Simon Wang entra nella storia come il giocatore cinese più scelto nella NHL
Simon Wang ha solo 17 anni.
Il viaggio che lo ha condotto al Peacock Theater sabato mattina era già stato lungo e tortuoso.
Poi ha fatto la storia.
Gli San Jose Sharks hanno scelto il difensore degli Oshawa Generals dell'Ontario Hockey League con la prima scelta del secondo round del draft NHL, rendendo Wang, alto 1,98 m e pesante 100 kg, il giocatore cinese più scelto nella lega, al n. 33 in assoluto.
"Un momento incredibile per la mia famiglia, per l'hockey (in) Cina", ha detto Wang sfoggiando la maglia verde acqua della sua nuova squadra. "Un momento da sogno che si avvera. Cerco di viverlo appieno."
L'adolescente ha iniziato a giocare a hockey a Pechino all'età di quattro anni, ma dopo aver parlato con un amico che si trovava già in Canada, la sua famiglia ha deciso che aveva bisogno di più competizione per crescere.
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Wang si è trasferito nell'area di Toronto nel 2019 e, dopo essere tornato a casa durante la pandemia di COVID-19, è rientrato in Ontario e si è iscritto a una scuola privata. La madre di Wang, Willa, ha poi acquistato una squadra junior-A a Brantford, Ontario, e l'ha trasferita a Nobleton, a circa 125 chilometri di distanza, dove suo figlio ha iniziato a crescere.
Gli altri due giocatori nati in Cina selezionati dalla NHL sono Kevin He, scelto al quarto giro dai Winnipeg Jets nel 2024, e Andong Song, scelto al sesto giro dai New York Islanders nel 2015.
"Ho appena iniziato", ha detto Wang, che si è impegnato a frequentare la Boston University nella NCAA. "Non ho mai veramente capito come si giocasse fino a 14 anni. Sono sempre sfavorito. Devo sempre recuperare terreno. Ho ancora fame, devo ancora motivarmi e devo migliorare ogni giorno per recuperare.
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"Ecco perché sono probabilmente uno dei ragazzi più unici nella classe del draft."
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Wang ha iniziato questa stagione nella categoria Junior-A prima di firmare per l'OHL con i Generals, dove ha realizzato due assist in 32 partite, continuando a migliorare il suo fisico e ad apprendere questo sport.
Ora ha fissato un nuovo standard per il draft.
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"Decisamente speciale", ha detto Wang. "Spero di aver ispirato molti ragazzi a casa, e spero che un giorno il mio record venga battuto: qualcuno arriverà al primo turno, magari tra i primi 10. Questo è probabilmente l'obiettivo finale dell'hockey cinese.
"Ci sarà sicuramente qualcuno che avrà un impatto enorme sul gioco."
Potrebbe benissimo essere Wang.
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Bozza decentralizzata
Il primo draft decentralizzato della lega in uno scenario non pandemico, simile a quello della NFL e della NBA, dove le squadre effettuano le selezioni fuori sede, è proseguito con i Montreal Canadiens che hanno ottenuto Alexander Zharovsky al numero 34.
L'ala russa, alta 1,85 m e pesante 74 kg, ha segnato 24 gol e fornito 26 assist, totalizzando 50 punti in 45 partite con l'Ufa nel circuito giovanile del suo paese la scorsa stagione.
I Vancouver Canucks hanno scelto il portiere Alexei Medvedev dei London Knights dell'OHL al numero 47. Il russo ha chiuso la stagione con un record di 22 vittorie, 8 sconfitte e 2 sconfitte, con una percentuale di parate del 912 e una media gol subiti di 2,79, per i campioni della Memorial Cup.
I Calgary Flames hanno scelto il centro Theo Stockselius al numero 54. Il centro, alto 1,90 m e pesante 90 kg, ha totalizzato 51 punti (22 gol e 29 assist) in 40 partite nella stagione 2024-25 con la squadra di sviluppo del Djurgardens in Svezia.
I Toronto Maple Leafs hanno fatto la loro prima scelta al draft con la selezione finale del secondo giro, scegliendo Tinus Luc Koblar, anche lui proveniente dalla lega giovanile svedese, al numero 64. Il centro norvegese ha totalizzato 21 punti (otto gol, 13 assist) in 43 partite con il Leksands nella stagione 2024-25.
Draft PWHL e sport femminili
Gli Ottawa Senators hanno concluso uno scambio con i Los Angeles Kings in mattinata, acquisendo il difensore Jordan Spence per una scelta al terzo giro di quest'anno e una al sesto giro del 2026.
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I Detroit Red Wings hanno fatto il colpo più grande della giornata, acquisendo John Gibson dagli Anaheim Ducks in cambio del suo collega portiere Petr Mrazek, una scelta al secondo giro del draft del 2027 e una al quarto giro del draft del 2026.
Nel terzo turno di sabato, Vancouver ha scelto il centro Kieren Dervin (n. 65), Montreal il centro Hayden Paupanekis (n. 69) e Calgary il difensore Maceo Phillips (n. 80), prima che Montreal scegliesse il difensore Bryce Pickford (n. 81) e il portiere Arseni Radkov (n. 82).
Gli Edmonton Oilers hanno fatto la loro prima scelta del 2025 alla numero 83 con l'ala Tommy Lafreniere. I Leafs hanno poi selezionato Tyler Hopkins alla numero 86.
Il centro di Campbellville, Ontario, appena fuori Toronto, è cresciuto come tifoso sia della squadra che del capitano Auston Matthews.
"Indossare questa maglia, non riesco nemmeno a descrivere l'emozione", ha detto il diciottenne. "È stato il sogno più grande."
I Winnipeg Jets hanno scelto il centro Owen Martin (n. 92) e Ottawa ha scelto l'ala Blake Vanek (n. 93) per chiudere il terzo round.
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