Nonostante il massiccio passaggio al fumo rispetto alle iniezioni, l'Ontario ha solo 1 spazio per l'inalazione di farmaci supervisionato

I sostenitori e i ricercatori affermano che l'Ontario è molto indietro quando si tratta di proteggere il crescente numero di tossicodipendenti nella provincia che scelgono di inalare gli oppioidi anziché iniettarseli.

"Sappiamo di cosa abbiamo bisogno per aiutare le persone che fumano, e siamo stati davvero molto indietro in questo senso", ha affermato Gillian Kolla, professore associato di medicina alla Memorial University, che studia il consumo di droga in tutto il Canada.

I dati condivisi la scorsa settimana con la CBC Toronto dall'Ontario Office of the Chief Coroner mostrano che nel 2024 si ritiene che solo il quattro percento delle overdose mortali da oppioidi sia stato causato dalla sola iniezione, in calo rispetto al 20 percento del 2018.

Questa è la tendenza opposta rispetto alle statistiche relative alla sola inalazione, che si ritiene sia stata responsabile del 40 percento delle overdose mortali dello scorso anno, rispetto al 18 percento del 2018.

Sebbene Kolla abbia avvertito che i dati del medico legale contengono una certa incertezza, dal momento che circa la metà dei decessi per overdose sono elencati senza alcuna prova del metodo di consumo utilizzato, ha affermato che il crescente passaggio all'inalazione è una tendenza evidente in Canada da anni.

I decessi per tossicità da oppioidi in Ontario, dove l'inalazione era l'unica modalità di utilizzo , sono quasi raddoppiati tra il 2017 e il 2021, secondo uno studio condotto da Kolla e colleghi accademici.

"Abbiamo molteplici fonti di dati che ci dicono questo", ha detto alla CBC Toronto.

"Lo possiamo vedere quando parliamo di programmi di riduzione del danno che distribuiscono attrezzature alle persone che fanno uso di droghe", ha detto Kolla.

"E quando parliamo con le persone che fanno uso di droghe di come sta cambiando il loro consumo, ci raccontano anche di come si siano orientati sempre di più verso il fumo."

L'unica cabina di inalazione sorvegliata dell'Ontario

La crescente necessità di metodi più sicuri per inalare i farmaci è da tempo evidente per Joanne Simons, CEO di Casey House.

Il suo ospedale specializzato di Toronto, che assiste persone affette da HIV o a rischio di contagio, gestisce l'unica cabina di inalazione sorvegliata della provincia, installata nel 2021.

"È una configurazione molto semplice", ha detto Simons riferendosi alla piccola stanza. "Non c'è nulla di particolarmente tecnico, a parte una ventola molto potente che espelle il fumo all'esterno dell'edificio."

Ha affermato che l'ospedale ha deciso di aprire lo sportello in primo luogo perché la clientela lo richiedeva e che da allora circa l'80 per cento delle persone che si presentano per utilizzare i servizi di consumo supervisionato presso Casey House scelgono di inalare anziché iniettarsi.

"Stiamo pensando di farne un secondo perché la richiesta è davvero grande", ha detto Simons, descrivendo il passaggio al fumo come un "cambiamento radicale".

Il piano del 2019 dell'Ontario sui servizi di consumo e trattamento, che ha approvato 15 siti di consumo supervisionato nella provincia, non includeva i finanziamenti per le cabine di inalazione.

Con un prezzo che Simons stima intorno ai 50.000 dollari, ciò significa che solo i servizi di consumo supervisionati in grado di sollecitare finanziamenti e donazioni private, come Casey House, possono sostenere il costo della sua costruzione.

"Da quando l'abbiamo installato, abbiamo riscontrato un costante interesse da parte di [altri centri sanitari] in tutto il Paese, per le sue funzionalità", ha affermato Simons.

"Penso che la vera barriera all'ingresso siano i fondi."

Il governo "non supporta e non supporterà mai l'uso di droghe illecite nei luoghi pubblici", ha affermato in una nota una portavoce del ministro della Salute dell'Ontario, Sylvia Jones.

"Il nostro obiettivo è quello di mettere in contatto le persone che lottano contro le difficoltà legate alla dipendenza con il trattamento e il recupero, non di fornire loro gli strumenti per usare droghe tossiche e illegali", ha affermato Ema Popovic via e-mail.

La questione della sicurezza

A un paio di chilometri a sud di Casey House, presso il MAP Centre for Urban Health Solutions del St. Michael's Hospital nel centro di Toronto, il dott. Ahmed Bayoumi ha esaminato le implicazioni per la salute del passaggio all'inalazione.

I ricercatori e i sostenitori che hanno parlato con CBC Toronto per questo articolo hanno tutti affermato che parte di ciò che sta guidando il cambiamento delle abitudini è la convinzione, tra chi fa uso di droghe, che sia più sicuro. È davvero così?

Per quanto riguarda i rischi specifici posti dagli aghi, Bayoumi afferma che l'inalazione sarebbe "chiaramente più sicura" poiché evita la possibilità di infezione tramite attrezzature sporche.

Anche il rischio di overdose potrebbe essere più basso, ha affermato.

"Ci sono alcune prove che... la velocità con cui la droga si accumula nel sangue è più lenta quando si fuma rispetto all'iniezione, il che consente alle persone di controllare con maggiore precisione la quantità di droga che assumono", ha affermato Bayoumi.

Cambiare la politica provinciale

Le richieste di finanziamento di siti di inalazione sicuri sono in corso da quando la liberale Kathleen Wynne era primo ministro a metà degli anni 2010, ha affermato Zo ë Dodd, co-organizzatrice della Toronto Overdose Prevention Society.

Dodd ha affermato che la sua organizzazione ha allestito una tenda per inalazioni sorvegliata a Moss Park nel 2017, dove ha operato senza autorizzazione per un anno. Alla fine, si è trasferita al chiuso e ha dovuto abbandonare la tenda.

"Abbiamo assistito migliaia di persone tramite quel servizio. E abbiamo invertito moltissimi casi di overdose all'interno di quella tenda", ha detto, aggiungendo che ora lei e gli altri operatori della riduzione del danno devono correre fuori quando vengono allertati di un'overdose da inalazione.

Questa primavera, il governo di Doug Ford ha chiuso nove luoghi di consumo controllato di droga e li ha trasformati negli HART Hub, il loro nuovo concetto di cura per la dipendenza e la mancanza di una casa.

Secondo il portavoce del ministro della Salute, la provincia ha investito oltre 500 milioni di dollari per costruire 28 HART Hub in tutta la provincia.

"Gli HART Hub rifletteranno le priorità regionali, fornendo servizi salvavita basati sulla comunità, tra cui assistenza per la salute mentale e le dipendenze, assistenza primaria, servizi sociali e per l'occupazione", ha affermato Popovic.

I dati del medico legale mostrano che nel 2024 più di 2.200 cittadini dell'Ontario sono morti a causa degli oppioidi, un leggero calo rispetto agli ultimi anni e più del triplo dei decessi rispetto a dieci anni fa.