Colette fu una scrittrice di fama nella prima metà del XX secolo. Alla sua morte, la Francia celebrò un funerale di stato.

Nel cimitero parigino di Père-Lachaise, la sua imponente tomba è impossibile da non notare: una lastra di granito rosso ruggine, con una stele nera dietro, su cui è incisa la succinta iscrizione "Ici repose Colette", seguita dalle sue date biografiche: 1873-1954. Ogni giorno, i turisti passano di lì; i suoi lettori si fermano qui, lasciano mazzi di fiori e non lasciano dubbi sul fatto che la Francia onori la memoria della grande dama della sua letteratura. Quando Colette morì, il 3 agosto 1954, i suoi libri, ampiamente letti, erano stati pubblicati in edizioni sontuose, e fu la seconda donna, dopo l'attrice Sarah Bernhardt, a ricevere un funerale di stato.

Nonostante le prime traduzioni, questa fama non trovò mai pieno riscontro nel mondo di lingua tedesca. Ciò fu probabilmente dovuto, da un lato, alla sua vita scandalosa, alle sue apparizioni promiscue in spettacoli di varietà e alle sue relazioni sentimentali, che ebbe anche con donne. E, dall'altro, ai suoi libri, che, almeno al di fuori della Francia, furono frettolosamente classificati come letteratura popolare. Si ignorò deliberatamente il fatto che avesse importanti sostenitori in Marcel Proust e André Gide.

Ora le cose potrebbero cambiare. Settant'anni dopo la sua morte, i diritti della sua opera sono diventati disponibili e tre editori stanno presentando Colette in nuove traduzioni. Inoltre, il pubblico sta solo gradualmente prendendo coscienza del fatto che ai suoi esordi fu emarginata da un mondo letterario dominato dagli uomini.

I suoi primi lavori ne sono un esempio lampante. Sebbene il suo primo marito, Henry Gauthier-Villars, ne riconoscesse il talento, ebbe anche l'audacia di pubblicare i suoi romanzi "Claudine" (1900-1903) con il suo pseudonimo, Willy. Dopo essersi separato da Colette, ne rivendicò i diritti. Questi primi libri ebbero un successo immediato e diedero vita a un vero e proprio culto per Claudine.

Sidonie-Gabrielle Claudine Colette, il suo nome completo, iniziò a pubblicare con lo pseudonimo di Colette nel 1923. Rifiutò di lasciarsi influenzare dallo sfruttamento del suo primo marito. Pubblicò invece un libro dopo l'altro, fu candidata al Premio Goncourt per "La Vagabonde" e ottenne anche una notevole influenza come giornalista quando diresse la sezione culturale del quotidiano "Le Matin" insieme al suo secondo marito, Henry de Jouvenel des Ursins.

Georges Simenon amava spesso raccontare di come una volta avesse cercato di includervi dei testi e di come avesse incontrato la ferma resistenza di Colette. Lei gli disse: "Sei troppo letterato. Non devi scrivere letteratura. Niente letteratura! Elimina tutto ciò che è letterario e farai progressi". Quando seguì questo consiglio, Simenon incontrò il suo favore.

Nello stesso periodo, Colette pubblicò "La casa dei genitori di Claudine", senza menzionare il nome di Claudine nemmeno una volta, una sofisticata reminiscenza del personaggio immaginario che molti consideravano il suo sosia. In una trentina di brevi testi, Colette compie un balzo nel tempo, evocando l'irresistibile fascino del suo luogo di nascita in Borgogna, Saint-Sauveur-en-Puisaye. Questo luogo, come scrisse il biografo di Colette, Herbert Lottman, era privo di "qualsiasi fascino" e si trovava in una regione priva di "caratteristiche distintive naturali o acquisite".

Ciononostante, "La casa dei genitori di Claudine" racconta con nostalgia il periodo indimenticabile trascorso nella sua città natale, il villaggio in "letargo e pace". Ricorda anche i suoi genitori, i banchetti nuziali, i giardini, i gatti (che hanno sempre avuto un ruolo speciale nell'opera di Colette) e l'inquietante bellezza della salumeria locale: "Ci sono giorni in cui la macelleria di Léonore, i suoi coltelli, la sua mannaia, i suoi polmoni di manzo gonfi che luccicano e ondeggiano al vento, rosa come la polpa di una begonia, mi piacciono tanto quanto se fosse una confetteria".

