Dans une station de radio NPR confrontée à des coupes budgétaires : « Sans cela, des gens mourraient »

Avant que le soleil ne se lève à Shreveport, en Louisiane, Jeff Ferrell arrive à la station de radio publique nationale de la ville et allume les lumières.

Ferrell est le directeur de l'information de Red River Radio et son seul employé à temps plein. Il est également animateur, reporter de terrain, rédacteur et monteur son. Tout ce qui se passe dans la régie de KDAQ, il le fait seul.

Dès son réveil à 4 heures du matin, Ferrell passe 15 heures par jour à couvrir l'actualité dans trois États. La station de radio fait partie d'un réseau qui dessert l'est du Texas, la Louisiane et l'Arkansas.

Récemment, la Chambre a approuvé la demande du président Trump de réduire le financement de NPR .

Les stations de radio NPR comme KDAQ comptent parmi les rares sources d'information restantes dans les régions rurales. Souvent qualifiées de « déserts médiatiques » en raison du manque d'organes de presse locaux, elles subiraient de plein fouet les coupes budgétaires fédérales prévues par l'administration Trump pour la télévision et la radio publiques .

« Il y a quelques paroisses en Louisiane qui n'ont rien, pas même un seul journal », a déclaré Ferrell à CBS News. « Elles sont complètement vides. Et c'est comme un désert alimentaire en zone urbaine, où les gens ne peuvent pas se procurer de fruits frais. Chez nous, ils ne peuvent pas s'informer. »

Ferrell et le chef de la police de Shreveport, Wayne Smith, affirment que ces coupes pourraient avoir un impact vital sur les communautés rurales, en particulier pendant la saison des ouragans, lorsque les résidents dépendent des émissions de radio publiques pour obtenir des informations vitales.

Selon le recensement américain, environ 19 % des habitants de la Louisiane vivent dans la pauvreté et 15 % n'ont pas accès à Internet. Ferrell a déclaré que la radio publique permettait à de nombreux habitants de Shreveport de rester connectés au monde. Si le financement de sa station était réduit, il y aurait moins de services d'information locale dans leur région.

« La télévision par satellite est inaccessible, le câble est inaccessible, et ils sont seuls. C'est donc une bouée de sauvetage. Et ce qui est formidable, c'est qu'ils se sentent connectés », a déclaré Ferrell. « La radio publique sauve des vies. Sans le système de diffusion d'urgence, des gens mourraient. »

Kermit Poling, directeur général de Red River Radio, a déclaré que le réseau recevait environ 160 000 dollars par an du gouvernement, soit environ 15 % de son budget d'un million de dollars.

« C'est un peu comme n'importe quelle association à but non lucratif. On sollicite toujours des dons, d'une manière ou d'une autre », a déclaré Poling.

L'argent fédéral versé à Red River Radio fait partie des 1,1 milliard de dollars de coupes budgétaires proposées à la Corporation for Public Broadcasting, qui finance NPR et PBS. NPR et trois stations locales ont intenté une action en justice contre l'administration Trump au sujet de ces coupes budgétaires. Un plan de réduction des financements de NPR, PBS et de l'aide internationale , approuvé par la Chambre des représentants plus tôt ce mois-ci, est actuellement soumis au Sénat.

Les coupes budgétaires dans la radiodiffusion publique ont été présentées par l'administration Trump et les Républicains comme une tentative de réduire le financement public des médias d'information qu'ils accusent d'être « libéraux » ou politiquement biaisés dans leur contenu. Mais selon un rapport du Congrès obtenu par CBS News auprès de sénateurs démocrates, environ 60 % des centaines de stations de radio et de télévision susceptibles de subir des coupes budgétaires se trouvent dans des États remportés par Trump .

Les radiodiffuseurs ruraux ont plus de mal à lever des fonds privés, ce qui les rend plus vulnérables aux coupes budgétaires fédérales proposées, ont déclaré les coprésidents du Public Broadcasting Caucus plus tôt ce mois-ci .

« La radiodiffusion publique représente moins de 0,01 % du budget fédéral, et pourtant son impact touche toutes les circonscriptions », ont déclaré le représentant républicain du Nevada, Mark Amodei, et le représentant démocrate de New York, Dan Goldman, dans un communiqué commun. « Réduire ce financement ne réduira pas significativement le déficit, mais cela démantèlera une source d'information fiable pour des millions d'Américains. »