Le Parlement revient après près de six mois d’absence — et sera différent de d’habitude

Le Parlement reprendra ses travaux lundi après plus de six mois et sera un peu différent de d'habitude en raison de circonstances inhabituelles.

Chaque session parlementaire s’ouvre généralement par quelques procédures de routine, notamment l’élection d’un président de la Chambre des communes et un discours du Trône.

Mais l'attention politique accrue portée au poste de président de la Chambre et l'arrivée du roi Charles lundi ajouteront quelques rebondissements et du piquant aux débats.

L'élection du président de la Chambre des représentants suscite une attention accrue

La Constitution stipule que l'élection d'un président doit être la première priorité à la rentrée parlementaire après une élection. Techniquement, la Chambre ne peut siéger tant qu'un président n'a pas été choisi.

Le Président est un député choisi par ses collègues pour présider les travaux de la Chambre des communes, arbitrer impartialement les délibérations et maintenir l'ordre pendant les débats. Il a le pouvoir d'exiger des excuses des députés s'ils tiennent un langage non parlementaire, et peut même ordonner l'expulsion d'un député.

Le président de la Chambre est élu au scrutin secret, ce qui signifie que les députés classent les candidats par ordre de préférence. Si personne ne l'emporte au premier tour, le candidat arrivé en dernière position est éliminé et ses voix sont redistribuées jusqu'à ce que quelqu'un obtienne la majorité.

L'élection est supervisée par le « doyen de la Chambre », soit le député ayant siégé le plus longtemps sans interruption et qui n'est ni ministre ni chef de parti. Le député du Bloc québécois Louis Plamondon, élu pour la première fois en 1984, supervisera sa septième élection à la présidence.

Bien que le président soit élu en tant que membre d’un parti, son rôle est considéré comme non partisan : le président ne siège dans aucun caucus de parti.

En règle générale, le poste de président de la Chambre n'attire pas beaucoup d'attention et le député choisi pour ce rôle reste généralement à la présidence jusqu'à la dissolution de la Chambre.

Mais le rôle du président de la Chambre des représentants est devenu plus politisé au cours de la dernière session parlementaire.

L'ancien président de la Chambre des communes, Anthony Rota, a démissionné de son poste en septembre 2023 après avoir invité un vétéran ukrainien qui a combattu avec une unité nazie pendant la Seconde Guerre mondiale à siéger à la Chambre des communes pendant le discours du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy au Parlement.

La démission de Rota a déclenché une rare élection du président de la Chambre en milieu de session, remportée par le député libéral Greg Fergus.

Fergus est resté président du Parlement jusqu'à la dissolution du Parlement en mars, mais il a dû faire face aux appels des partis d'opposition à démissionner en raison d'actions qu'ils jugeaient trop partisanes pour son rôle.

La réélection d'un président de la Chambre des représentants à la rentrée parlementaire n'est jamais garantie : l'ancien président Geoff Regan a perdu son poste au profit de Rota en 2019, malgré sa réélection comme député. D'autres députés, outre Fergus, ont manifesté leur intérêt à briguer ce poste lors du vote de lundi.

Tous les députés qui ne sont pas chefs d’un parti reconnu ou ministres sont automatiquement considérés comme candidats à la présidence de la Chambre, à moins qu’ils n’en informent le greffier de la Chambre par écrit.

Au moins trois députés libéraux ont exprimé leur intérêt à occuper le poste de président : le député de l'Île-du-Prince-Édouard Sean Casey, qui a proposé sa candidature pour remplacer Rota en 2023; Rob Oliphant de l'Ontario; Sherry Romanado et Francis Scarpaleggia du Québec.

Le président de l'opposition pourrait faire la différence pour les libéraux sur le point d'obtenir la majorité

Les libéraux pourraient également choisir de soutenir un président de l'opposition étant donné qu'ils ne sont qu'à trois sièges de la majorité.

Le président de la Chambre ne vote pas à moins qu'il y ait égalité des voix, auquel cas il vote traditionnellement avec le gouvernement .

Au moins trois députés d’autres partis envisagent de se présenter aux élections.

