En Angleterre, les patients atteints d'un cancer de la prostate se voient refuser un médicament « vraiment bon marché et salvateur » par le NHS, en raison d'une « bureaucratie insensée »
Le cancer de la PROSTATE est le cancer le plus fréquent chez les hommes dans le monde.
Cette semaine, l'ancien président américain Joe Biden a révélé qu'il souffrait d'une forme agressive de la maladie qui s'est propagée à ses os.
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Au Royaume-Uni, plus de 55 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année et 12 000 hommes perdent la vie.
Des traitements sont disponibles – de la chirurgie à l’hormonothérapie – qui offrent aux patients plus de temps précieux avec leurs proches.
Mais tout le monde n’a pas droit à tous les médicaments du NHS , ce qui pousse de nombreux Britanniques à dépenser toutes leurs économies pour rester en vie.
Chaque année, Keith ter Braak est obligé de dépenser la somme exorbitante de 34 000 £ en pilules pour empêcher son cancer de se propager.
Le directeur commercial retraité de Marks & Spencer , âgé de 82 ans, paie en privé pour de l'abiratérone afin de passer plus de temps précieux avec sa femme de 55 ans, Mary Irene, 76 ans.
Keith souffre d’un cancer de la prostate localement avancé – lorsque la maladie commence tout juste à se développer dans la prostate.
Le NHS England ne financera le médicament que pour les personnes atteintes d'un cancer avancé qui s'est propagé à d'autres parties du corps, invoquant un manque de fonds, mais il est proposé comme première option de traitement gratuitement en Écosse et au Pays de Galles .
« L’abiratérone me maintient en vie », explique Keith, qui vit dans le Somerset , à Sun Health .
« Qu'est-ce qui durera le plus longtemps ? Mon compte en banque ou ma santé ? Je ne sais pas. »
L'abiratérone est un type d'hormonothérapie qui empêche le corps de produire de la testostérone.
Bien qu’il ne guérisse pas le cancer de la prostate, il peut aider à le contrôler et à gérer les symptômes.
Chaque année, 8 400 hommes reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate localement avancé en Angleterre .
« C'est le type de cancer le plus à risque, car il est soit très agressif, soit il a commencé à se propager », explique Amy Rylance, directrice adjointe de l'amélioration de la santé chez Prostate Cancer UK.
« Pour plus d'un tiers de ces hommes, le traitement curatif [la radiothérapie] ne fonctionne pas et le cancer réapparaît.
« C’est pourquoi un médicament comme l’abiratérone pourrait changer la donne pour les hommes atteints de ce diagnostic. »
Selon les calculs de l'association , rendre l'abiratérone accessible aux hommes atteints d'un cancer de la prostate localement avancé pourrait sauver 672 vies par an.
« Environ 1 300 hommes ont été condamnés à mort au cours des deux dernières années, et jusqu’à ce que le traitement soit approuvé, ce sera le sort de 13 hommes supplémentaires chaque semaine », explique Amy.
C'est démoralisant. L'abiratérone est désormais très bon marché – le NHS pourrait l'obtenir pour 2,75 £ par patient et par jour – mais les gens dépensent toutes leurs économies pour l'acheter dans le privé.
Keith a reçu un diagnostic de cancer de la prostate en novembre 2019.
Il a subi une radiothérapie et un traitement hormonal, mais en août 2022, une grosse tumeur est apparue sur le côté droit de sa prostate.
Les symptômes du cancer de la prostate peuvent inclure :
- besoin d'uriner plus fréquemment, souvent pendant la nuit
- avoir besoin de se précipiter aux toilettes
- difficulté à commencer à uriner (hésitation)
- effort ou long moment pour uriner
- faible débit
- sensation que votre vessie ne s'est pas complètement vidée
- sang dans l'urine ou sang dans le sperme
Source : NHS
En novembre, le cancer s'est propagé à son bassin. Keith a commencé à payer pour l'abiratérone un mois plus tard.
Cela lui a laissé une « fatigue extrême », un effet secondaire courant, mais les comprimés pris deux fois par jour ont jusqu’à présent empêché son cancer de se propager.
« Je continue jusqu'à ce que ça cesse de fonctionner, ou aussi longtemps que je peux me le permettre », dit Keith.
« Actuellement, je dépense environ 34 000 £ par an pour survivre. »
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Cela signifie que l’argent économisé pour subvenir à ses besoins et à ceux de Mary jusqu’à un âge avancé « disparaît rapidement ».
« En vieillissant, il est probable que nous ayons besoin d’aide, de soins, qui sait ? », explique Keith.
En 2023, le plus grand essai du genre, STAMPEDE, a révélé que l'abiratérone réduisait de moitié le risque de récidive de la maladie chez les patients atteints d'un cancer de la prostate localement avancé et de moitié le nombre de décès, lorsqu'il était administré en association avec une radiothérapie.
