Costrette a vivere in paradiso: dietro gli esuli tedeschi durante la seconda guerra mondiale c'erano donne che organizzavano la vita all'estero

Esilio e paradiso sono una strana combinazione. Il titolo del libro di Ursel Braun “Exile in Paradise” è quindi stranamente toccante. La maggior parte degli esuli si sente aliena, senza casa e preoccupata. Anche in un posto come la California, di cui scrive Ursel Braun. È qui che Lion Feuchtwanger e Thomas Mann cercarono sicurezza dai nazisti. Entrambi vivevano sotto il sole della California, quasi come se fossero in paradiso. Giardini selvaggi, case magnifiche, l'oceano. Ebbero successo anche lontano dalla loro patria. Ma si trovavano in una terra straniera.

Ursel Braun dedica questo piccolo libro a sei donne che hanno vissuto con le loro famiglie in questo paradiso: a Los Angeles, Brentwood, Santa Monica e Pacific Palisades. A parte Katia, la moglie di Thomas Mann, oggi sono noti solo a poche persone: Marta Feuchtwanger, Helene Weigel, la moglie di Bert Brecht, Nelly Kröger, la moglie di Heinrich Mann e Alma Mahler-Werfel, la moglie di Franz Werfel.

Alcune avevano vissuto fughe traumatiche, come Helene Weigel e Nelly Kröger, mentre altre, come Salka Viertel, moglie di Berthold Viertel, erano già arrivate a Los Angeles prima del regime nazista. I Mann, i Feuchtwanger e i Werfel vivevano nella comodità; gli uomini ebbero lo stesso successo in America come in Europa. Altri vivevano in condizioni di estrema povertà, come i Brecht o Nelly e Heinrich Mann.

Ursel Braun parla di donne forti. E donne che erano avanti ai loro tempi. Per lo più erano persone istruite e di successo a livello professionale, come Helene Weigel come attrice o Salka Viertel come sceneggiatrice. Durante l'esilio, tutti si prendevano cura disinteressatamente del benessere degli uomini. Persino Nelly Kröger cercò sempre di rendere la vita di Heinrich più facile, anche quando si trovava in gravi difficoltà economiche. L'outsider di questa serie è la pomposa Alma Mahler-Werfel, che fischiava al povero Franz Werfel "come un cane" e ne era addirittura "orgogliosa", come ha osservato pungentemente Erich Maria Remarque.

L'esule tedesco-austriaco sotto il sole della California veniva talvolta chiamato "la piccola Weimar". Il tè pomeridiano e le feste serali erano all'ordine del giorno. Erano sempre gli stessi luminari della vita culturale a incontrarsi, chiacchierare e leggere i libri su cui stavano lavorando. Salka Viertel proponeva anche una “cucina anti-nostalgia” con strudel, insalata di aringhe o torta Sacher.

A volte venivano a trovarci anche grandi nomi come Ernst Lubitsch, Fritz Lang e Greta Garbo. Marlene Dietrich, Bruno Walter e Arnold Schönberg furono ospiti benvenuti. Charlie Chaplin imitò Churchill e Charles Laughton recitò Shakespeare. All'inaugurazione della Villa Aurora di Feuchtwanger, Hanns Eisler suonò all'organo il brano "Praticate sempre lealtà e onestà". Una danza gioiosa e senza fine. Anche se la maggior parte di loro aveva nostalgia di Berlino o Vienna.

Le mogli lavoravano instancabilmente per offrire ai loro mariti scrittori l'ambiente che un genio merita. Cucinavano, guidavano automobili, si prendevano cura dei rifugiati appena arrivati ​​e, cosa ancora più importante, crescevano i bambini. Erano la spina dorsale delle loro famiglie. Salka Viertel, brillante sceneggiatrice e amica di Greta Garbo, scrisse le sceneggiature di “La regina Cristina” e “Anna Karenina”.

Allo stesso tempo, era un punto di riferimento per chi era bloccato e si prendeva cura instancabilmente degli esuli provenienti dalla Germania o dall'Austria che non avevano né denaro né casa. La loro casa era una colombaia. Berthold Viertel si era trasferito da tempo a New York e provvedeva da sola al sostentamento della famiglia. Naturalmente, non era del tutto altruista. Prese un amante molto più giovane, Gottfried, figlio di Max Reinhardt.

Le donne erano anche delle ottime esperte immobiliari. Villa Aurora e la villa di Thomas Mann, oggi famose come siti culturali e residenze di artisti tedeschi, non furono cercate, progettate o arredate da uomini. Ma dalle donne. Katia Mann ha scelto l'architetto che ha progettato la casa Seven Palms a Pacific Palisades. Forni' i mobili in stile borghese europeo e allestì lo studio per "Tommy". Al mago non restava che sedersi alla scrivania.

Marta Feuchtwanger si innamorò di Villa Aurora, rimasta vuota per anni. Era lontano da tutto, "nemmeno una stazione di servizio nelle vicinanze", come si lamentava Brecht. E all'inizio era in uno stato desolato. Per mesi, Marta ha strofinato via dai pavimenti lo sporco lasciato dai piccioni e dai topi e lo ha usato per fertilizzare il giardino. La casa non aveva telefono, ma c'era spazio per l'enorme collezione di libri di Lion. E soprattutto offriva una vista magica sull'Oceano Pacifico, nel quale i Feuchtwanger nuotavano ogni mattina.

Heinrich Mann, invece, viveva in una povera casetta. Senza gli assegni del fratello minore Thomas, probabilmente sarebbe morto di fame. Helene Weigel era un'attrice straordinaria. Ma troppo ingombrante per avere successo a Hollywood. Viveva grazie alle donazioni di amici e conoscenti. E trovare un posto dove vivere non è stato facile. Brecht insistette per avere uno studio con accesso personale. Ospitò le sue amanti nel quartiere e una di loro rimase addirittura incinta. Il Weigel ha sopportato tutto. Salka Viertel ha osservato: "Helene ha attraversato l'inferno per Brecht".

Anche il “club delle sorelle” di Brecht, come lei chiamava l’infinita schiera di donne, la infastidiva. Weigel nascose la sua vulnerabilità sotto una corazza di autodisciplina. Questa disciplina era superata solo dal suo umorismo pungente. Dopo la morte di Brecht, si procurò sette paia di calze di nylon nere e le inviò alle sue amanti con un biglietto: "Ora, sgualdrine, così potrete venire al funerale come si deve".

Il libro di Ursel Braun getta nuova luce sull'esilio: una piccola Europa centrale nello spazio americano. La storia dell'esilio, narrata da sei donne straordinarie, è un piccolo gioiello e dimostra che dietro ogni grande uomo c'è una donna esausta, ancora più grande.

Ursel Braun: Esilio in Paradiso. Da Marta Feuchtwanger a Helene Weigel. Ebersbach & Simon Publishing, Berlino 2025. 144 pp., p. 29,90.