« La plus grande découverte religieuse depuis les manuscrits de la mer Morte » découverte sous une prison
Une ancienne inscription, découverte sous le sol d'une prison israélienne, saluée comme « la plus grande découverte depuis les manuscrits de la mer Morte », est considérée comme la plus ancienne déclaration connue de Jésus comme Dieu.
La mosaïque vieille de 1 800 ans, découverte par un prisonnier à la prison de Megiddo, porte l'inscription grecque antique : « Akeptous, l'amoureux de Dieu, a offert la table à Dieu Jésus-Christ en guise de mémorial. »
Cette mosaïque tentaculaire de 581 pieds carrés ornait la première salle de prière du monde en 230 après J.-C., fournissant une preuve solide que les chrétiens croyaient que Jésus était le fils de Dieu.
La mosaïque de Megiddo présente également certaines des plus anciennes représentations de poissons, qui, selon les experts, font allusion au récit de Luc 9:16 où Jésus multiplie deux poissons pour nourrir une foule de 5 000 personnes. Caché sous la prison depuis sa découverte en 2005, le sol est désormais prêté à un musée de Washington DC jusqu'au mois prochain.
Carlos Campo, PDG du musée, a salué la mosaïque comme « la plus grande découverte depuis les manuscrits de la mer Morte », tandis que ses collègues la considéraient comme « la découverte archéologique la plus importante pour la compréhension de l'Église chrétienne primitive ».
« Nous sommes véritablement parmi les premiers à voir cela, à découvrir ce qui a été réalisé il y a près de 2 000 ans par un homme nommé Brutius, l'incroyable artisan qui a posé le sol ici », a déclaré Campo lors du vernissage de l'exposition. La mosaïque de Megiddo est actuellement exposée au Musée de la Bible de Washington, D.C., où elle restera jusqu'en juillet 2025.
Alegre Savariego, le commissaire de l'exposition, a ajouté : « La mosaïque présente des preuves physiques révolutionnaires des pratiques et des croyances des premiers chrétiens, y compris la première occurrence archéologique de l'expression « Dieu Jésus-Christ ». »
La mosaïque de Megiddo a été découverte dans la vallée de Jezreel, un lieu où, selon les chrétiens, se déroulera la bataille finale de l'Armageddon biblique telle que décrite dans le livre de l'Apocalypse.
Les fouilles, menées sur quatre ans par des archéologues de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA), ont permis de récupérer le sol en mosaïque de 54,5 mètres carrés. Il est intéressant de noter que la mosaïque porte le nom de l'officier romain qui l'a commandée pendant l'occupation romaine de la Judée.
Cette découverte a conduit les chercheurs à suggérer une certaine coexistence entre Romains et Chrétiens, malgré les nombreux récits de guerres et de massacres à cette époque. Une inscription sur la mosaïque indique : « Gaïanus, un officier romain, cherchant l'honneur avec son propre argent, a réalisé cette mosaïque. »
Appuyant davantage la théorie de la coexistence pacifique, l'équipe a découvert un camp romain à proximité. La salle de prière, ou église, a probablement été abandonnée et dissimulée lorsque la Sixième Légion de l'Empire romain a été relocalisée en Transjordanie, une région à l'est du Jourdain.
La mosaïque porte également les noms de cinq femmes. Outre Akeptous, reconnue pour son don d'une table à la salle de prière, l'inscription de la mosaïque demande également la mémoire de Primilla, Cyriaca, Dorothea et Chreste. L'identité de ces femmes reste incertaine.
Bobby Duke, directeur de l'Initiative des chercheurs au Musée de la Bible, a déclaré : « Il s'agit sans doute de l'une des découvertes archéologiques les plus importantes pour comprendre l'Église chrétienne primitive. »
La mosaïque présente certaines des premières représentations de poissons symbolisant le christianisme, reflétant le récit de Luc 9:16 où Jésus a multiplié deux poissons pour nourrir une foule de 5 000 personnes.
Duke a ajouté : « Par exemple, la mosaïque souligne le rôle crucial des femmes dans l'Église primitive par le fait que cinq femmes y sont mentionnées par leur nom », a-t-il ajouté.
« Vraiment, la mosaïque offre une mine de nouvelles données aux historiens de l'Église, comme les manuscrits de la mer Morte l'ont fait aux biblistes. » L'IAA a noté qu'il n'existe aucune information expliquant pourquoi ces femmes ont été choisies, ce qui est inhabituel puisque Dieu n'était généralement pas appelé à se souvenir d'individus.
« Bien qu'ils aient été clairement importants pour la communauté, l'inscription ne nous dit pas s'ils étaient des patrons de la communauté (comme Akeptous), ou des martyrs, ou honorés pour une autre raison. »
Après cette importante découverte archéologique, l'IAA a nettoyé et restauré la mosaïque. Elle a également soigneusement démonté le sol et placé les pièces dans 11 caisses expédiées aux États-Unis plus tôt cette année pour une exposition intitulée « La mosaïque de Megiddo : Fondements de la foi ».
« On ne pouvait pas simplement soulever tout le sol », expliqua Duke. « Du coup… ils ont découpé minutieusement les différentes pièces de la mosaïque pour ne détruire aucune œuvre d'art. Du coup, les pièces n'étaient pas toutes de la même taille. Ainsi, même une des caisses arrivées dans cette galerie pesait environ 450 kilos. »
Une fois l'exposition terminée, la mosaïque de Megiddo reviendra en Israël et sera exposée de façon permanente à l'endroit même où elle a été découverte. À son retour, les détenus de Megiddo seront transférés dans une autre prison.
Le musée a également dû admettre que plusieurs fragments de manuscrits de la mer Morte exposés dans sa collection étaient des faux modernes.
« Bien que certains des fondateurs et actions du musée soient discutables, et que le musée ait clairement un programme très idéologique, je ne pense pas qu'un programme « puriste » soit très utile ici », a déclaré à Haaretz.com le professeur Aren Maeir, archéologue à l'Université Bar-Ilan.
« Tant que tout est fait dans le respect de la loi, je ne vois aucun problème. »
Daily Express
