J'ai ignoré des douleurs à l'estomac pendant un semi-marathon... puis j'ai découvert qu'il s'agissait d'un cancer du côlon de stade 4.

Alors que Karina Ureña s'efforçait de boucler son premier semi-marathon, la jeune athlète était constamment en proie à des nausées.

Ce trentenaire en pleine forme et soucieux de sa santé s'était entraîné intensément pendant des mois en vue de la course de février 2025.

Pendant les six mois qui ont précédé le diagnostic, ce qu'elle pensait être de simples crampes menstruelles s'est intensifié en vomissements réguliers et en douleurs intenses. Le cancer était bien la dernière chose à laquelle elle pensait.

Ureña, originaire de Californie , a déclaré : « Je pensais que c'était juste mes règles. Je mangeais sainement, je courais tous les jours et je me sentais en meilleure santé que jamais. Le cancer n'était même pas une option pour moi. »

Dès le mois d'août de l'année dernière, ses voyages de rêve à Key West ( Floride) , à ​​Maui ( Hawaï ) et au Mexique ont été contrariés par la maladie.

« Je conduisais et je devais soudainement m'arrêter pour vomir », a-t-elle déclaré. « Je me disais que c'était le stress, le décalage horaire ou la nourriture, mais au fond de moi, je sentais que quelque chose n'allait pas. »

En octobre 2024, Ureña a déclaré qu'elle était constamment fatiguée et qu'elle perdait rapidement du poids, mais qu'elle continuait à s'entraîner pour le semi-marathon de San Francisco de 13 miles.

« J'ai vomi cinq fois pendant cette course », a-t-elle déclaré. « Mais je l'ai terminée. Je ne voulais pas me dire que quelque chose de grave pouvait se produire. »

Elle s'est ensuite rendue aux urgences, mais les médecins ont minimisé ses symptômes, les attribuant à une gastro-entérite ou à un problème hormonal, et lui ont prescrit des médicaments contre les nausées qui n'ont fait que masquer la douleur.

Ce n'est qu'en février, et après plusieurs autres consultations, que son médecin traitant a finalement prescrit le scanner qui a révélé un cancer du côlon de stade quatre.

Décrivant ce moment, Ureña a déclaré que les résultats étaient apparus sur son application patient avant même que son médecin ne soit revenu dans la chambre.

Elle a déclaré : « Je n'oublierai jamais ce moment où j'ai lu ces mots : une masse de 9,2 centimètres sur mon ovaire, un cancer qui s'était propagé à mon foie et à mes poumons. Mon cœur s'est arrêté de battre. »

« Ma mère était assise à côté de moi, souriante, et nous faisions la conversation. Quand je lui ai annoncé la nouvelle, elle s'est effondrée en larmes. Je n'oublierai jamais ce moment. »

Les médecins lui ont expliqué que les cellules cancéreuses provenaient de son côlon, mais s'étaient ensuite propagées à ses ovaires, à son foie et à ses poumons avant d'être détectées. La tumeur sur son ovaire avait environ la taille d'une petite orange.

Ureña fait partie d'un nombre toujours croissant de jeunes Américains, par ailleurs en bonne santé, chez qui un cancer du côlon est diagnostiqué avant leur 50e anniversaire.

Aux États-Unis, on estime qu'environ 2 600 personnes de moins de 50 ans reçoivent chaque année un diagnostic de cancer colorectal. Le nombre de cas devrait doubler entre 2010 et 2030, après une augmentation annuelle de 2 % depuis le début des années 2000.

Les médecins sont perplexes quant à la cause, mais ils ont incriminé tout, de l'augmentation des taux d'obésité et d'un mode de vie sédentaire à un microbiome perturbé et aux toxines présentes dans l'environnement.

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Mais ces raisons n'expliquent pas pourquoi des personnes en bonne santé et en pleine forme comme Ureña sont touchées par cette maladie.

Après son diagnostic, les médecins ont d'abord proposé à Ureña une hystérectomie totale, c'est-à-dire une opération visant à retirer son utérus et ses ovaires, ce qui, selon eux, empêcherait le cancer de se propager davantage.

