La salute dei popoli indigeni è strettamente legata alla conoscenza della propria lingua, secondo una ricerca

Una nuova revisione della ricerca condotta dall'Università della British Columbia (UBC) ha scoperto che le popolazioni indigene godono di migliori condizioni di salute quando parlano le loro lingue tradizionali.

I ricercatori hanno analizzato 262 studi accademici e comunitari provenienti da Canada, Stati Uniti, Australia e Nuova Zelanda e hanno stabilito che il 78 per cento di essi collegava la vitalità della lingua indigena a un miglioramento della salute.

Gli studi hanno rilevato che i risultati positivi spaziavano da una migliore salute fisica e mentale, a un aumento delle relazioni sociali e della guarigione, fino a un maggiore successo scolastico.

Uno studio del 2007 condotto nella Columbia Britannica ha rivelato che i tassi di suicidio giovanile erano in calo nelle comunità delle Prime Nazioni, dove un numero maggiore di persone parlava lingue indigene.

"Uno dei motivi per cui abbiamo intrapreso questa revisione della letteratura è che quasi tutti coloro con cui abbiamo parlato nelle comunità indigene che lavorano alla rivitalizzazione linguistica riferiscono che il recupero e l'apprendimento della propria lingua hanno avuto un ruolo importante nella loro salute personale", ha affermato la coautrice Julia Schillo, dottoranda presso il dipartimento di linguistica dell'UBC.

Ha condotto la revisione della letteratura intitolata "La lingua migliora la salute e il benessere nelle comunità indigene" , insieme a un team di ricercatori dell'UBC, con la collaborazione dell'Università di Toronto e dell'Università di Sydney.

Una delle principali scoperte è stata l'importanza di offrire assistenza sanitaria in una lingua indigena, con una traduzione adeguata. Senza di essa, i pazienti rischiavano di ricevere diagnosi errate o di fraintendere le istruzioni mediche, e riferivano di sentirsi alienati o privi di rispetto.

In un esempio, i bambini Inuit sono stati classificati in modo errato nei test cognitivi perché i loro test erano in inglese e non in inuktitut.

La revisione ha scoperto che i legami tra linguaggio e benessere sono più profondi anche della comunicazione diretta.

Ad esempio, Schillo sostiene che la salute fisica migliora quando i popoli indigeni praticano sport tradizionali e seguono una dieta tradizionale, e che entrambe queste attività sono correlate alla conoscenza delle lingue tradizionali.

"In base alla revisione della letteratura, ma anche alle persone con cui ho parlato, tutto dipende dal modo in cui la rivitalizzazione del linguaggio influisce sull'identità e sui sentimenti di appartenenza e connessione", ha affermato.

"Ha molto a che fare con la guarigione dai traumi e dai traumi intergenerazionali correlati al sistema scolastico residenziale indiano."

Queste scoperte valgono anche per Chantu William, una giovane parlante della lingua Tsilhqot'in e sopravvissuta di seconda generazione alle scuole residenziali, che afferma che imparare la sua lingua durante la crescita ha rafforzato la sua salute mentale e la sua identità di persona indigena.

William, che non è stato coinvolto nello studio, è un educatore della prima infanzia e un analista politico nel suo paese. Sta lavorando a manuali di lingua da distribuire ai genitori dell'asilo nido locale, "affinché la lingua rimanga in casa".

Ha co-sviluppato un programma di studi linguistici insieme alla madre, nell'ambito del programma Youth Empowered Speakers , con il First Peoples' Cultural Council.

William racconta che l'idea per i manuali di lingua è venuta ai parenti Māori della Nuova Zelanda, che hanno una programmazione simile iniziata negli anni '80 e sono ottimi madrelingua della lingua.

"Mi sento così onorata di poter insegnare e imparare [lo Tsilhqot'in] ai miei bambini dell'asilo nido e della scuola materna, e ai ragazzi della mia vita. Sono così grata di essere in questo spazio, nella nostra comunità, a condividere la lingua."

William afferma che sentire i giovani e gli anziani parlare tra loro la lingua del loro paese la rende felice e che, per lei, "ha dato una direzione alla vita".

Johanna Sam, anche lei Tsilhqot'in e professoressa associata presso il dipartimento di istruzione dell'UBC, afferma che se i governi vogliono sostenere la salute degli indigeni, la rivitalizzazione della lingua deve essere parte integrante del dibattito.

"Le lingue indigene sono molto più che semplici parole; contengono le nostre leggi, le nostre storie e i nostri sistemi di conoscenza che hanno sostenuto le nostre nazioni da tempi immemorabili", ha affermato, sottolineando che alcune parole nelle lingue indigene non possono essere tradotte in inglese.

Sam racconta di non aver avuto molte opportunità di imparare la lingua essendo una sopravvissuta di prima generazione alle scuole residenziali, ma è cresciuta sentendo le generazioni più anziane della sua famiglia parlarla e questo ha accresciuto il suo orgoglio e la sua identità.

Vorrebbe vedere maggiori investimenti nei programmi scolastici in lingua indigena e più opzioni per l'assistenza sanitaria fornita nelle lingue indigene.

È un obiettivo che anche i ricercatori della rivista stanno chiedendo. Chiedono a tutti i livelli di governo di fornire finanziamenti a lungo termine per la rivitalizzazione delle lingue indigene e di riconoscere la conoscenza delle lingue come un determinante sociale della salute.