Addio all'endoscopia? La capsula che potrebbe rilevare il cancro esofageo in modo meno invasivo.

Un recente studio dell'Università di Cambridge , dell'Addenbrooke's Hospital e della Queen Mary University di Londra ha rivelato che il test della capsula-spugna potrebbe sostituire l'endoscopia in quasi la metà dei pazienti con esofago di Barrett, un precursore del cancro esofageo. Questa alternativa meno invasiva potrebbe essere somministrata da infermieri e negli studi di medicina generale, alleggerendo il carico sulle risorse del Sistema Sanitario Nazionale (NHS).

Il cancro esofageo , noto per la sua difficoltà di trattamento , ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni inferiore al 20% dopo la diagnosi, una percentuale che non è cambiata significativamente negli ultimi trent'anni. Allo stesso tempo, i casi di questa malattia sono quadruplicati dagli anni '70.

L'esofago di Barrett è una condizione in cui le cellule che rivestono l'esofago subiscono alterazioni che, nel tempo, possono portare a una condizione precancerosa chiamata displasia . Esistono due tipi di displasia: quella di basso grado, con un rischio di sviluppare un cancro esofageo di circa il 10%, e quella di alto grado, che raddoppia tale rischio, raggiungendo il 20%.

L'esofago di Barrett viene solitamente diagnosticato dopo la comparsa di sintomi come il bruciore di stomaco persistente, mediante un'endoscopia, una procedura invasiva che richiede l'inserimento di una telecamera nello stomaco. Tuttavia, i tempi di attesa per questi esami nel Servizio Sanitario Nazionale sono lunghi e i pazienti a cui viene diagnosticata la condizione devono sottoporsi a endoscopie periodiche per tutta la vita, spesso 10 o più volte.

Il test della spugna capsulare

La professoressa Rebecca Fitzgerald , direttrice dell'Early Cancer Institute dell'Università di Cambridge, sta conducendo una ricerca sul test della capsula-spugna, che consiste nell'ingerire una pillola collegata a un cordino. Questa capsula si dissolve nello stomaco, rilasciando una spugna che, una volta estratta, raccoglie alcune cellule dall'esofago . I campioni risultanti vengono colorati e analizzati per individuare marcatori chiave che indicano un elevato rischio di cancro, come la presenza di alterazioni nella proteina p53 e di cellule anomale.

In uno studio pubblicato martedì su The Lancet , il team di Fitzgerald ha studiato come il test potesse essere utilizzato per stratificare i pazienti con esofago di Barrett in base al rischio di sviluppare un cancro. Lo studio, che ha coinvolto 910 pazienti provenienti da 13 ospedali del Regno Unito, ha dimostrato che il test della spugna capsulare poteva classificare i pazienti in tre gruppi: ad alto rischio , a rischio moderato e a basso rischio. I pazienti appartenenti al gruppo a basso rischio potevano essere monitorati senza endoscopia.

Meno endoscopie, maggiore efficienza

L'analisi ha rivelato che il 15% dei pazienti era ad alto rischio, di cui il 38% in fase precancerosa . Il 54% dei pazienti è stato classificato a basso rischio e solo lo 0,4% di essi presentava una displasia di alto grado che richiedeva follow-up. L'utilizzo del test della spugna capsulare in questi pazienti potrebbe evitare la necessità di endoscopie frequenti e ridurre significativamente il carico sulle risorse del Servizio Sanitario Nazionale.

Il professor Peter Sasieni, dell'unità di sperimentazione sulla prevenzione del cancro presso la Queen Mary University , ha affermato che i risultati suggeriscono che la capsula-spugna potrebbe sostituire l'endoscopia nella maggior parte dei pazienti a basso rischio, rendendola più comoda per i pazienti e più conveniente per il sistema sanitario.

Più accessibile e meno invasivo

Il test della spugna capsulare non solo ha il potenziale per migliorare la diagnosi precoce del cancro , ma è anche più accessibile. Può essere somministrato da infermieri con una formazione limitata, il che significa che potrebbe essere eseguito in ambito di cure primarie senza la necessità di attrezzature specializzate.

Michelle Mitchell , amministratore delegato di Cancer Research UK, ha sottolineato che questo test rappresenta uno dei progressi più promettenti nella diagnosi precoce del cancro esofageo , che potrebbe salvare molte vite. "Se ampiamente adottata, questa alternativa meno invasiva potrebbe evitare ai pazienti di sottoporsi a procedure scomode e costose, migliorando l'accesso alle cure nella comunità."

Lo studio, sostenuto da Cancer Research UK, Innovate UK, NHS England e dal Medical Research Council, suggerisce che il test della capsula-spugna potrebbe rivoluzionare il modo in cui l'esofago di Barrett viene diagnosticato e monitorato, migliorando sia la comodità per il paziente sia l'efficienza dell'assistenza sanitaria.

Duncan Cook , un paziente che ha partecipato allo studio, ha espresso la sua soddisfazione per il test: "È molto meglio delle endoscopie . Il test della spugna è più rapido, non richiede sedazione e dopo l'esame si può continuare a vivere normalmente ".

Questa scoperta potrebbe rappresentare un passo fondamentale verso il miglioramento della diagnosi precoce del cancro esofageo , offrendo ai pazienti un'opzione meno invasiva , più accessibile e molto più comoda.