Le propriétaire du parc de vacances Pontins « figé dans le temps » reçoit une demande en trois mots

Un an après la fermeture de l'unique station balnéaire de Pontins dans le Merseyside, les vacanciers locaux ont été découragés par l'état de l'ancien parc, ce qui a incité leur député à faire une demande à l'entreprise qui en était à l'origine.

Le Liverpool Echo s'est récemment rendu à Ainsdale Village pour prendre le pouls de la communauté après la décision soudaine de Britannia Hotels de fermer le parc des Pontins il y a un an. Lorraine Griffin, commerçante et résidente depuis plus de 30 ans au kiosque à journaux The Chocolate Box, est revenue sur son expérience de la fermeture de ce parc de vacances autrefois florissant.

Je travaille et vis au village depuis plus de 30 ans. C'est vraiment dommage, car cela attirait des gens en ville et au village. Ça a aussi aidé le magasin, car nous vendons des seaux, des pelles et des bonbons pour les enfants. Ça a donc attiré du monde, mais cela dit, le magasin se porte bien sans.

Bill Esterson, député de Sefton Central, qui comprend Ainsdale, où se trouve le site de Pontins, désormais fermé, a déclaré au Mirror que les villageois réclamaient du changement.

« Il y a une volonté de changement, mais Britannia doit libérer le bail et permettre à quelqu'un d'aménager le site de Pontins. Je travaille avec le Conseil, les résidents et les députés confrontés à des problèmes similaires avec Pontins à travers le pays afin de trouver une solution. De nombreux habitants souhaitent que l'accès à la plage d'Ainsdale soit revitalisé. Les tendances en matière de loisirs ont peut-être évolué, mais le centre du village d'Ainsdale est florissant et la plage reste l'un des véritables atouts de la région », a-t-il déclaré.

Il avait précédemment ajouté : « Ainsdale est désormais une véritable horreur et les gens en ont assez. J’ai mené une consultation et c’est la plus grande réponse que j’aie jamais reçue. Il y a une réelle volonté d’investir dans ce qu’on appelle la « plage d’accès ». Les gens veulent que ce soit une attraction pour les habitants de la région et ceux qui viennent d’ailleurs. »

Le site déserté des Pontins, connu localement comme la porte d'entrée de la plage, se trouve à seulement dix minutes à pied du centre animé du village. Il se trouve à côté du Toad Hall, vacant et orné de fresques murales, et en face du pub abandonné The Sands.

Cependant, des signes de vie reprennent dans ce quartier d'Ainsdale, avec l'arrivée récente de The Beach House, un stand éphémère de restauration et de boissons. The Sands, fermé depuis 2017, fait actuellement l'objet d'une offre d'achat d'un acheteur inconnu, ce qui laisse espérer que sa réouverture pourrait relancer le front de mer.

Le village d'Ainsdale est devenu un pôle d'attraction pour un secteur hôtelier dynamique et en pleine expansion, le Golden Monkey en étant un parfait exemple. Parmi les adresses prisées du village, on trouve The Mallard, un pub traditionnel proposant une variété de boissons et de plats, et désormais In Den Engel, un établissement récemment ajouté à Liverpool Road, qui propose une impressionnante sélection de plus de 130 bières depuis son ouverture le mois dernier.

Lorraine Cross, la gérante du bar du Golden Monkey, a déclaré : « Je ne travaille ici que depuis un an, mais je ne pense pas que nous ayons perdu quoi que ce soit depuis la fermeture de Pontins. C'est devenu normal. » Selon Mme Cross, les clients ne s'aventurent pas bien loin pour leurs loisirs, préférant soutenir les commerces locaux.

Elle a poursuivi : « Même si nous sommes assez proches de Pontins, à côté de la gare, nous n'avons rien perdu. Nous avons une clientèle solide, composée d'habitants du village. Autrefois, Formby et Birkdale étaient les endroits incontournables, mais le nombre de personnes qui plébiscitent aujourd'hui le village d'Ainsdale est formidable. C'est une bonne chose d'avoir toutes ces entreprises florissantes dans le quartier. »

Cependant, malgré les ondes positives émanant d'Ainsdale, une question persiste : qu'adviendra-t-il de Pontins ?

En septembre dernier, il a été révélé que Britannia Hotels détenait un bail de 150 ans avec le conseil municipal de Sefton, propriétaire du terrain sur lequel se trouve le parc de vacances. Britannia Hotels, groupe hôtelier économique comptant 64 établissements au Royaume-Uni, dont l'Adelphi, dans le centre-ville de Liverpool, est propriétaire du parc de vacances de Sefton depuis 2011. Certains habitants d'Ainsdale ont déclaré que si le site n'était pas réaffecté immédiatement, il devrait être démoli.

Récemment, l'ECHO a démenti une rumeur persistante selon laquelle le parc serait transformé en terrain de golf .

Alistair Urry, un habitant d'Ainsdale vivant à proximité du site de Shore Road, vit dans le village par intermittence depuis 30 ans. Il estime que le village n'a pas ressenti l'absence des visiteurs habituellement attirés par le parc.

Il a commenté : « Les gens viennent des environs de la ville et viennent au village, c'est bien de voir les commerces être occupés et gagner de l'argent. »

Britannia a été contacté pour un commentaire.