Les sautes d'humeur ont nourri le génie d'Heston Blumenthal. Mais les hauts étaient plus intenses et les bas plus sombres.

« Nous voulions juste avoir une conversation tranquille avec notre père, mais nous n'y sommes pas parvenus », raconte Jack Blumenthal. « C'était horrible. Et c'était constant. »

La douleur brute est gravée sur le visage du père de Jack lorsqu'il réalise enfin à quel point sa maladie mentale non diagnostiquée - et son comportement maniaque erratique - blessent ceux qu'il aime le plus.

Dans un nouveau documentaire de la BBC, le célèbre chef Heston Blumenthal parle pour la première fois à son fils de la façon dont il est devenu impossible de vivre avec lui.

« On planifiait ça trois semaines à l'avance, on se préparait juste pour te voir une demi-heure », raconte Jack, qui gère désormais lui-même un restaurant. « Et je ne pouvais rien faire pour t'aider. »

Heston essuie une larme. « Je suis désolé », dit-il.

Au sommet de sa gloire dans les années 2000, Heston Blumenthal était une icône culinaire. Connu pour sa glace aux œufs et au bacon, son porridge aux escargots et ses dîners théâtraux, il était une grande marque qui valait bien des fortunes. Mais derrière la gastronomie moléculaire et les étoiles Michelin, son esprit était de plus en plus en ébullition.

Pendant des années, il a pensé qu'il était simplement « câblé différemment ».

Heston a longtemps cru que ses hauts et ses bas émotionnels faisaient partie intégrante de sa personnalité, du chaos créatif qui nourrissait son génie culinaire. Dans ses premières années, son imagination débordait de bonheur, dit-il.

Mais peu à peu, la dépression s'est aggravée. Les hauts sont devenus plus hauts et les bas beaucoup plus sombres.

Il se souvient avoir dû « s'allonger par terre pour gérer » le tournage d'une émission culinaire il y a plusieurs années. À un moment, il avait l'impression que ses nouvelles idées étaient comme des milliers de bonbons tombant du ciel – et qu'il n'en attraperait que quelques-uns.

Mais fin 2023, un épisode maniaque a dégénéré en psychose. Heston avait des hallucinations liées à des armes à feu et était devenu obsédé par la mort.

Il a été hospitalisé pour la première fois et a finalement reçu un diagnostic de trouble bipolaire. « Comment ai-je pu atteindre 57 ans avant d'être diagnostiqué ? » demande-t-il.

Je me suis récemment assis avec le psychiatre de renommée mondiale, le professeur John Geddes, pour regarder un nouveau documentaire de la BBC sur lequel j'avais collaboré - « Heston : Ma vie avec le trouble bipolaire ».

Dans l'émission, on peut voir un extrait d'une interview de Heston par la BBC en 2020 sur l'utilisation des robots en cuisine. Il utilise des métaphores surréalistes et absurdes : « Je veux remettre l'ombre dans la lumière, je veux remettre l'intérieur dans l'extérieur… Je veux remettre l'être dans l'humain. »

En regardant l'interview, le professeur Geddes affirme qu'il est clair qu'Heston était « en pleine crise de folie » à ce moment-là. « Si j'avais vu cela, j'aurais immédiatement pensé : "C'est un homme malade" », dit-il.

L'environnement du chef célèbre et dynamique a permis à son comportement erratique de s'épanouir. Son excentricité était non seulement acceptée, mais célébrée. Sa marque a prospéré, nourrissant ce génie capricieux, et il était soutenu par une équipe qui lui permettait de fonctionner. Mais chez lui, il n'existait pas une telle infrastructure, pas de telle protection.

Une étude menée par Bipolar UK suggère que pour chaque personne atteinte de trouble bipolaire, cinq autres membres de la famille, comme le fils de Heston, Jack, sont profondément affectés.

« Les familles se désagrègent davantage à cause de la manie que de la dépression », explique le professeur Geddes.

