Il cambiamento climatico sta causando l'aumento delle malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme
Secondo gli esperti di sanità pubblica, il riscaldamento globale sta provocando un aumento della malattia di Lyme e l'introduzione di malattie trasmesse dalle zecche meno note.
"In Canada il cambiamento climatico sta avvenendo a un ritmo molto più accelerato rispetto a quello che osserviamo in altre parti del mondo", ha affermato Heather Coatsworth, responsabile degli studi sul campo presso il National Microbiology Laboratory di Winnipeg.
"Le zecche, che sono organismi a otto zampe, ma in generale tutti gli insetti, necessitano di una certa quantità di calore e umidità per completare il loro ciclo vitale", ha affermato.
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Ontario, Quebec e Nuova Scozia continuano a essere le zone più colpite dalle zecche dalle zampe nere, che possono trasportare batteri, parassiti e virus che causano malattie negli esseri umani, ma il cambiamento climatico sta consentendo alla popolazione di zecche di crescere in altre parti del paese, tra cui Manitoba, Saskatchewan, Alberta e British Columbia, ha affermato Coatsworth.
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Janet Sperling, scienziata specializzata in insetti e presidente della Canadian Lyme Disease Foundation, ha affermato che ciò significa che è necessaria una maggiore consapevolezza delle malattie trasmesse dalle zecche non solo tra il pubblico, ma anche tra i medici di base e gli specialisti in malattie infettive.
"A molti dottori è stato detto - questa è la loro formazione - 'non puoi contrarre la malattia di Lyme in Alberta; se non hai una storia di viaggi, non preoccuparti'", ha affermato Sperling, che vive a Edmonton.
"Non c'è dubbio che la situazione sia cambiata e che l'istruzione non sia ancora al passo con alcuni dottori", ha affermato.
L'aumento delle malattie trasmesse dalle zecche non significa che si debba rimanere in casa, concordano gli esperti. Ma è possibile proteggersi. Ecco cosa sapere sulle malattie e come godersi l'estate in sicurezza.
Quanto è comune la malattia di Lyme?
La malattia di Lyme è in aumento in Canada e negli Stati Uniti da diversi anni. Quando le unità sanitarie pubbliche provinciali hanno iniziato a monitorarla nel 2009, hanno segnalato 144 casi in tutto il paese. Il conteggio preliminare dei casi per il 2024 è di 5.239, secondo l'Agenzia di Sanità Pubblica del Canada.
Il numero reale è probabilmente più alto perché molte persone potrebbero aver avuto sintomi molto generici e non aver mai ricevuto una diagnosi, ha affermato Coatsworth.
"Si stima che se le cose continuano ad andare come stanno andando e il cambiamento climatico continua ad andare come vanno, tra 25 anni avremo circa mezzo milione di casi di malattia di Lyme qui in Canada", ha affermato.
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Quali sono i sintomi della malattia di Lyme?
La malattia di Lyme può manifestarsi con sintomi simili a quelli di molte altre malattie e può provocare febbre, brividi, stanchezza, mal di testa, linfonodi ingrossati e/o dolori muscolari e articolari.
Un segno rivelatore della malattia di Lyme è un'eruzione cutanea che assomiglia a un bersaglio, a un bersaglio, oppure che è di forma circolare oppure ovale.
Coatsworth avverte però che circa il 30 per cento delle persone infette non sviluppa mai un'eruzione cutanea, quindi non si può escludere la diagnosi di malattia di Lyme se si presentano altri sintomi.
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Quali sono le altre malattie trasmesse dalle zecche?
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Negli ultimi due anni, alcune province hanno iniziato a monitorare altre tre malattie trasmesse dalle zecche dalle zampe nere: l'anaplasmosi, la babesiosi e il virus Powassan.
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Tra queste, l'anaplasmosi, sebbene ancora rara, sembra essere quella in più rapida crescita, ha affermato Coatsworth: "È un po' l'ultima arrivata".
Quando le autorità sanitarie pubbliche iniziarono a monitorare la situazione, intorno al 2012, in Canada si registravano circa 10-50 casi all'anno.
Coatsworth ha affermato che l'anno scorso sono stati segnalati più di 700 casi di anaplasmosi.
"Sta prendendo sempre più piede tra la popolazione."
I sintomi dell'anaplasmosi possono essere simili a quelli della malattia di Lyme, senza eruzione cutanea. Possono includere anche tosse, diarrea, dolore addominale e vomito, secondo l'Agenzia di Sanità Pubblica del Canada.
Anche la babesiosi può causare sintomi simili alla malattia di Lyme, senza eruzione cutanea, ma spesso provoca anche anemia, ha affermato Coatsworth.
Il virus Powassan può causare febbre, brividi, mal di testa, vomito e debolezza generale, ma spesso progredisce in gravi sintomi neurologici, come encefalite (gonfiore del cervello) e meningite.
Queste malattie possono essere curate?
Sia la malattia di Lyme che l'anaplasmosi sono causate da batteri e possono essere curate con antibiotici, solitamente iniziando con la doxiciclina, ha affermato Coatsworth.
La babesiosi è causata da un parassita ed è simile alla malaria, ha detto. Può essere curata con farmaci antiparassitari.