« C’est un médicament qui sauve des vies », déclare Amy.
Le professeur Nick James, expert de premier plan et chercheur principal de l'essai STAMPEDE au Royal Marsden and Institute of Cancer Research, a déclaré au Sun on Sunday Health : « L'abiratérone réduit de moitié environ le risque qu'un patient développe une maladie métastatique et réduit le risque de décès de 40 %, c'est donc une évidence. »
Actuellement, je dépense environ 34 000 £ par an pour rester en vie
Keith
L'abiratérone « existe depuis très longtemps », sa protection par brevet – qui accorde à une entreprise les droits exclusifs de fabrication et de vente de produits – a expiré il y a deux ans.
Cela a permis à plusieurs entreprises de commencer à le fabriquer, faisant chuter le prix par paquet de plusieurs milliers de livres à 77 £.
L’Écosse et le Pays de Galles ont « très rapidement réagi » en l’approuvant pour le traitement du cancer de la prostate à haut risque d’ici janvier 2023.
Le professeur James ajoute : « L'essai STAMPEDE a montré qu'à partir du moment où l'abiratérone est sortie du brevet et est devenue un médicament générique, il serait plus économique pour le NHS de le fournir à ces patients.
« Le NHS d’Écosse et du Pays de Galles a écouté, mais en Angleterre, ce n’est toujours pas proposé comme traitement.
« De nombreux hommes seront guéris par le traitement standard, mais pour les patients pour lesquels la thérapie standard ne fonctionne pas, l'abiratérone améliore considérablement leurs résultats.
« Il est absurde de refuser l'accès à ces patients, quel qu'en soit le niveau. Cela améliorerait leur sort et permettrait au NHS d'économiser de l'argent. »
« En Angleterre, nous semblons être coincés dans ce blocage bureaucratique », explique Amy.
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Pour que les médicaments soient approuvés pour une utilisation par le NHS en Angleterre, les fabricants doivent s'adresser au National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
« C'est un processus administratif assez lourd, mais les entreprises le font parce qu'elles gagneront de l'argent », explique Amy.
« Le problème avec l'abiratérone, c'est qu'il n'est plus breveté et qu'il s'agit d'un médicament générique bon marché. Il n'est donc dans l'intérêt d'aucune entreprise de faire tout le travail. »
Dans ces cas, il appartient aux services de santé nationaux de décider s’ils doivent fournir un traitement.
« Nous sommes coincés dans une situation où les preuves sont très claires que ce médicament sauve des vies, mais les médecins ne sont pas autorisés à le prescrire aux hommes ayant un diagnostic à haut risque », explique Amy.
Le problème avec l'abiratérone est qu'il n'est plus breveté et qu'il s'agit d'un médicament générique bon marché. Il n'est donc dans l'intérêt d'aucune entreprise de faire tout le travail.
En décembre 2024, l’abiratérone a été évaluée par le Clinical Priorities Advisory Group (CPAG), qui examine si les traitements présentent un « bon rapport qualité-prix ».
Il a été décidé que l’abiratérone était « un médicament prioritaire de niveau 1 », ce qui signifie qu’il offre le bénéfice clinique le plus élevé et le coût relatif le plus bas.
Une analyse menée par l’Institut de recherche sur le cancer (ICR) a également montré que cela pourrait permettre au NHS d’économiser de l’argent.
Il a été publié alors que l'abiratérone était encore brevetée, mais les auteurs ont déclaré qu'il serait rentable si son prix descendait en dessous de 28 £ par jour, et économique s'il descendait en dessous de 11 £.
Lorsque le cancer réapparaît après un traitement, cela peut être coûteux car les patients ont besoin de plusieurs examens et rendez-vous, ainsi que de médicaments pour combattre la maladie, peut-être pour le reste de leur vie.
Le risque de développer un cancer de la prostate dépend de nombreux facteurs, voici quelques faits sur la maladie et le nombre d’hommes qu’elle touche.
- Un homme sur huit sera atteint d'un cancer de la prostate au cours de sa vie
- C'est le quatrième cancer le plus fréquent dans le monde et le plus fréquent chez les hommes.
- Il y a 55 000 nouveaux cas chaque année au Royaume-Uni et 1,4 million dans le monde.
- Environ 12 000 personnes perdent la vie chaque année à cause du cancer de la prostate au Royaume-Uni et près de 400 000 dans le monde.
- Le cancer de la prostate représente 28 % de tous les nouveaux cas de cancer chez les hommes au Royaume-Uni et 14 % de tous les nouveaux cas de cancer chez les hommes et les femmes réunis.
