Gli scienziati individuano il numero esatto di bevande alcoliche che possono causare il cancro al colon, mentre aumentano i casi tra i giovani

È una delle abitudini più diffuse nella vita moderna: un bicchiere di vino a cena, una birra fresca dopo il lavoro.

Ma prove sempre più numerose suggeriscono che anche questi modesti tocchi potrebbero silenziosamente aumentare il rischio di cancro al colon, una delle forme più letali (e spesso asintomatiche) della malattia.

Secondo l' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), bere solo due drink al giorno può aumentare di quasi il 40% il rischio di sviluppare un cancro del colon-retto in un uomo.

Per le donne, il pericolo sembra manifestarsi con un solo drink al giorno, ben al di sotto di quanto la maggior parte delle persone considererebbe eccessivo. E alcuni medici ritengono che anche questo sia eccessivo .

"Dal punto di vista della prevenzione del cancro, nessuna quantità di alcol è considerata completamente sicura", ha detto al Daily Mail il dottor Cedrek McFadden, chirurgo colorettale della Carolina del Sud.

Il dott. McFadden ha affermato che, sebbene sia noto da tempo che bere molto aumenta il rischio di diversi tipi di cancro, una nuova ricerca sta dipingendo un quadro più allarmante, in cui anche un consumo moderato di bevande alcoliche, socialmente accettabile, comporta dei rischi.

Questi risultati giungono nel contesto di una più ampia riflessione all'interno della comunità medica su come spiegare il forte aumento dei casi di cancro al colon nelle persone di età inferiore ai 50 anni.

Sebbene l'alcol non sia stato individuato come causa primaria per tutti i giovani adulti (la generazione Z beve meno che mai), ciò potrebbe in parte spiegare perché i tassi siano in rapido aumento tra i millennial, che continuano a bere .

All'inizio di questa settimana, la dottoressa Harriet Rumgay, epidemiologa dell'OMS, ha citato una ricerca del Telegraph secondo cui gli uomini che bevono due birre da 16 once al giorno hanno il 38% di probabilità in più di sviluppare un cancro del colon-retto rispetto a coloro che non lo fanno.

Questo indipendentemente dalla storia familiare, dalla dieta e da altri fattori che possono aumentare il rischio.

I ricercatori ritengono che 30 grammi di etanolo al giorno, ovvero circa quattro unità, rappresentino la soglia di rischio significativa per il cancro del colon-retto.

Ciò equivale a due birre extra forti da 16 once (con una gradazione alcolica pari o superiore al 6%) oppure a due bicchieri di vino da 6 once.

Per saperne di più

In genere alle donne si consiglia di bere la metà della quantità di alcol rispetto agli uomini, perché gli effetti negativi sulla salute si manifestano già a livelli più bassi.

Per le donne la soglia sarebbe una birra da 16 once al giorno, equivalente a un bicchiere grande di vino.

Sarah Jefferies, consulente sanitaria presso l'Emergency First Aid At Work Course nel Regno Unito, ha dichiarato al Daily Mail che questa stima "è in linea con quanto abbiamo visto nei dati".

Ha spiegato che le donne "tendono a metabolizzare l'alcol in modo diverso e possono essere più sensibili ai suoi effetti nocivi a basse dosi".

Gli esperti ritengono che quando il fegato scompone l'etanolo in alcol , si crea una sostanza chimica tossica, l'acetaldeide, che provoca l'infiammazione nel colon.

Ciò danneggia il DNA e provoca una crescita cellulare incontrollata.

L'alcol inibisce anche la capacità dell'organismo di assorbire i folati, un nutriente essenziale per la riparazione del DNA. Bassi livelli di folati sono stati costantemente associati a tassi più elevati di cancro al colon.

E poiché l'alcol disidrata, la mancanza di acqua nell'apparato digerente provoca stitichezza.

Se le feci non riescono a muoversi regolarmente lungo il tratto digerente, è più probabile che i batteri nocivi in ​​esse contenuti si attacchino al colon e danneggino il DNA.

Jefferies ha affermato: "Non è necessariamente una questione di tipo di alcol - birra, vino, liquori o anche il trendy kombucha - il principale colpevole è l'etanolo stesso.

Tuttavia, le bevande ad alto contenuto di zuccheri o calorie potrebbero avere un effetto aggravante, contribuendo all'obesità, un altro noto fattore di rischio per il cancro del colon-retto.

Altre ricerche recenti dimostrano che anche un solo bicchiere può aumentare il rischio.

Il dott. Rumgay ha citato uno studio del 2022 che ha scoperto che bere una birra da 16 once (tre unità) al giorno era associato a un rischio aumentato del 17% di cancro al colon negli uomini rispetto a coloro che non bevono affatto.

Tenendo conto delle raccomandazioni statunitensi sul consumo di alcol, ciò significherebbe che una birra da 8 once (tre unità) aumenterebbe questo rischio per le donne.

Queste cifre non tengono conto di fattori quali obesità, esercizio fisico e dieta, che potrebbero ulteriormente indurre infiammazioni al colon che causano il cancro.

Sebbene i dati dimostrino un legame tra il cancro al colon e il consumo di alcol, contraddicono il recente calo di questa abitudine tra i gruppi più giovani.

I Millennial e la Generazione Z bevono generalmente meno dei loro genitori. L'ultima ricerca Gallup mostra che il 62% degli adulti americani sotto i 35 anni beve alcolici, rispetto al 72% dei primi anni 2000.

Tuttavia, il binge drinking (bere fino a commettere compulsivamente quattro o più drink in una sola seduta per le donne e cinque o più drink per gli uomini) è in aumento tra le donne della Generazione Z.

Una ricerca pubblicata all'inizio di quest'anno su JAMA ha scoperto per la prima volta che le donne di età compresa tra 18 e 25 anni avevano tassi di consumo eccessivo di alcol più elevati rispetto agli uomini della stessa fascia d'età.

Jefferies ha affermato: "L'aumento del cancro al colon tra i giovani è allarmante e, sebbene la ricerca sia ancora in fase di sviluppo, fattori legati allo stile di vita, come l'eccesso di alcol, in particolare tra le donne più giovani, potrebbero essere parte della spiegazione".

"I bruschi picchi nei livelli di alcol nel sangue durante le abbuffate creano un'infiammazione acuta e stress all'apparato digerente e, se ripetuti nel tempo, potrebbero contribuire ad aumentare il rischio nel corso della vita".

Per ridurre al minimo i rischi, il dott. McFadden suggerisce di seguire le attuali raccomandazioni statunitensi sul consumo di alcol o di astenersi completamente, soprattutto se si ha una storia familiare di cancro al colon.

Ha dichiarato al Mail: "Sebbene bere un drink ogni tanto sia una scelta personale, dal punto di vista medico e di prevenzione del cancro, meno è meglio".

Ha affermato che l'ideale sarebbe limitare il consumo a un drink al giorno per le donne e a due per gli uomini, "anche se zero è la dose più sicura quando si tratta di cancro".

Questo severo avvertimento giunge in un momento in cui si prevede che quest'anno negli Stati Uniti saranno diagnosticati 154.000 casi di cancro del colon-retto, di cui 20.000 di età inferiore ai 50 anni.

E gli ultimi dati mostrano che si prevede che negli Stati Uniti le diagnosi precoci di cancro del colon-retto aumenteranno del 90% tra i 20 e i 34 anni tra il 2010 e il 2030.

Nel Regno Unito, la malattia colpisce 44.000 persone e ne uccide 16.800 all'anno. I tassi di infezione tra i britannici sono aumentati del 50% nella fascia d'età 25-49 anni dagli anni '90.