Anche in queste citazioni colpisce lo stile eccezionalmente vivace di Colette, la sua capacità di arrivare al nocciolo delle cose con sequenze di frasi e immagini rinfrescanti e, non da ultimo, di ravvivare il tutto con ironia e umorismo.

In quel periodo, Colette lasciò ripetutamente la provincia e tornò nella sua futura casa, Parigi, dove, a sei anni, "l'altezza degli edifici" la terrorizzava. Anche nella metropoli, Colette non trovò mai un vero insediamento. L'opuscolo "The Joy of Moving" (pubblicato originariamente nel 1944) racconta i suoi frequenti cambi di residenza, diventati inevitabili quando le sue vecchie case divennero per lei solo "gusci" e "bucce".

Tuttavia, non sperò mai in un lieto fine per questa odissea parigina: "Il nostro appartamento da sogno rimane quasi sempre un sogno. I miei traslochi non erano tanto per realizzare un sogno quanto per rinunciarvi". Per cinque anni, Colette fece di necessità virtù e visse comodamente all'Hotel Claridge sugli Champs-Élysées, prima di trasferirsi al Palais Royal dal 1938 fino alla sua morte.

Fortunatamente, uno dei romanzi più famosi di Colette, "Chéri", è ora disponibile in una nuova traduzione. Ambientato nel 1912 e pubblicato nel 1920, suscitò immediatamente scalpore alla sua pubblicazione, poiché i lettori più rigorosi espressero indignazione morale per la relazione scandalosa trattata dal romanzo.

Un quarto di secolo separa Léa, una donna del demi-monde con una storia d'amore palpitante, dal suo giovane amante, Fred Peloux, soprannominato "Chéri", sulla ventina. La relazione tra il giovane egocentrico e Léa, di gran lunga superiore a lui, dura già da sei anni. Mentre lui si crogiola nella sua bellezza, lei inizia a notare i primi difetti fisici: un collo che ha perso "il suo pallore radioso" e una pelle sotto la quale si intravedono "muscoli cadenti".

Colette si dimostra una maestra della conversazione sociale, intrisa di sarcasmo e perspicacia. Lo dimostra proprio all'inizio del romanzo, quando Léa si reca a Neuilly per far visita alla madre di Fred, la "Piccola Botte". Le due donne trascorrono il pomeriggio in apparente affetto, chiacchierando del più e del meno e scrutandosi con sospetto, sempre pronte a scoccare una freccia avvelenata.

Colette analizza spietatamente l'aspetto esteriore e interiore delle tronfie signore dell'alta società: "La vecchia Lili seguiva scandalosamente la moda. Una gonna a righe, un blu e un bianco rivoluzionari, le teneva insieme la parte inferiore del corpo; un piccolo Spencer blu rivelava gran parte del suo petto con la pelle ruvida di un tacchino coriaceo; una pelliccia di volpe argentata non nascondeva il collo nudo, a forma di vaso di fiori, un collo voluminoso come una pancia, che aveva semplicemente risucchiato il mento."

Quando Chéri decide di sposare la diciottenne Edmée, Léa non sembra preoccuparsene, mentre lo sposo intende mantenere un rigido regime matrimoniale: "Bacchierà l'impronta dei miei piedi divini e loderà il suo destino". Ma le cose non sono così semplici. Léa si allontana per sei mesi. Edmée teme giustamente che il marito stia piangendo la "vecchia", e quando Chéri torna a Parigi da un viaggio nella "primavera ancora nascosta", questi si precipita da Léa, e i due finiscono di nuovo a letto. Questa, tuttavia, non è la fine, perché Léa, da cui il romanzo dovrebbe intitolarsi, è ancora una volta più saggia del suo amante bambino.

Tre volte Colette, tre esempi dei registri che questa autrice sa padroneggiare. Il suo ricco catalogo ragionato mostra i tesori ancora da scoprire per il pubblico di lingua tedesca.

Colette: Chéri. Romanzo. Traduzione dal francese di Renate Haen e Patricia Klobusiczky. Postfazione di Dana Grigorcea. Manesse-Verlag, Monaco di Baviera 2025. 258 pp., CHF 36,90.

Colette: La casa dei genitori di Claudine. Romanzo. Traduzione dal francese e postfazione di Elisabeth Edl. Zsolnay-Verlag, Vienna 2025. 175 pp., CHF 34,90.

Colette: Sulla gioia di traslocare. Traduzione dal francese e postfazione di Ina Kronenberger. Unionsverlag, Zurigo 2025. 126 pp., CHF 29,90.