La F50 spagnola è in testa alla SailGP dopo la vittoria nel Gran Premio di New York.

A New York, la città che non muore mai, i ciclisti non pedalano mai. Sbrigano le loro commissioni su bici elettriche truccate, parlando spagnolo con 20 accenti diversi. Lo stesso fanno operai edili, addetti alle pulizie degli hotel, portoricani che vanno alla Quinta per celebrare la loro festa nazionale, e i camerieri dell'oyster bar vicino all'approdo dei traghetti di Governor's Island, dove migliaia di spettatori dall'aria da VIP danno alla gara velica l'atmosfera di un torneo di golf, con striscioni che recitano: "New York è stata costruita dai suoi immigrati". E lì accanto, sul fiume Hudson, vicino alla flotta della Guardia Costiera, altri che parlano spagnolo e anche loro non pedalano, ma combattono, come tutti gli altri, costruendo castelli in acqua che galleggiano e volano a più di 110 chilometri orari.

È un pomeriggio di vento e raffiche che filtrano tra i grattacieli di Brooklyn alle nostre spalle, di onde nell'acqua che cambiano colore ogni secondo, del fischio dei foil che squarciano l'acqua agitata, di una luce grigia e limpida, della vittoria nel SailGP di Los Gallos, un team, sei velisti – Joan Cardona, Joel Rodríguez, Bernardo Freitas, Nicole van der Velden, Diego Botín e Flo Trittel – che non sono galli da fiera o da rap, ma galli da combattimento in finale, un testa a testa con la Nuova Zelanda di Peter Burling, in cui, con una manovra geniale, una virata d'istinto e scienza, condannano il dio della vela all'esterno, all'ombra di averlo visto arrivare. "Abbiamo visto che non c'era molto vento all'altra boa e Joan [il tattico del team] ha preso la decisione. Ha detto che c'era molta più pressione all'altra boa, e abbiamo virato e cambiato rotta", spiega lo stratega Van der Velden. "Eravamo abbastanza chiari sul fatto che il vento fosse forte e che fosse una mossa rischiosa, ma se non l'avessimo fatto noi, l'avrebbe fatto la Nuova Zelanda. È anche importante sapere come guidare in quei momenti ed essere chiari e sicuri di quello che stiamo facendo."

Dal Pacifico all'Atlantico, da San Francisco a New York, questa è la seconda vittoria consecutiva per la squadra spagnola di F50 in questa stagione, l'unica ad aver bissato il primo posto in tutte e sei le regate disputate. La vittoria li colloca anche al primo posto assoluto nella competizione di 12 regate che si concluderà a novembre con la finale ad Abu Dhabi, davanti ad Australia e Nuova Zelanda di Tom Slingsby , gli antipodi dove la vela è lo sport nazionale. È il quarto timone – il trofeo del vincitore – ad essere appeso al murale nella loro tribuna nei quattro anni di vita della squadra, e nessuno in Europa: Bermuda, Los Angeles, San Francisco e New York.

La Spagna arriva assetata e furiosa alla finale della Grande Mela sotto la Statua della Libertà. Arriva pronta a mordere, perché la domenica non è stata lineare e limpida, ma piuttosto tortuosa e complicata. Il team è partito bene – secondo dietro al Brasile nella prima delle tre regate di qualificazione, con grande fiducia in partenza, punto debole di una barca che ha comunque vinto la SailGP Grand Final nel 2024 – ed è così convinto che la parte più difficile per raggiungere la finale sia già superata, che nelle successive 12 regate si addormenta in partenza e chiude 11°, con 0 punti. Il Brasile della grande Martine Grael, unica barca con una timoniere donna in tutta la flotta, supera la Spagna. La barca di Botín ha bisogno di qualificarsi prima dei foiler di Brazuca. E ci riesce in una regata tempestosa, con penalità per entrambi i team, dove solo l'esperienza della Spagna decide contro il Brasile, nuovo arrivato nella competizione. La vittoria all'ultimo minuto alimenta il motore competitivo della F50 spagnola, che brilla in finale, un incontro ravvicinato con risonanze olimpiche, lasciando gli occhi limpidi del neozelandese Burling ancora più malinconici del solito. "Essere alle corde ha creato quel momento che ci ha spinto a dare il massimo in finale, e penso che ci abbia messo nell'ottimo stato mentale per vincere questa finale, la nostra seconda vittoria consecutiva, il che è incredibile", dice Botín, che ha una storia di battaglie serrate con l'australiano sul suo 49er, a partire dai Campionati del Mondo 2020 nelle acque antartiche di Geelong, dove la Nuova Zelanda ha vinto l'oro e la Spagna l'argento. "Abbiamo condiviso molto tempo nelle classi olimpiche, sì, e con quello che hanno ottenuto, è un onore. Poter competere con loro testa a testa su queste barche è davvero speciale. Combattere barca contro barca... In questo sport, non c'è niente di meglio."

La gioia di Botín e Van der Velden nella zona mista, con la ruota della vittoria in mano, è grande, ma forse non quanto quella della brasiliana Martine Grael, che al suo sesto evento ha già vinto una regata ed era a un passo dalla sua prima finale importante. Orgoglio per la squadra, per il Brasile e, soprattutto, orgoglio per la donna. "Penso che il nostro Paese sia un Paese che può guidare il cambiamento nel modo in cui le donne si posizionano nella vita, in tutto, in generale", afferma l'unica donna alla guida di un team SailGP. "Sebbene siamo un Paese molto avanzato in questo, siamo anche molto indietro in alcuni luoghi, in alcuni ambiti. Essere un punto di riferimento, come lo è anche la ginnasta Rebeca Andrade, è incredibile, e molto positivo. Così come abbiamo riferimenti femminili nella scienza, nella cultura, nella politica..."