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Non esiste una cura per il virus Powassan. I pazienti vengono trattati con cure di supporto, che possono includere somministrazione di liquidi per via endovenosa, farmaci per ridurre il gonfiore cerebrale e assistenza respiratoria.
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Quali tipi di zecche trasmettono queste malattie?
Due tipi di zecche dalle zampe nere trasmettono queste malattie: la Ixodes scapularis, nota anche come zecca dei cervi, è presente in diverse parti del Canada, in particolare in Ontario, Quebec e Nuova Scozia. In alcune zone della Columbia Britannica, la zecca dominante è la Ixodes pacificus, nota anche come zecca dalle zampe nere occidentale.
Le zecche si nutrono del sangue di cervi, topi, conigli e altri mammiferi, nonché di uccelli e rettili. Gli uccelli possono trasportare le zecche per lunghe distanze, quindi possono essere trasportate in diverse parti del Canada. Le zecche si infettano se l'animale ospite è infetto e a loro volta trasmettono la malattia all'uomo quando lo pungono e si attaccano.
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Che aspetto hanno le zecche?
"Molte persone rimangono molto sorprese quando mostro loro una zecca dalle zampe nere. Non riescono a credere a quanto siano piccole", ha detto il Dott. Curtis Russell, specialista in malattie trasmesse da vettori presso Public Health Ontario.
Una zecca adulta che non è piena di sangue è grande quanto un seme di sesamo. Una zecca giovane è grande quanto un seme di papavero.
Dove si trovano le zecche?
Secondo l'Agenzia della sanità pubblica del Canada, le zecche si trovano nelle zone boschive ed erbose.
Tra questi rientrano foreste, parchi e sentieri escursionistici, ma le zecche possono vivere anche in aree più popolate, ha affermato Coatsworth.
"(Dipende) molto dagli animali che vivono in quegli ambienti. Molti di questi sono spazi periurbani... una specie di spazi intermedi che ora sono diventati, magari, il parco del vostro quartiere, dove ci sono molti più scoiattoli. I piccoli roditori e i cervi dalla coda bianca, in particolare, hanno contribuito notevolmente a sostenere la popolazione di zecche."
Come posso prevenire le punture di zecche?
Prevenire le punture di zecche è come respingere le zanzare, ha affermato il dott. Mayank Singal, medico di sanità pubblica presso il Centro per il controllo delle malattie della Columbia Britannica.
Indossare maniche lunghe, pantaloni lunghi e usare uno spray anti-insetti sono tutte misure importanti. È meglio scegliere abiti di colore chiaro perché è più facile individuare una zecca quando si posa.
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Singal incoraggia inoltre a "cercare di non entrare in contatto con fogliame e cespugli, perché è così che solitamente si attaccano".
Russell ha affermato che ciò significa che quando si fa un'escursione, bisogna restare al centro del sentiero.
Dopo le attività all'aperto, controllate l'intero corpo per individuare eventuali zecche, comprese le parti non esposte. Russell ha suggerito di fare un bagno o una doccia.
"Puoi controllare tutte le zone in cui potrebbero essere state le zecche e, se non ti hanno ancora morso... puoi anche lavarle via", ha detto Russell.
“Di solito strisciano in giro… prima di mordere e di solito tendono a mordere l’attaccatura dei capelli, le ascelle, la parte posteriore delle gambe, la zona inguinale.”
Russell consiglia inoltre di lavare i vestiti e di metterli nell'asciugatrice, dove l'elevata temperatura ucciderà le zecche.
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Se trovo una zecca, dovrei rimuoverla?
Sì. Fallo con le pinzette il prima possibile, concordano gli esperti.
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La zecca conficca la bocca nella pelle, lasciando sporgere le zampe; è importante rimuovere l'intera zecca.
"Bisogna afferrarla il più vicino possibile al bordo della pelle, stringere le pinzette... afferrare la zecca e poi tirarla verso l'alto", ha detto Singal.
"Non vogliamo torcerlo, non vogliamo andare a destra e a sinistra. Tiriamolo dritto verso l'alto in modo da tirarne fuori il più possibile."
In genere, ci vogliono circa 24 ore prima che la zecca trasmetta la malattia di Lyme, l'anaplasmosi o la babesiosi mentre è attaccata.
Secondo l'Agenzia di sanità pubblica del Canada, il virus Powassan può essere trasmesso anche solo 15 minuti dopo il contatto con la zecca, ma attualmente sono pochissime le zecche portatrici del virus.
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E poi?
È possibile scattare una foto della zecca e inviarla a etick.ca, insieme alle informazioni su dove ci si trovava quando si pensa di essere stati punti. Il servizio, gestito da diverse università e agenzie sanitarie pubbliche, indicherà di che tipo di zecca si tratta e qual è il rischio di malattie trasmesse da zecche nella zona.
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Se hai una zecca addosso e inizi a sviluppare qualsiasi sintomo, consulta il tuo medico e informalo che potresti essere stato esposto a una malattia trasmessa dalle zecche, ha affermato Russell.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 28 giugno 2025.
La copertura sanitaria di Canadian Press è supportata da una partnership con la Canadian Medical Association. CP è l'unica responsabile di questo contenuto.
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