Il sintomo imbarazzante che alle donne viene detto essere "solo parte della gravidanza" era il segno di un killer silenzioso. Grazie a Dio ho ascoltato il mio istinto, altrimenti non sarei qui.

Sally Lewer, 36 anni, di Melbourne , era felicissima di aspettare il suo terzo figlio, un bambino tanto atteso, nato tramite fecondazione in vitro, che portava in grembo per scelta, essendo lei stessa una mamma single.

Avendo già affrontato due gravidanze, Sally si sentiva sicura di sé e preparata per ciò che l'aspettava.

Ma col passare delle settimane, qualcosa non andava.

Verso la metà della gravidanza, Sally cominciò ad avvertire un sintomo preoccupante che non poteva ignorare.

"Alla diciottesima settimana di gravidanza, ho notato che avevo iniziato a sanguinare dopo un'evacuazione. All'inizio non era molto sangue, ma col tempo è aumentato", racconta.

"All'inizio, non capitava ogni volta che andavo di corpo, ma con il passare del tempo diventava sempre più frequente e c'era più sangue. È stato davvero spaventoso."

Sally sollevò il problema del sanguinamento con i medici e durante le visite ostetriche durante la gravidanza.

"Ogni volta che lo facevo, mi veniva detto che molto probabilmente si trattava di emorroidi e che era un problema comune", aggiunge.

"Mi è stato detto di non preoccuparmi. L'ho messo da parte perché avevo qualche complicazione di cui preoccuparmi, ma la preoccupazione non è passata perché ha continuato a verificarsi."

Sally ha fatto del suo meglio per fidarsi dei professionisti e ha dato alla luce sua figlia Delaney a marzo dell'anno scorso. Si è dedicata anima e corpo alla maternità e al legame con la sua nuova bambina, ma l'emorragia continuava.

"Quando mia figlia aveva sette mesi, ho deciso di chiedere al mio medico di intervenire ulteriormente. Vedo questo medico da una vita, quindi mi fidavo di lei. Di nuovo, mi ha detto che probabilmente si trattava di emorroidi e che probabilmente avrei avuto bisogno solo di una crema in farmacia, ma poi ha risposto: 'Non lo saprai mai se non indaghiamo'", mi racconta Sally.

Sapendo che la lista d'attesa nel sistema sanitario pubblico può essere lunga, Sally raccolse la prescrizione del suo medico e pagò 300 dollari per sottoporsi a una colonscopia privatamente entro due settimane.

La madre di Sally si prese cura dei suoi figli mentre si sottoponeva al semplice intervento chirurgico in day hospital.

"Quando mi sono ripresa nella sala di risveglio, c'era un'infermiera che mi ha dato la lettera e mi ha detto che il medico mi avrebbe spiegato tutto durante la visita di controllo", racconta Sally.

Nella lettera si affermava che avevano trovato 10 polipi, che erano precancerosi, e due tumori che "molto probabilmente" erano cancerosi.

"Ero un po' preoccupato quando l'ho letto, perché non mi aspettavo che trovassero qualcosa. Ho cercato su Google il significato dei termini medici e credo di aver pensato che sarei comunque andato tutto bene, visto che in realtà non c'era nulla di confermato."

Ma non erano buone notizie.

Alla visita di controllo tenutasi qualche giorno dopo, è stata eseguita una resezione rettale, che ha comportato l'asportazione di una parte del retto di Sally, i cui campioni sono stati inviati a un laboratorio.

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Poi incontrò il suo medico per discutere i risultati.

"Il medico che ha eseguito questa procedura ha detto che avremmo potuto avere una conversazione molto diversa se avessi aspettato un altro anno. Si è rivelato essere un cancro al primo stadio, e sarebbe progredito se non avessi insistito per una visita specialistica", racconta Sally.

"È stato un pensiero terrificante, e il mio primo pensiero è stato per i miei figli. Ho pensato alla mia bambina, e al fatto che non si sarebbe nemmeno ricordata di me. La mia bambina di sei anni a malapena si ricorderebbe di me. Sono così contenta che non sia andata peggio. Un'altra mamma single, mia amica, è morta di cancro al colon, quindi, ovviamente, la mia mente è corsa nel panico."

Sebbene fosse un sollievo avere una diagnosi e un piano di trattamento, Sally non poteva fare a meno di pensare a come i suoi sintomi iniziali fossero stati liquidati come "parte della gravidanza".

"Ero davvero felice di aver ascoltato il mio istinto", aggiunge.

Fortunatamente, il trattamento è stato rapido ed efficace.

"È stato un solo intervento chirurgico in cui hanno rimosso polipi e tumori tutti in una volta. Sono stato in ospedale una notte e mi hanno operato privatamente."

Entro tre settimane dalla colonscopia, tutto era risolto.

"Mi sono sentito preso sul serio, si sono presi davvero cura di me, sono stati fantastici. Un oncologo mi ha detto che questo particolare tumore al colon è raro perché si trova in una posizione bassa."

Per approfondire l'argomento, Sally si è sottoposta a un esame del sangue per effettuare dei test genetici, per scoprire se era affetta dalla sindrome di Lynch, una condizione genetica che aumenta significativamente il rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare quello del colon-retto.

Se l'avesse fatto, ci sarebbe stato il 50 per cento di possibilità di trasmettere il gene a ciascuno dei suoi tre figli, che ora hanno 16, 6 e 15 mesi.

"È risultato tutto a posto. Per quanto ne sappiamo al momento, è stato del tutto casuale che mi sia venuto questo cancro a 35 anni. È stato un enorme sollievo, perché è stato un po' come avere un'ascia sospesa sulla testa, soprattutto se si soffre della sindrome di Lynch, che aumenta il rischio di tumori delle regioni inferiori, come utero, ovaie o recidiva intestinale."

Nel gennaio 2025, Sally si è sottoposta a una serie di esami, tra cui una TAC, una PET e una risonanza magnetica.

"Queste scansioni hanno confermato che il cancro era scomparso. Mi è stato detto che dovrò ripetere queste scansioni ogni sei mesi per il monitoraggio. Inoltre, mi sottoporrò a un intervento chirurgico di indagine ogni quattro mesi per il primo anno o due per verificare se si ripresenta."

I medici non prevedono una recidiva nel suo caso.

"È difficile per me accettare la parte casuale di avere il cancro. La mia mente è piena di mille pensieri: c'era qualcosa che avrei potuto fare per cambiare le cose? C'era qualcosa che avrei potuto fare per fare la differenza?", dice.

"Ma non ho risposte a queste domande. Sono incredibilmente sollevata che la situazione si sia risolta, oggi sto bene e posso godermi il tempo con i miei figli."