De la dépendance à l'obtention du diplôme d'études secondaires : une femme de Thunder Bay, en Ontario, raconte son histoire de rétablissement
AVERTISSEMENT : Cet article fait référence aux abus sexuels et peut concerner les personnes qui ont subi des violences sexuelles ou qui connaissent quelqu’un qui en a été victime.
Au plus profond de sa dépendance, Crystal Pickering prospérait dans le chaos.
Elle a commencé à consommer de la drogue à l'adolescence pour faire face aux abus physiques et sexuels subis durant son enfance. Ayant grandi à Sault Ste. Marie, en Ontario, elle dit qu'on ne l'encourageait pas à exprimer ses émotions, et la colère qu'elle ressentait la laissait en haleine depuis des années.
« J'étais dealer. Je faisais tout ça, et c'était la puissance du chaos – j'adorais ça », a-t-elle dit. « Si j'avais la coke et les sacs, j'étais la meilleure. Si j'étais forte et que je pouvais tabasser quelqu'un, j'étais importante. »
« Mon agressivité est ce qui a fait de moi ce que j'étais. »
Mais après des années de travail pour prendre le contrôle de sa vie, elle est sur le point de finaliser un accomplissement personnel remarquable : obtenir son diplôme d'études secondaires à 41 ans.
La semaine prochaine, Pickering obtiendra son diplôme du Lakehead Adult Education Centre (LAEC) à Thunder Bay.
« Je n'arrive toujours pas à y croire », a-t-elle déclaré. « Je n'aurais jamais cru voir ce jour. »
Quand on est accro, on se sent coincé, on a l'impression d'être à bout de souffle, mais ce n'est pas le cas. Je vous promets qu'il existe une autre solution, et j'en suis la preuve vivante. - Crystal Pickering
Les difficultés personnelles de Pickering ont commencé après la naissance de son premier enfant, Jason, à l'âge de 17 ans. Alors qu'il était à la maternelle, elle a eu un autre fils sans savoir qu'elle était enceinte jusqu'à son accouchement. Il est décédé à l'âge de trois mois d'une hydranencéphalie, une malformation congénitale rare qui affecte le développement du cerveau.
Pickering a déclaré qu'elle s'était immédiatement tournée vers le crack, « et ma vie a été tout simplement folle, comme des montagnes russes, depuis lors. »
Elle a suivi des cures de désintoxication à répétition pendant des années. Après le décès de sa grand-mère, elle est devenue toxicomane par voie intraveineuse.
« Je m'injectais de la coke, de la méthamphétamine, de l'héroïne, du fentanyl, en utilisant de l'eau de la flaque d'eau pour le faire parce que je n'avais pas d'eau dans ma voiture. »
Le tournant de sa vie a eu lieu lorsqu'un policier l'a trouvée et, au lieu de la mettre en prison, l'a emmenée dans un service de santé mentale.
« Je ferais n'importe quoi pour serrer ce policier dans mes bras », a déclaré Pickering. « C'est sa décision de m'emmener à l'hôpital qui m'a sauvé la vie. »
« Elle ne voulait tout simplement pas m'abandonner »Le personnel de l'hôpital a dit à Pickering qu'elle ne se rétablirait jamais dans sa ville natale, où elle était trop liée au milieu de la drogue. Elle a donc été envoyée au Centre Crossroads de Thunder Bay, un centre de réadaptation pré et post-traitement.
À l'époque, Pickering était motivée par son désir de vendre de la drogue plutôt que d'en consommer. Mais au Lodge on Dawson, qui offre un hébergement de transition aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de dépendance, elle a rencontré Dayna Elizabeth Karle, qui est devenue sa colocataire.
Karle a insisté pour se lier d'amitié avec elle et, finalement, Pickering s'est ouvert.
« Elle ne voulait tout simplement pas m’abandonner », a déclaré Pickering.
Avec le temps, Pickering a trouvé sa place au sein de la communauté de rétablissement de Thunder Bay. Cela fait maintenant sept ans qu'elle se remet de sa dépendance.
« C'est là que j'ai compris que les gens me faisaient confiance. Quand j'utilisais mes mots avec gentillesse au lieu d'essayer de faire le fou… c'est ce que je voulais être. »
En septembre 2021, Karle est décédée d'une overdose accidentelle à l'âge de 31 ans. Carolyn Karle a créé la Fondation DEK au nom de sa fille dans le but d'ouvrir à terme une maison de rétablissement post-traitement pour les femmes.
