Ce que l'histoire du pape Léon XIV peut nous dire sur son pontificat

Le pape Léon XIV, anciennement connu sous le nom de Robert Prevost, est le premier pontife américain .

Il a été élu jeudi, moins de trois semaines après la mort du pape François, et son élévation est immédiatement entrée dans l'histoire. Leo a grandi à Chicago, s'est spécialisé en mathématiques à l'université Villanova et a passé des décennies au service de l'Église catholique au Pérou.

Il est significatif que le pape Léon soit également le premier pontife issu de l’ordre des Augustins, fondé en 1244.

Les Augustins sont un ordre mendiant , ce qui signifie qu'ils dépendent largement des dons de charité pour subvenir à leurs besoins. Ils privilégient le travail communautaire et missionnaire, avec un accent particulier sur le service aux pauvres et aux plus faibles.

Ces croyances ont peut-être influencé la décision de Leo, alors qu'il était encore cardinal, de partager en ligne des critiques de l'administration Trump, en particulier sur les questions d'immigration - ce qui le met en désaccord avec un autre éminent catholique américain : le vice-président JD Vance.

Dans une interview accordée à Fox News en janvier , Vance a invoqué sa foi pour justifier le programme « America First » de l'administration Trump. « On aime sa famille, puis on aime son prochain, puis on aime sa communauté, puis on aime ses concitoyens dans son propre pays, et après cela, on peut se concentrer sur le reste du monde et lui donner la priorité », a déclaré Vance.

Peu de temps après cette interview, Leo a partagé un lien vers un article du National Catholic Reporter intitulé « JD Vance a tort : Jésus ne nous demande pas de classer notre amour pour les autres ».

Aujourd'hui, Explained a voulu faire connaissance avec ce nouveau pape et mieux comprendre pourquoi le conclave l'a choisi. Nous avons donc contacté Terence Sweeney. Il est professeur adjoint au département des sciences humaines et au programme d'honneur de l'Université Villanova, non seulement l'alma mater du pape (promotion 1977), mais aussi la seule université augustinienne des États-Unis.

Vous trouverez ci-dessous sa conversation avec Noel King, éditée pour plus de clarté et de concision. Le podcast complet contient bien plus d'informations, alors écoutez Today, Explained sur tous vos appareils, y compris Apple Podcasts et Spotify .

Dans quelle mesure avez-vous été surpris [par le choix du pape Léon] ?

J'étais à la fois surpris et pas surpris. J'en parle avec des amis et des étudiants depuis deux semaines. Hier matin, je suis allé au bureau du père Allen, un augustinien du campus, et je lui ai demandé : « Allons-nous avoir un pape augustinien ? » Il m'a répondu que non.

Effectivement, quelques heures plus tard, j'ai reçu un SMS de mon ami qui disait : « C'est toi qui l'as appelé. »

Mais en même temps, j'ai été très surpris. J'avais bon espoir pour lui, mais c'est un Américain, et traditionnellement, on pense que ça n'arrivera pas. Alors, j'ai plus ou moins annoncé la nouvelle, et j'ai été complètement sous le choc.

Alors dites-nous qui il est. Qui est Robert Prévost, ou le pape Léon XIV ?

Prevost est un jeune homme qui a grandi à Chicago et a étudié à l'Université Villanova. Jeune homme, il a rencontré les Augustins et a rejoint l'ordre juste après ses études. Plus remarquable encore, il a ensuite passé la majeure partie de sa vie comme prêtre, puis comme évêque, dans les missions au Pérou. Il aurait pu être affecté à une belle paroisse dans une région plus riche des États-Unis, mais il est parti au Pérou pour être auprès des pauvres, pour y travailler, pour y exercer son ministère, et je pense que c'est, à bien des égards, l'essence même de sa personnalité.

On peut y penser ainsi : j'ai un logement plutôt confortable à Villanova. J'ai une maison. C'est confortable. Passer soudainement à une culture totalement nouvelle, apprendre pleinement la langue dans un endroit qui n'offre peut-être pas autant d'avantages qu'une paroisse de banlieue américaine, c'est, je pense, un véritable signe de désir d'être parmi ceux qui sont en marge du pouvoir et de l'économie mondiale.

Je ne pense pas que nous ayons eu un pape depuis des siècles qui ait eu cette expérience du travail missionnaire. Nous avons eu des papes pasteurs, des papes érudits, des papes diplomates. Mais un pape qui a passé la majeure partie de sa vie dans une région pauvre d'un pays à faire du travail missionnaire… je ne sais même pas si nous en avons jamais eu un.

