L'administration Trump prévoit de supprimer la « règle sans routes » qui entrave l'exploitation des forêts nationales

L'administration Trump prévoit d'abroger une règle vieille de près d'un quart de siècle qui bloquait l'exploitation forestière sur les terres forestières nationales, a annoncé lundi la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins.

La « règle sans route » adoptée dans les derniers jours de la présidence de Bill Clinton en 2001 irrite depuis longtemps les législateurs républicains, en particulier dans l'Ouest où les forêts nationales s'étendent sur de vastes terrains montagneux et où l'industrie forestière est en déclin.

Cette règle a entravé la construction de routes et la « production responsable de bois » qui auraient contribué à réduire le risque d'incendies de forêt majeurs, a déclaré Rollins lors de la réunion annuelle de la Western Governors Association.

« Cette initiative ouvre une nouvelle ère de cohérence et de durabilité pour les forêts de notre pays », a déclaré Rollins.

Les scientifiques affirment que l’aggravation des incendies de forêt est due à une combinaison de changements climatiques qui réchauffent et assèchent les forêts, de réduction de l’exploitation forestière et de décennies de lutte contre les incendies qui ont permis aux combustibles de s’accumuler.

Selon le ministère américain de l'Agriculture, l'agence en charge du Service des forêts, la règle interdisant les routes a affecté 30 % des terres forestières nationales à l'échelle nationale, soit environ 59 millions d'acres.

Selon l'USDA, les règles des États sur les zones sans routes dans l'Idaho et le Colorado remplacent les limites de la règle de 2001 sur les zones sans routes, ce qui signifie que toutes les terres forestières nationales ne seraient pas affectées par une annulation.

L'annonce de Rollins lundi était la première étape d'un processus visant à abroger la règle interdisant les routes, qui sera suivie d'un avis formel dans les semaines à venir, a déclaré le ministère de l'Agriculture dans un communiqué.

Cette annonce intervient alors que des discussions récentes ont eu lieu sur la vente de terres fédérales en partie pour améliorer l'accessibilité au logement, une idée critiquée par les démocrates comme une accaparement de terres publiques.

La vente de terres publiques a suscité un accueil mitigé de la part des gouverneurs lors de cette même réunion. Ils ont exprimé leur enthousiasme pour le développement économique et leurs inquiétudes quant à la restriction de l'accès du public aux terres partagées.

S'adressant à un panel de gouverneurs et à un public dans une salle de bal d'hôtel, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a décrit une nouvelle « ère d'abondance » sur les terres publiques sous l'administration du président Trump dans le développement des ressources naturelles, y compris l'énergie et les minéraux essentiels nécessaires à la production nationale de téléphones portables, d'ordinateurs et de véhicules.

Devant l'entrée de l'hôtel dans le centre-ville de Santa Fe, plusieurs centaines de manifestants ont rempli la rue pour dénoncer les efforts qui pourraient privatiser les terres publiques fédérales, scandant « Pas à vendre » et portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Cette terre appartient à vous et à moi » et « Gardez nos terres publiques libres pour les générations futures ».

Sur les réseaux sociaux, le gouverneur de l'Alaska, Mike Dunleavy, un allié de Trump, a qualifié le revirement sur les zones sans routes de « nouvel exemple de la façon dont le président Trump remplit sa promesse de campagne d'ouvrir des ressources pour un développement responsable ».

Le changement de zone sans routes marque quant à lui un revirement radical de la part de l'administration Biden, qui, loin d'ouvrir davantage de zones à l'exploitation forestière, a cherché à faire davantage pour restreindre l'exploitation forestière et protéger les forêts anciennes.

Les groupes environnementaux, qui souhaitent maintenir les restrictions sur l'exploitation forestière et la construction de routes dans des endroits comme la forêt nationale de Tongass en Alaska, ont critiqué la possibilité de revenir sur ces protections.

« Toute tentative de le révoquer est une attaque contre l'air et l'eau que nous respirons et buvons, contre les nombreuses possibilités de loisirs dont profitent des millions de personnes chaque année, contre les refuges pour la faune et contre les zones tampons essentielles pour les communautés menacées par des saisons d'incendies de forêt de plus en plus graves », a déclaré Josh Hicks, directeur des campagnes de conservation à la Wilderness Society, dans un communiqué sur les plans de l'USDA.

Contrairement à ce que Rollins a déclaré à propos de la réduction des risques d'incendies de forêt, l'exploitation forestière aggrave le changement climatique et rend les incendies de forêt plus intenses, a déclaré Rachael Hamby, directrice politique du Center for Western Priorities.

« Ce n’est rien d’autre qu’un cadeau massif aux entreprises forestières au détriment de chaque Américain et des forêts qui appartiennent à nous tous », a déclaré Hamby dans un communiqué.

En Alaska, où se trouve la plus grande forêt nationale du pays, la Tongass, la règle interdisant les routes est depuis longtemps au centre des litiges, les dirigeants politiques de l'État soutenant une exemption à la règle qui, selon eux, entrave les opportunités économiques.

Au cours de la dernière partie du premier mandat de M. Trump, le gouvernement fédéral a levé les restrictions sur l’exploitation forestière et la construction de routes dans le Tongass, une mesure que l’administration Biden a ensuite annulée.

En janvier, M. Trump a appelé à revenir à la politique de son premier mandat dans le cadre d'un décret exécutif spécifique à l'Alaska visant à stimuler le développement du pétrole et du gaz, l'exploitation minière et l'exploitation forestière dans l'État.

La Tongass est une forêt pluviale tempérée composée de glaciers et d'îles côtières accidentées. Elle abrite des animaux sauvages tels que des ours, des loups, des saumons et des pygargues à tête blanche.