Les conservateurs Chris d'Entremont et Tom Kmeic ont adressé des lettres à leurs collègues députés pour se présenter au poste de président de la Chambre. D'Entremont occupe ce poste depuis 2021.

La cheffe du Parti vert, Elizabeth May, se porte également candidate au poste de présidente de la Chambre. Elle avait déjà brigué ce poste en 2019 et 2023. Bien que May soit techniquement cheffe de son parti, les Verts ne sont pas officiellement reconnus à la Chambre, car ils n'y détiennent qu'un seul siège ; un parti doit en obtenir au moins 12 pour obtenir un statut officiel. May est donc toujours éligible.

La Chambre se réunira le lendemain des élections et reprendra ses travaux juste avant le discours du Trône, mardi.

Le monarque lira le discours du trône pour seulement la troisième fois dans l'histoire

Chaque session parlementaire est généralement ouverte par un discours du trône.

Le discours est habituellement lu par le gouverneur général au Sénat. Mais comme le roi Charles prononcera ce discours cette fois-ci – la troisième fois seulement qu'un monarque le fait depuis la Confédération –, les débats seront plus festifs.

Le roi et la reine se rendront au Sénat dans le landau d'État du Canada — la calèche cérémonielle tirée par des chevaux utilisée pour le transport royal et vice-royal à Ottawa — depuis l'extérieur de la Banque du Canada, sur la rue Wellington.

La calèche sera tirée par 28 chevaux du Carrousel de la GRC, dont 14 chevaux voyageront devant la calèche et les autres suivront.

Au Sénat, le roi recevra tous les honneurs militaires, y compris une garde d'honneur de 100 personnes du 3e Bataillon du Royal Canadian Regiment, une inspection de la garde et de la musique, suivie d'une salve de 21 coups de canon.

Une fois le roi arrivé au Sénat, l'huissier du bâton noir sera envoyé à la Chambre pour convoquer les députés pour le discours du trône.

L'huissier est le messager du roi au Parlement. Il est également responsable de la sécurité du Sénat et d'autres tâches cérémonielles et administratives. Ce poste a été créé en Angleterre en 1348. L'ancien surintendant de la GRC, J. Greg Peters, occupe ce poste depuis 2013.

Le coup à la porte

Traditionnellement, lorsque l'huissier arrive aux portes de la Chambre, il frappe trois fois et informe les députés que le gouverneur général « désire » leur présence pour le discours du Trône.

Mais comme le Roi présente ce discours du Trône, Peters dira aux députés que « le Roi ordonne à cette honorable Chambre de se rendre immédiatement auprès de Sa Majesté dans la salle de l'honorable Sénat ».

Le Président se présentera ensuite au Roi accompagné des députés présents.

Le discours du Trône est toujours lu au Sénat en raison de la tradition selon laquelle le monarque (ou son représentant) ne peut pas entrer dans la Chambre des communes — une tradition dérivée du système parlementaire britannique qui remonte à 1642 .

De même, les députés peuvent assister au discours du Trône, mais ne peuvent accéder à la salle du Sénat au-delà de la barre en laiton à l'entrée – une barrière censée symboliser l'indépendance des deux chambres du Parlement. Le premier ministre fait exception à cette règle et peut entrer dans la salle pour prononcer son discours.

Les affaires courantes reprendront après le discours du Trône. Le Sénat et la Chambre des représentants présenteront des projets de loi « pro forma » – un terme latin signifiant « pour la forme ».

Le projet de loi C-1, « Loi concernant la prestation de serments d'office », sera lu en première lecture, mais ne poursuivra pas son étude et ne sera plus discuté. Une étape similaire aura lieu au Sénat avec le dépôt du projet de loi S-1. Le dépôt de ces projets de loi est un rituel symbolique visant à affirmer l'indépendance des deux chambres par rapport à la Couronne.

La Chambre entamera ensuite le débat sur le discours du Trône ou se penchera sur des questions administratives, comme les nominations au Bureau de régie interne et au Comité de la procédure et des affaires de la Chambre.