Erick se renforce en un ouragan majeur de catégorie 3 à l'approche des côtes du Mexique

ACAPULCO, Mexique - L'ouragan Erick est devenu un ouragan majeur de catégorie 3 mercredi soir alors qu'il s'abattait sur la côte sud du Mexique, menaçant de déclencher des vents destructeurs, des crues soudaines et une onde de tempête dangereuse sur la région dans les heures à venir, ont déclaré les prévisionnistes.

Après s'être rapidement renforcé après avoir été un ouragan de catégorie 1 quelques heures plus tôt, Erick a connu des vents maximums soutenus de 120 mph (195 km/h) à la tombée de la nuit alors qu'il tourbillonnait au large à environ 55 miles (90 kilomètres) au sud-sud-ouest de Puerto Angel, a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis basé à Miami.

Erick se trouvait également à environ 260 kilomètres au sud-est de Punta Maldonado et se déplaçait vers le nord-ouest à 15 km/h, en direction d'un atterrissage prévu jeudi matin, selon le dernier avis du centre. Un ouragan majeur est défini comme un ouragan de catégorie 3 ou supérieure, avec des vents d'au moins 180 km/h. Les météorologues ont annoncé un renforcement supplémentaire et des dégâts dévastateurs possibles près du point d'impact de l'œil.

La trajectoire projetée se concentrerait près de la station balnéaire d'Acapulco, dévastée en octobre 2023 par l'ouragan Otis , un ouragan de catégorie 5 qui s'est rapidement intensifié et a pris de nombreuses personnes au dépourvu. Au moins 52 personnes sont mortes à Otis et 32 ​​sont portées disparues, après que la tempête a gravement endommagé la quasi-totalité des hôtels de la station.

Mercredi, à Acapulco, la Garde nationale et la police étaient fortement présentes dans les rues, mais les camions de la compagnie nationale d'électricité étaient particulièrement visibles. Des équipes s'employaient à dégager les canaux de drainage et à débroussailler.

Certaines plages étaient déjà fermées, mais les touristes continuaient à bronzer sur d'autres quelques heures plus tôt, alors que la tempête gagnait en force bien au large.

Sur une plage d'Acapulco, une file de personnes attendait l'aide d'une pelleteuse pour sortir leurs bateaux de l'eau.

Adrián Acevedo Durantes, 52 ans, emmène des touristes en bateau le long du littoral pittoresque d'Acapulco. Deux de ses bateaux ont coulé lors de l'ouragan Otis et un troisième a été gravement endommagé.

« Nous prenons des précautions car avec Otis, nous ne nous attendions pas à ce qu'un ouragan d'une telle ampleur se produise et maintenant, avec le changement climatique, l'eau est plus chaude et les ouragans sont plus puissants », a déclaré Acevedo.

Cette fois, l'administration portuaire a ordonné que personne ne survive à la tempête à bord de ses bateaux. Pendant l'ouragan Otis, de nombreuses personnes ont perdu la vie en restant sur leurs bateaux dans le port, ce qui avait traditionnellement été leur moyen d'assurer leur sécurité lors des tempêtes précédentes. Il a dit connaître certaines des personnes disparues en mer.

Il a reconnu qu'il faisait beau et que l'eau était calme mercredi après-midi, ce qui rendait difficile d'imaginer qu'une tempête majeure était en route, mais a déclaré : « avec Otis, c'était calme toute la journée, ensoleillé, puis à minuit, il y a eu deux heures de vents forts et nous avons vu ce qui s'était passé le lendemain. »

Francisco Casarubio, un chorégraphe de 46 ans, transportait une boîte d'œufs pour faire ses dernières courses avant la tempête. Il avait également prévu d'acheter du riz, des haricots et des conserves.

Sa maison a été inondée et a perdu l'électricité à Otis et a déclaré qu'il prenait Erick plus au sérieux, mais qu'il n'avait pas eu le temps de faire des courses avant mercredi.

Les météorologues ont annoncé qu'Erick devrait frapper la côte Pacifique du Mexique avec de fortes pluies, des vents violents et une violente onde de tempête. Des précipitations pouvant atteindre 40 centimètres pourraient tomber sur les États mexicains d'Oaxaca et de Guerrero, avec des cumuls plus faibles dans les États du Chiapas, du Michoacán, de Colima et de Jalisco, selon l'avis du centre. Les précipitations menacent d'inondations et de coulées de boue , en particulier dans les zones à relief escarpé.

Une alerte ouragan était en vigueur d'Acapulco à Puerto Ángel. Selon le centre des ouragans, une alerte ouragan signifie que des conditions cycloniques sont attendues dans la région et que les préparatifs pour protéger les personnes et les biens doivent être menés à bien au plus vite.

Sur la côte de Puerto Escondido, près de la limite sud du chemin possible d'Erick, certains pêcheurs ont commencé à sortir leurs bateaux de l'eau sous un ciel bruineux mercredi.

Même si le vent ne s'était pas encore levé sur la plage de Zicatela, des drapeaux rouges étaient hissés pour avertir les gens de rester hors de l'eau. Mais certains surfeurs les ont ignorés et ont continué à surfer sur les vagues.

Laura Velázquez, coordinatrice nationale de la protection civile du Mexique, a déclaré qu'Erick prévoyait des pluies torrentielles sur les États de Guerrero, d'Oaxaca et du Chiapas, dans le sud du Mexique. La région montagneuse côtière est particulièrement sujette aux coulées de boue, de nombreuses rivières étant menacées de crue.

La gouverneure de Guerrero, Evelyn Salgado, a déclaré que toutes les écoles étaient fermées mercredi et que l'État avait alerté tous les opérateurs de pêche et de tourisme afin qu'ils préparent leurs bateaux à la tempête. Le port d'Acapulco a fermé mardi soir. Mme Salgado a indiqué que 582 abris étaient prêts à accueillir les personnes susceptibles d'évacuer leur domicile.

La présidente Claudia Sheinbaum a averti lors de son point de presse quotidien que les personnes se trouvant sur le passage de l'ouragan devraient tenir compte des instructions du gouvernement et attendre la fin de la tempête dans leurs maisons ou dans des abris désignés.

Ayant doublé de puissance en moins d'une journée , Erick évoluait dans un environnement idéal pour une intensification rapide. L'année dernière, on a recensé 34 cas d'intensification rapide – lorsqu'une tempête gagne au moins 56 km/h en 24 heures –, soit environ deux fois plus que la moyenne et qui complique les prévisions, selon le centre des ouragans.