A cosa mi hanno preparato (e a cosa non mi hanno preparato) 8 anni di vita aziendale come fondatore

Come consulente, il caos era un problema che dovevo risolvere. Come fondatore, è l'aria che respiro.

Sono entrato nel mondo delle startup armato di quello che pensavo fosse il bagaglio di strumenti definitivo: un background nella consulenza. Anni di strategie, gestione degli stakeholder e collaborazione interfunzionale mi hanno insegnato a trasformare il caos in struttura e a risolvere rapidamente i problemi. Pensavo di averle viste tutte.

Ma ho capito subito che la transizione da consulente a fondatore non è stata tanto un punto di svolta, quanto una caduta libera. Vedete, consulenti e fondatori non potrebbero essere più diversi. I consulenti sono addestrati per essere perfetti, i fondatori devono essere combattivi . I consulenti sono addestrati per eliminare il caos, i fondatori devono prosperarci. I consulenti hanno una rete di sicurezza, i fondatori no.

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Cominciamo subito.

Ecco a cosa mi ha preparato la consulenza:

1. Trovare struttura nel caos: sto affermando l'ovvio, ma è essenziale che i fondatori siano in grado di realizzare la propria visione; e per farlo in modo efficace, i fondatori hanno bisogno di struttura. Qualcosa di semplice come creare una struttura organizzata per le cartelle – che per coincidenza è stato il mio primo compito come associato – può arrivare a garantire il vostro term sheet agli investitori quando richiedono la data room durante il processo di due diligence. Essere pronti per la due diligence non significa solo avere i documenti in ordine; significa dimostrare trasparenza e creare fiducia con i potenziali investitori.
2. Pensare sul momento: come fondatore, ti senti come se fossi in mezzo all'oceano e dovessi tornare a riva a nuoto. La consulenza mi ha preparato a questo. Ricordo di essere stato catapultato in ambienti remoti per spiegare flussi di lavoro tecnici a persone non tecniche, pur parlando la mia terza lingua. Pensare velocemente e adattare il messaggio a chi ti sta di fronte non è solo utile: è il modo in cui crei aperture. È il modo in cui presenti il ​​tuo prodotto prima che sia pronto. È il modo in cui ottieni un incontro prima che ci sia qualcosa da mostrare.
3. Lavorare fino a notte fonda: diciamocelo, i consulenti – almeno quelli bravi – sono delle macchine e possono essere estremamente produttivi. I fondatori vivono in un mondo in cui essere impegnati significa partecipare a numerose conferenze, fiere e ai conseguenti eventi post-evento. I consulenti raramente possono permettersi questi lussi. I momenti critici sono reali e li costringono a concentrare i propri sforzi sul lavoro. Sapere quando impegnarsi e dire di no è fondamentale per un fondatore.

Ecco a cosa la consulenza non mi ha preparato:

1. Costruire e fallire rapidamente: la maggior parte dei fondatori e dei visionari cade nell'errore di costruire una soluzione completa e completa che promette di essere il Santo Graal dei loro clienti, me compreso. Ecco allora che entrano in gioco i pivot. La tua startup non ha successo quando realizza la tua vision – spesso è solo un sogno molto costoso. Ha successo quando scopri il più rapidamente possibile per cosa i tuoi clienti sono disposti a pagare. Come afferma Eric Ries in "The Lean Startup" , la chiave è capire cosa vogliono veramente i clienti, non cosa pensi che dovrebbero volere.
2. Raccontare storie come arte: nei miei primi giorni da founder, sono entrato nell'ufficio di un potenziale cliente molto prima di avere un prodotto o persino un sito web attivo. Ho scelto la strada della consulenza e ho portato con me una strategia. Quell'incontro mi ha distrutto. A prima vista, sembra un errore, ma è stata la decisione migliore che potessi prendere. Ho preso nota del feedback e ho agito immediatamente. Esci, proponi la tua idea e chiedi feedback! Il feedback ti aiuta a capire cosa funziona, cosa no e come affinare il tuo messaggio fino a farlo arrivare al successo.
3. Imparare a fare networking: ho fatto più networking nel mio primo anno da fondatore che negli otto anni da consulente. Lasciate che questo concetto si sedimenti. Pensavo di fare networking come consulente, ma in realtà mi muovevo solo nella stessa orbita. Come fondatore, la galassia è tua da esplorare. Fin dal primo giorno, ti ritrovi a fare networking con altri fondatori di ogni estrazione sociale, investitori informali, venture capital, sviluppatori di tecnologia, leader di community... chi più ne ha più ne metta. E la parte migliore è che a loro non importa del tuo CV. A loro interessano la tua energia, la tua passione e la tua convinzione. Uno studio della Queen Mary University di Londra ha scoperto che la qualità del network di una startup ha un impatto significativo sulle sue possibilità di successo, spesso più del finanziamento iniziale o delle dimensioni del team.

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Alla fine, il passaggio da consulente a fondatore è stato meno una questione di applicare ciò che sapevo e più di disimparare ciò che credevo di sapere. E se sei disposto a disimparare, ad abbracciare prospettive diverse, ad accettare critiche costruttive, a essere onesto con te stesso e ad agire rapidamente senza avere tutte le risposte, ti ritroverai a crescere in modi che nessun lavoro aziendale potrebbe mai offrire.