Mais pour Ureña, qui espère devenir mère un jour, cette idée était insupportable. Elle a déclaré : « L'idée de perdre cette partie de moi était insupportable. »

Après avoir consulté ses médecins, en mars 2025, Ureña a subi une intervention chirurgicale moins invasive pour retirer la plus grosse tumeur de son ovaire droit.

Au cours de l'intervention, les médecins ont également retiré des tissus de son côlon, ce qui a conduit à la pose d'une poche de colostomie chez Ureña, ou d'une poche portée à l'extérieur du corps et utilisée pour recueillir les selles de l'intestin.

« Au début, ça a été un véritable choc », a déclaré Ureña, en expliquant le moment où elle a découvert qu'elle avait une poche de colostomie. « Je me souviens de m'être réveillée et de m'être sentie complètement différente. »

« Apprendre à vivre avec une poche de colostomie a été un énorme bouleversement, tant physique qu'émotionnel, mais je m'y habitue petit à petit. C'est devenu une partie intégrante de mon combat, un rappel que je suis toujours là et que je continue de guérir », a-t-elle ajouté.

Après l'opération, Ureña a été orientée vers 11 séances de chimiothérapie.

Son traitement est actuellement en cours, et Ureña a déclaré qu'elle consultait toujours des médecins pour savoir s'il existait un moyen de sauver son utérus.

Selon la Société américaine du cancer, seul un patient sur dix environ, chez qui un cancer du côlon métastatique (ou cancer du côlon qui s'est propagé au foie, aux poumons et à d'autres parties du corps) a été diagnostiqué, survit cinq ans après le diagnostic.

Sa famille a déjà été confrontée au cancer, son père ayant reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 3b en 2015, avant de vaincre rapidement la maladie.

Elle a déclaré : « Voir mon père traverser cette épreuve a été déchirant. Je ne m'en suis jamais vraiment remise émotionnellement. Mais le voir vivant et en bonne santé aujourd'hui me donne l'espoir d'y arriver moi aussi. »

Elle a ajouté : « C'est étrange. Mon père a vaincu un cancer du côlon de stade 3 il y a 10 ans, et maintenant je lutte contre un cancer de stade 4. »

« Nous avons fait tous les tests génétiques, et ce n'est pas héréditaire. C'est ce qui me perturbe vraiment. Mais cela me rappelle aussi que n'importe qui, à n'importe quel âge, peut contracter cette maladie. »

Ureña partage des détails sur son combat contre le cancer sur sa page TikTok, où elle publie des mises à jour sur son traitement, des réflexions sur sa santé et des moments de réussite.

L'une de ses plus grandes supportrices dans son combat contre le cancer a été sa mère, a déclaré Ureña, qui l'a accompagnée à chaque séance de chimiothérapie.

« Ma mère a toujours été mon pilier », a déclaré Ureña. « Elle sait toujours comment me réconforter quand je suis malade. Elle m'emmène en pleine nature, même si c'est juste pour m'asseoir et écouter les oiseaux. Ces moments me rappellent que je suis toujours moi-même. »

Bien que la chimiothérapie ait été éprouvante, la fatigue, les nausées et la vie avec une poche de colostomie étant parmi les adaptations les plus difficiles, Ureña a déclaré qu'elle trouvait encore de la beauté dans les petites choses ordinaires.

« Ce diagnostic m'a appris à ralentir et à apprécier les petites choses », a-t-elle déclaré.

« J'adore m'asseoir dehors avec ma tasse de thé, écouter les oiseaux, sentir l'air frais. Avant, j'étais toujours à 100 à l'heure, maintenant je me permets simplement de respirer. »

Quant à l'avenir, Ureña reste réaliste mais plein d'espoir.

« J’ai appris ce qui compte vraiment : ma santé, ma famille, mes amis proches », a-t-elle déclaré.

« J’ai mis ma vie entre parenthèses, mais cela ne signifie pas que j’ai cessé de vivre. Je ris encore, je rêve encore et je crois toujours à la guérison. »

Son message aux autres femmes de son âge est simple : « Écoutez votre corps. N’ignorez pas les douleurs persistantes ni les changements qui vous semblent anormaux. La prévention peut vous sauver la vie. »

« Si j'étais allée chez le médecin plus tôt, les choses seraient peut-être différentes. Mais tout ce que je peux faire maintenant, c'est me battre, et je n'abandonnerai pas. »