« Je sais qu'elle regarde sa mère de haut et lui dit : "Je te suis tellement reconnaissante en ce moment" », a déclaré Pickering.
Pickering est devenue un membre à part entière de l'équipe DEK et offre un soutien par les pairs à Crossroads, en utilisant son expérience vécue pour établir des relations avec les clients.
« C'est pour ça qu'ils se sentent à l'aise avec moi », a-t-elle déclaré. « Je comprends ce qu'ils disent et ils jouent un rôle essentiel dans mon rétablissement. »
Retour à l'écolePour Pickering, prendre enfin au sérieux l’idée de terminer ses études secondaires s’accompagnait de ses propres défis.
Enfant, on la renvoyait toujours au fond de la classe ou dans le couloir. Elle a depuis tenté à plusieurs reprises de retourner à l'école, sans succès.
Mais au LAEC, « je ne me suis jamais sentie à ma place et ils ont tout accepté en moi », a-t-elle déclaré.
Environ 1 500 étudiants suivent des cours au LAEC chaque année pour obtenir leur diplôme d'études secondaires de l'Ontario, obtenir des crédits pour des études postsecondaires, étudier l'anglais comme langue seconde ou développer des compétences de vie essentielles, a déclaré Samantha Peotto, directrice du centre éducatif.
L'école travaille également avec le centre correctionnel et la prison du district de Thunder Bay ainsi qu'avec les Premières Nations, et propose des programmes en ligne avec des connexions via Contact Nord.
« L'objectif est de créer un espace sûr pour les étudiants et [pour qu'ils] sachent qu'ils peuvent toujours revenir, quoi qu'il arrive, même si cela n'a pas fonctionné la première fois, la deuxième fois ou la troisième fois », a déclaré Peotto.
Kara Babcock, enseignante en formation continue et pour adultes au LAEC, a déclaré que le plus grand défi auquel ses élèves sont confrontés est d'avoir confiance en eux-mêmes.
« Je trouve que l'un de mes principaux rôles en tant qu'enseignant dans leur classe est simplement de les aider à retrouver confiance en leurs capacités et de leur rappeler que l'apprentissage tout au long de la vie est quelque chose qu'ils faisaient avant de venir chez nous, et c'est quelque chose qu'ils continueront à faire après nous avoir quittés », a déclaré Babcock, qui enseigne à Pickering ce semestre.
Traiter ses élèves comme des égaux et reconnaître leurs histoires uniques est essentiel, a déclaré Babcock.
« L’un des privilèges de la formation continue et de l’éducation des adultes est le fait que beaucoup de mes étudiants ont ces expériences de vie, donc je peux apprendre d’eux.
« Je pense qu'il est essentiel que les gens se souviennent qu'il n'y a aucun moment où on ne peut pas retourner à l'école, n'est-ce pas ? Il y aura toujours une place pour vous ici. »
Son fils qualifie Pickering d'« inspirant »Le jour où Pickering a appris qu'elle serait diplômée du LAEC, sa mère est décédée.
« Cela me rend vraiment triste parce que j'espérais vraiment que ma mère serait là », a-t-elle déclaré.
Le fils de Pickering, Jason, a 24 ans et vit avec elle à Thunder Bay.
Il a déclaré qu'il était toujours impatient de raconter à ses amis les réalisations de sa mère.
« C'est vraiment inspirant parce que la plupart du temps, en grandissant, je ne savais même pas que ma mère traversait des choses comme ça », a-t-il déclaré.
« Elle est un excellent exemple de comment devenir meilleur, surmonter une dépendance, rester sobre et faire de grandes choses. »
Alors que Pickering se prépare à enfiler sa toge et sa casquette de fin d'études, elle a écrit quelques mots de sagesse pour les autres.
« Ma phrase préférée est : « La dépendance m'a appris la douleur. La guérison m'a donné la force. L'éducation m'a montré qui j'étais censé être. » »
Chaque fois qu’elle voit un client obtenir son diplôme de Crossroads ou célébrer une étape importante de son rétablissement, elle ressent une nouvelle poussée d’adrénaline, animée par la compassion.
« Quand vous êtes accro, vous vous sentez coincé, vous avez l'impression que c'est fini pour vous, mais ce n'est pas le cas », a déclaré Pickering.
« Je vous promets qu'il existe une autre voie, et j'en suis la preuve vivante. »
Si vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des autres autour de vous, veuillez appeler le 911. Pour obtenir de l'aide dans votre région, vous pouvez rechercher des lignes de crise et des services locaux via la base de données de l'Association canadienne pour mettre fin à la violence sexuelle.
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