"Mi sento come se non avessi nessuno": uscire dall'affidamento familiare lascia i giovani in difficoltà con le competenze di vita

Mentre la maggior parte dei bambini non vede l'ora di crescere e stare per conto proprio, Cynthia Quaite, residente di Brownsville (Ontario), afferma che entrare nell'età adulta è stata l'esperienza più isolante della sua vita.

Ha trascorso gli anni dell'adolescenza nel sistema di assistenza all'infanzia, spostandosi tra case famiglia e affrontando problemi di salute mentale, ma afferma che uscire dal sistema è stato più difficile degli anni trascorsi al suo interno.

"Mi sento come se non avessi nessuno a questo punto", ha detto Quaite, un'ex pupilla della Corona che ha superato la soglia di età per uscire dal sistema a ottobre, dopo aver compiuto 23 anni. "Non ho letteralmente familiari e amici che possano capire. È davvero dura."

Quaite entrò in contatto per la prima volta con un'assistente sociale per l'infanzia all'età di sei anni e iniziò a vivere in famiglie affidatarie a 14 anni. Da adolescente, ha lottato con problemi di salute mentale, tra cui ansia, depressione e autolesionismo.

Mentre era nel sistema, ha detto, la società locale di assistenza all'infanzia l'ha supportata mettendola in contatto con famiglie affidatarie e aiutandola ad andare al college, ma ora è lasciata sola a capire "le cose normali di tutti i giorni".

"Tutto ciò che ha a che fare con un'auto è fuori discussione. Non mi hanno detto come pagare le bollette o come avere un appartamento", ha detto. "Non so nemmeno a chi chiedere o a chi chiamare per questo genere di cose."

In Ontario, i minori possono rimanere nel sistema di assistenza all'infanzia fino ai 18 anni, ma sono disponibili servizi aggiuntivi dai 18 ai 22 anni. Dal 2023, le società di assistenza all'infanzia sono tenute a utilizzare una guida del Ministero dell'Infanzia, della Comunità e dei Servizi Sociali per sviluppare programmi che insegnino ai giovani su alloggi, lavoro e finanze.

"[La guida] include nuovi requisiti per le società di assistenza all'infanzia, per renderle responsabili di garantire che i giovani siano preparati a uscire dal sistema di assistenza", ha affermato il Ministero in una nota.

"A 13 anni, le società di assistenza all'infanzia introdurranno discussioni sui progetti per il futuro. A 15 anni, le conversazioni si sposteranno sullo sviluppo di competenze di vita, come l'educazione finanziaria, la spesa, la stesura del curriculum e come accedere ai servizi sociali e ad altri supporti", ha affermato il Ministero, aggiungendo che il programma è stato sviluppato con il contributo di ex giovani in affido.

Tuttavia, Quaite ha affermato che, anche con i servizi estesi, è difficile perdere tutto il supporto in un giorno.

"Mi sono laureata, quindi hanno dato per scontato che sapessi come fare queste cose e non pensavano davvero che avessi bisogno di aiuto, ma non è affatto così", ha affermato.

Perdere la cosa più vicina alla famiglia

Quaite ha affermato che la parte più difficile dell'uscita dal sistema di assistenza all'infanzia è stata la perdita del rapporto che durava da anni con un'assistente sociale.

"Ho instaurato un ottimo rapporto con lei, mi fidavo di lei (e per me è davvero difficile fidarmi degli altri), e un giorno, all'improvviso, mi ha detto che non è più la mia assistente sociale."

La stessa storia è successa a Nadia Sorgente, residente a Woodstock (Ontario), che è uscita dal sistema il giorno del suo 21° compleanno nel 2012.

"Ricordo solo di aver pianto a dirotto il giorno del mio ventunesimo compleanno", ha detto. "Chiedete a qualsiasi protetto della Corona e vi dirà che ha trascorso il compleanno piangendo e temendo ciò che lo aspettava, perché tutto ciò che sapevamo in termini di supporto è sparito."

Nonostante abbia mantenuto contatti informali con l'assistente sociale anche dopo essere uscita dal sistema, Sorgente ha affermato che non tutti sono così fortunati.

"Stai perdendo una figura materna e qualcuno su cui contare per qualsiasi cosa, dalle tasse alla ricerca di un lavoro, alla stesura del curriculum", ha detto Sorgente. "Stai perdendo proprio quell'ultima cosa con cui avevi un legame, che sarebbe stata come una famiglia."

Richieste di sostegno transitorio

Quando Sorgente ha letto per la prima volta l'esperienza di Quaite in un post su Facebook, ha dichiarato di essersi sentita immediatamente in dovere di entrare in contatto.

"Ricordo di aver avuto quell'età e di essermi sentita così", ha detto, aggiungendo che i due hanno iniziato a scambiarsi messaggi. "Avere 34 anni e vedere che non è cambiato nulla mi ha un po' allarmata."

Sorgente ha affermato che vorrebbe che il supporto aggiuntivo per gli ex giovani in affido fosse esteso fino all'età di 25 anni, con un'attenzione specifica a un migliore supporto per la salute mentale e a una maggiore copertura medica.

Quaite è d'accordo, aggiungendo che vorrebbe anche che le società di assistenza all'infanzia offrissero servizi a cui le persone potessero accedere anche dopo essere uscite dal sistema, come un gruppo di supporto facoltativo per gli ex bambini affidati, dove stringere amicizie e chiedersi aiuto a vicenda.

"I bambini cresciuti sotto la tutela della Corona si sentono davvero soli", ha detto. "Abbiamo solo bisogno di qualcuno che ci sia accanto, di una sola persona solida."