaire de ce bâtiment vieux de près de 140 ans, Stewart affirme qu'il est temps de le transmettre à un nouveau propriétaire.

« Je ne vais pas laisser ce bâtiment à quelqu'un qui le transformera en bureaux. Il faut qu'il appartienne à quelqu'un qui contribuera aussi au village. Idéalement, ce serait une autre galerie, mais tant qu'il servira de lieu de promenade, de promenade et de visite, il sera ravi », a-t-il déclaré.

« Il faut que ce soit un endroit qui s'intègre parfaitement au village. Je veux un gardien et quelqu'un qui s'occupe de notre immeuble. »

Le bâtiment a été mis en vente pour 1,1 million de dollars ce week-end. La galerie restera ouverte et déménagera dans la salle d'exposition Stewart's Westland South Fine Art, à quelques rues au sud, au 247 Wortley Road.

Stewart admet que la décision de réduire ses effectifs n'a pas été facile, mais après avoir fêté ses 65 ans il y a quelques mois, il souhaitait un rythme de travail plus lent et pouvoir soutenir sa femme avec ses problèmes de santé. Gérer deux établissements s'est avéré être un défi, a-t-il confié.

L'atelier a été fondé en 1886 par William Westland et son fils, qui y exerçaient alors la profession de peintre. Il s'agissait initialement d'une structure à ossature bois d'un seul étage, qui a duré plus de trois décennies, jusqu'en 1920, année où les Westland ont obtenu un permis pour ajouter un étage, selon le livre « Old South Tales », écrit par l'agent immobilier londonien Jean Ramer en 2016.

Un incontournable du Wortley Village

En 1949, les pharmaciens Eugene Lamont et Bill Perkins prirent possession du bâtiment et ouvrirent une pharmacie. Trente-deux ans plus tard, ils fermèrent la pharmacie et Lamont la transforma en magasin d'antiquités, qu'il exploita jusqu'à sa mort en 2011.

En 2006, un Lamont âgé a contacté Stewart pour acheter le bâtiment et le transformer en galerie d'art. Le couple a partagé les lieux pendant quelques années. Après le décès de Lamont, Stewart a entrepris quelques rénovations intérieures et a inauguré la galerie actuelle.

« Je pense que nous sommes devenus un incontournable et les gens semblent vraiment apprécier notre présence. Ils comprennent l'importance pour nous de contribuer au village. Nous contribuons à la carrière d'artistes et les introduisons dans notre quartier et notre ville », a déclaré Stewart.

D’autres personnes du quartier sont plutôt du même avis.

Tracey Cambridge est copropriétaire d'Impressions 148, à quelques portes de la galerie, et a qualifié la galerie de pierre angulaire du paysage urbain du village de Wortley, ajoutant que la structure apportait de la vie au quartier pendant les périodes difficiles.

« Pendant la COVID, les œuvres étaient constamment mises à jour. Tout le reste était confiné, mais les gens marchaient dans la rue et c'était une joie de découvrir quelque chose de nouveau en vitrine tous les deux ou trois jours », a déclaré Cambridge.

Cambridge espère qu'un autre espace commercial pourra remplacer la galerie, car cela favorise un sentiment de communauté dans le village qui a perdu deux commerces à cause d'incendies criminels ces dernières années, dont Sha Choix, à côté de la Westland Gallery.

« Lorsqu'il s'agit de bureaux classiques, la présence du public est moindre, et les espaces commerciaux créent un sentiment de sécurité », a-t-elle déclaré. « Quand on se promène dans un quartier, qu'il y a des petits commerces ouverts et du monde autour, tout le monde se sent à l'aise. »

Jim Madden, résident de Wortley, espère que le nouveau propriétaire du bâtiment conservera le « caractère de village urbain » du quartier, comme les cafés ou les restaurants qui contribuent à la facilité de déplacement à pied de la communauté, a-t-il déclaré.

« C'est formidable que les communautés qui préservent le caractère de l'histoire le conservent, cela nous donne un sentiment d'unicité et c'est important », a-t-il déclaré.

Stewart a déclaré qu'il était prêt à attendre le bon acheteur et qu'il avait des spectacles réservés tout au long de l'automne.