À la mort du pape François, la question de savoir si l'Église choisirait un pape plus traditionaliste ou plutôt perçu comme plus progressiste, comme l'était le pape François, a suscité un vif débat. Quel genre de choix représente le pape Léon XIV ? Où se situe-t-il sur ce spectre ?

D’une certaine manière, comme le pape François, il nous fait sortir de ces spectres.

Il prit le nom de Léon, un nom papal assez traditionnel. Il est le 14e, n'est-ce pas ? Il n'est pas le premier. Il s'identifie étroitement au premier pape Léon, au pape saint Léon le Grand, et au pape Léon XIII, qui sont profondément ancrés dans la tradition. Léon XIII est connu pour ses travaux sur ce qu'on appelle la pensée sociale catholique : l'apport de l'Église aux questions d'économie, de justice et de politique. Et c'est sur ce point que se sont concentrés ceux que nous appelons les catholiques progressistes.

Je pense qu'il est également remarquable que le langage de son premier discours aux fidèles de la place Saint-Pierre soit étroitement lié à celui du pape François : il a parlé de construire des ponts et de vivre la paix avec vous tous . Et je pense que certains signes montrent qu'il souhaite poursuivre une grande partie de ce que le pape François a fait, mais peut-être établir davantage de liens, pourrait-on dire, entre le côté pape François de l'Église et celui du pape Benoît XVI.

Vous avez mentionné à plusieurs reprises qu'il était augustinien. Qu'est-ce qu'un augustinien, exactement ?

Les Augustins sont un groupe de frères. Fondés en 1244, ils s'appuient sur trois principes : la vie en communauté, un profond sentiment d'unité, où que nous allions. Un profond sens du cœur. Si vous voyez une icône de saint Augustin, vous verrez souvent un cœur dans ses mains. Cela symbolise le besoin de créer des liens avec les autres, dans leur cœur. Et un appel fort à la mission. Les premiers Augustins se rendaient souvent dans les villes et autres lieux pour être avec les gens là où ils se trouvaient.

Après l'élection de Robert Prevost hier, il est immédiatement apparu qu'il avait exprimé certaines opinions sur l'immigration. J'ai vu des gens – et vous aviez déjà écrit à ce sujet – établir une distinction entre la tradition augustinienne et les controverses actuelles auxquelles les États-Unis sont confrontés sur la question de l'immigration. Quelle est la position augustinienne sur l'immigration ?

Fondamentalement, l'un des aspects les plus importants de la vie augustinienne est parfois appelé l' ordre des amours . C'est cette idée que nos cœurs ont besoin de grandir. Nos cœurs peuvent devenir très étroits. Nous ne pouvons tomber amoureux que de nous-mêmes. Nous devons donc trouver le moyen de les élargir pour faire place à Dieu, qui est infini. En faisant place à Dieu, nous faisons place à tous, en particulier à ceux qui sont dans le besoin. L'une des grandes missions de son pontificat pour les Américains – pour tous les catholiques, toutes les personnes – est de nous aider à élargir nos cœurs.

Il est à noter que nous avons un vice-président catholique. J.D. Vance a parlé de l'ordre des amours. On peut considérer que ses propos contiennent beaucoup de mots justes, mais qu'ils sont mal interprétés. Il a décrit l'une des idées essentielles que l'ordre des amours nous enseigne : nous devons donner la priorité à nos proches. Il insiste là-dessus et affirme : « Les Américains donnent la priorité à leurs compatriotes. » Mais il passe à côté de l'essence même de l'ordre des amours, à savoir que le cœur est censé s'élargir, s'ouvrir vers l'extérieur. Alors que Vance semble en parler comme d'un moyen de se rétracter et de se replier sur soi.

Le pape François l' a interpellé sur ce point. Prevost a ensuite retweeté un article du magazine America dans lequel il interpellait Vance sur ce point. C'est un signe avant-coureur qu'en tant que pape, il sera très favorable à un élargissement de nos relations.

Il est très 2025 qu'un nouveau pape retweete des critiques envers un vice-président. Que pensez-vous que cela nous révèle sur le pape Léon XIV ?

Je pense qu'il considère sa fonction d'évêque, et maintenant d'évêque de Rome, comme prophétique. Il a une mission de témoignage prophétique. Ce témoignage prophétique va aborder de nombreux sujets. Il va parler d'environnement. Il va certainement parler d'immigration. Il va parler d'avortement. Il va aborder un certain nombre de sujets qui vont bouleverser la vision binaire des Américains.

Il faut garder à l'esprit qu'il est un pape profondément pro-réfugiés et pro-vie, et je partage avec lui le sentiment que l'amour que nous développons est destiné en particulier aux plus petits et aux plus oubliés. Je pense qu'il le comprend et qu'il témoignera de ce témoignage prophétique, comme l'ont fait les papes avant lui.