Gli esperti rivelano che il modo in cui camminano i giovani può predire se soffriranno di un problema di salute mortale quando avranno 60 anni

Gli scienziati ora sono in grado di prevedere la probabilità di subire una caduta potenzialmente mortale a 60 anni in base al modo in cui si cammina a 20 anni.

Nel Regno Unito le cadute rappresentano una delle principali cause di infortuni e morte tra gli anziani.

I dati ufficiali suggeriscono che in Gran Bretagna ogni anno un terzo degli over 65 subisce una caduta e che l'incidente è la causa di morte per infortunio più comune in questo gruppo.

Le cadute sono inoltre la causa principale delle visite al pronto soccorso per gli anziani nel Paese; curarle costa al Servizio Sanitario Nazionale circa 2 miliardi di sterline all'anno.

Ma ora gli scienziati affermano di aver trovato un modo per identificare le persone a maggior rischio di cadute pericolose per la vita, decenni prima che raggiungano un'età avanzata.

Nello studio, gli esperti della Stanford University negli Stati Uniti hanno scoperto di essere in grado di prevedere con precisione il rischio di caduta tramite tre semplici misurazioni.

Questi dati riguardavano la variabilità della larghezza tra i passi durante la camminata, la differenza nei tempi di ogni passo e la coerenza con cui appoggiavano i piedi a terra.

Scrivendo sul Journal of Experimental Biology , gli autori hanno affermato che ciascuna di queste misurazioni aveva un'accuratezza dell'86% nel predire se un individuo sarebbe caduto più avanti nell'esperimento.

Nello studio, i ricercatori hanno chiesto a 10 volontari sani di età compresa tra 24 e 31 anni di camminare su un tapis roulant davanti a 11 telecamere speciali.

Grazie a questi strumenti, gli scienziati sono riusciti a raccogliere dati precisi su come camminava esattamente ogni persona da ogni angolazione.

Nella seconda fase, a ciascun volontario è stato chiesto di camminare nuovamente sul tapis roulant, ma questa volta indossando pesanti cavigliere, una maschera che compromette la vista e getti d'aria destabilizzanti.

Questa combinazione di attrezzature è stata progettata per simulare la perdita di equilibrio e la velocità di reazione alle cadute che si verificano con l'avanzare dell'età.

Analizzando i risultati, hanno scoperto che i partecipanti con la più alta varianza nell'ampiezza del passo, nel tempismo del passo e nella posizione in cui posizionavano i piedi nella prima fase avevano maggiori probabilità di cadere nella seconda.

Il team ha evidenziato come, in molti Paesi, i medici solitamente valutano il modo in cui le persone camminano e il loro potenziale rischio di cadute solo dopo che queste hanno iniziato a manifestare problemi di mobilità.

Jiaen Wu, autore principale dello studio, ha affermato che dati come quelli raccolti nel loro studio potrebbero essere utilizzati per aiutare a prevedere le cadute tra gli anziani prima che siano a rischio.

"Una delle grandi sfide è che piccoli problemi di equilibrio possono passare inosservati finché la persona non cade effettivamente", hanno affermato.

Hanno aggiunto che fermare le cadute prima che si verifichino potrebbe potenzialmente far risparmiare molte vite e miliardi di costi ai sistemi sanitari.

La nuova ricerca segue uno studio recente che ha dimostrato che gli anziani che hanno un atteggiamento positivo nei confronti dell'invecchiamento avevano maggiori probabilità di riprendersi meglio dopo una caduta .

Secondo il National Institute for Health and Care Excellence, circa una persona su tre di età pari o superiore a 65 anni cade almeno una volta all'anno, mentre la percentuale sale a una su due per le persone di età pari o superiore a 80 anni.

I dati ufficiali mostrano che nell'ultimo anno finanziario in Inghilterra si sono verificati quasi 220.000 ricoveri al pronto soccorso correlati a cadute tra le persone di età pari o superiore a 65 anni.

Le cadute possono provocare nelle persone anziane fratture all'anca, che a loro volta possono portare a un peggioramento della mobilità e a un rischio maggiore di future cadute e ulteriori lesioni.

Le persone anziane sono più vulnerabili alle cadute a causa della debolezza e fragilità generali che accompagnano l'età e che rendono più difficile per loro il recupero.