- La survie au cancer de la prostate a triplé au cours des 50 dernières années au Royaume-Uni
- Plus des trois quarts (78 %) des patients survivent 10 ans ou plus
- Environ 490 000 hommes vivent avec ou après un cancer de la prostate au Royaume-Uni
- Elle est plus fréquente chez les hommes âgés de 75 à 79 ans.
- Depuis le début des années 1990, les cas ont augmenté de 53 % au Royaume-Uni
- Les taux de mortalité ont augmenté de 16 % depuis le début des années 1970 au Royaume-Uni
- Les taux d’incidence devraient augmenter de 15 % au Royaume-Uni entre 2023 et 2025 et entre 2038 et 2040.
- Les taux de mortalité devraient chuter de 5 % au Royaume-Uni au cours des mêmes années.
Source : Prostate Cancer UK , World Cancer Research Fund International et Cancer Research UK
Comme l'abiratérone « réduit de moitié le taux de récidive » du cancer de la prostate et coûte 2,75 £ par patient et par jour, elle pourrait permettre au NHS d'économiser plus de 2 000 £ par patient et jusqu'à 20 millions de £ par an, estime PCUK.
Cependant, le NHS England affirme ne pas avoir les moyens de financer une utilisation généralisée.
Le cœur du problème est que le NHS England devrait assumer le coût de la mise en service de l’abiratérone, tandis que les trusts spécifiques bénéficieraient des « énormes économies ».
Giles Turner, 64 ans, dit qu'il n'a ressenti aucun effet secondaire de l'abiratérone.
Le banquier à la retraite, qui vit à Brighton, a commencé le traitement hormonal standard appelé Zoladex lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer de la prostate en mars 2023, après avoir remarqué du sang dans ses urines.
« Le cancer était assez important et assez agressif », explique-t-il à Sun Health.
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Il a vécu ce qu’il a décrit comme une « ménopause masculine », notamment des bouffées de chaleur et un affaiblissement des muscles.
« Quand j’ai commencé à prendre de l’Abiratérone, je n’ai plus eu d’effets secondaires », dit-il.
« C’est un médicament relativement facile à prendre. »
Giles a découvert l'abiratérone grâce à un groupe de soutien pour le cancer de la prostate appelé PCaSO et a décidé de commencer à le prendre en privé.
« Mon diagnostic correspondait parfaitement à la situation où il a été démontré que l’abiratérone réduisait de moitié les décès. »
Il a pu rester actif pendant le traitement : nager , courir et sauter.
« Je pense que l’abiratérone a clairement aidé », déclare Giles.
Si tout se passe comme prévu, ça ne reviendra pas. C'est donc une bouée de sauvetage.
« J'ai l'impression d'avoir réduit de moitié mes chances de mourir dans les six ou sept prochaines années.
« Le risque est donc passé de 15 % à 7 %. Le risque de récidive a également été divisé par deux. »
« Mon diagnostic correspondait parfaitement à la situation où il a été démontré que l’abiratérone réduisait de moitié les décès. »
Il doit terminer ses deux années de traitement avec ce médicament dans quelques mois et pour le moment, « tout est sur la bonne voie ».
Mais le médicament coûte « une fortune » à Giles, dit-il.
Il paie 250 £ pour un cycle de 28 jours d'abiratérone.
Mais en plus des analyses de sang et des rendez-vous pour vérifier ses progrès avec le médicament, il a fini par dépenser 20 000 £ pour son traitement jusqu'à présent.
« J’ai de la chance dans le sens où je peux me le permettre », dit Giles.
Keith dit qu'il est « fou » que les hommes en Angleterre ne puissent pas accéder à l'abiratérone sur le NHS jusqu'à ce que leur cancer se soit propagé .
« Nous devrions l’attraper tant qu’il est encore contenu », dit-il.
« Je ne contrôle pas mon cancer, je ne prends pas d’abiratérone pour le plaisir. »
Giles qualifie la situation d’« absurde ».
« Non seulement [l'abiratérone] est bon marché, mais elle permettra également au NHS d'économiser de l'argent.
« C'est une situation extraordinairement bizarre. Ça me met vraiment en colère d'y penser.
L'Écosse l'a approuvé en un rien de temps, tout comme le Pays de Galles. C'est désormais une norme internationale, l'Angleterre est donc un cas à part.
« C’est prendre une décision irrationnelle qui coûte de l’argent à long terme. »
L’ avenir de l’abiratérone repose désormais sur le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC), qui a annoncé en mars qu’il allait réexaminer la situation.
« Nous comprenons la frustration et le désarroi de certains patients qui ne peuvent pas accéder à ce traitement potentiellement salvateur », a déclaré un porte-parole.
« Les ministres ont demandé des conseils urgents sur la question. »
S'adressant directement au DHSC, Keith a déclaré : « On ne peut pas continuer à penser à quelque chose quand des gens sont en train de mourir. »
thesun