Pendant les six mois de tournage, les psychiatres d'Heston le sevrent du cocktail de pilules qui lui a été prescrit après sa visite à l'hôpital, et il passe au médicament stabilisateur d'humeur, le lithium.

Ce n'est pas un processus facile. Changer de médicament peut provoquer des réactions extrêmes ; le faire devant une caméra est donc une démarche courageuse.

Au début, Heston est déprimé. Il dit que les antipsychotiques et les antidépresseurs le rendent « zombifié » et que ses souvenirs sont brouillés.

Mais avec le temps, son humeur s'améliore, son énergie revient et il retrouve un peu de son aplomb. Le lithium fait son effet – et on commence à reconnaître le Heston d'antan.

Vers la fin du tournage du documentaire, Heston souhaite me poser des questions sur mes propres recherches sur les soins bipolaires au Royaume-Uni.

L'homme à qui je parle est certainement toujours Heston - obsédé par le ratio parfait de grains de poivre - mais maintenant il est calme, concentré et conscient de lui-même.

Le professeur Geddes n’est pas surpris.

« Le lithium est la référence en matière de soins, mais au Royaume-Uni, nous ne l'utilisons pas suffisamment », explique-t-il. « Il nécessite une gestion rigoureuse de la part des médecins généralistes et des psychiatres. Au sein du NHS, le système n'arrive tout simplement pas à suivre le rythme – c'est probablement l'une des raisons pour lesquelles l'utilisation du lithium diminue au Royaume-Uni, alors qu'elle devrait augmenter. »

Le Royaume-Uni connaît une pénurie criante de psychiatres et de professionnels de la santé mentale, ce qui oblige les patients à attendre des années. En moyenne, il faut plus de neuf ans pour qu'un patient soit diagnostiqué avec un trouble bipolaire dès le premier contact avec un médecin généraliste.

Au cours de mes nombreuses interviews sur ce trouble, j’ai entendu des psychiatres décrire les patients bipolaires comme des « fantômes dans le système », « ceux qui passent entre les mailles du filet » et simplement comme « oubliés » ou « laissés pour compte ».

L'utilisation du lithium et l'accès rapide à un psychiatre sont directement liés à une diminution des pensées suicidaires chez les personnes atteintes de trouble bipolaire. Au Royaume-Uni, le nombre de décès par suicide est en hausse chez les personnes atteintes de cette maladie, ce qui contraste avec toutes les autres tendances à la baisse du suicide.

Le diagnostic d'Heston n'est arrivé qu'après qu'il soit devenu un danger pour lui-même - hallucinations, paranoïa et finalement un appel de sa femme aux services d'urgence.

Malgré des semaines passées en clinique psychiatrique et une année de traitement et de reconstruction mentale, si on lui en donnait le choix, Heston affirme qu'il n'abandonnerait pas son trouble bipolaire s'il le pouvait. Cela fait partie de lui. Cette réponse résume l'essence de son parcours : apprendre à vivre avec le feu, et non à l'éteindre.

« Une personne atteinte de trouble bipolaire est indissociable de son trouble ; sa personnalité est entièrement et intrinsèquement liée à ce trouble », explique le professeur Geddes. « Le traitement ne l'efface pas, mais il permet de gérer les sautes d'humeur et d'aider la personne à fonctionner dans son écosystème : avec sa famille, ses amis et son travail. »

Le parcours d'Heston est à l'image de celui de beaucoup : sautes d'humeur incomprises, diagnostic tardif et long chemin vers l'équilibre. Mais c'est aussi une histoire d'identité, de résilience et du pouvoir de la clarté après le chaos.

Le monde culinaire a longtemps masqué sa maladie. Aujourd'hui, il peut s'exprimer librement, et il en profite.

Si vous avez été affecté par l'un des problèmes mentionnés dans ce rapport, une aide et un soutien sont disponibles sur BBC Action Line .