Meruert Tolegen si affida al suo istinto
Nel 2019, Meruert Tolegen lavorava come ricercatrice scientifica, con l'intenzione di iscriversi a medicina, quando la sua carriera ha subito una brusca svolta. Priva di una formazione formale in fashion design, Tolegen, nata in Kazakistan e cresciuta nella Bay Area di San Francisco, ha abbandonato il percorso intrapreso e ha intrapreso una direzione completamente diversa, culminando con la nomina tra le semifinaliste del Premio LVMH 2025.
Il cambio di carriera è stato "del tutto casuale", dice Tolegen, che ora vive a New York. Dopo aver dato alla luce sua figlia nel 2017, ha aperto un negozio online di abbigliamento per bambini, un modo divertente per trascorrere il tempo libero mentre era lontana dalla ricerca. "Per me era semplicemente uno sfogo creativo", ha detto. Ha iniziato a incorporare i suoi modelli, che comprendevano abiti a palloncino con colletti alla Peter Pan, pantaloni alla zuava con volant e altro ancora, e non è passato molto tempo prima che diventassero un cult sui social media. Alla fine, molte madri che acquistavano per i loro figli chiedevano modelli che potessero indossare anche loro. Dopo aver creato capi da donna più elaborati rispetto ai modelli per i suoi figli, Tolegen ha scelto di vendere la sua linea di abbigliamento femminile come marchio separato, usando il suo nome e il cognome del nonno materno.
"Non avevo alcuna esperienza", racconta. "Così ho aperto il libro online del CFDA, dove si trovano tutte le sarte. Ho scelto un nome nel settore della maglieria che mi sembrava familiare perché parlo russo". A quanto pare, l'uomo che ha contattato aveva lavorato con Oscar de la Renta e le ha indicato altri collaboratori. Ha anche pubblicato un post su Instagram, il che ha portato un cugino a consigliarle un altro esperto del settore, e il resto, come si dice, è storia. "Ho sempre voluto fare qualcosa di simile [alla moda]", dice. "Non ho mai avuto il coraggio di provarci davvero... e beh, eccomi qui ora".
Con ogni stagione, Tolegen cerca di migliorare nella sua nuova professione. "È ancora un processo di apprendimento per me, e credo che lo sarà sempre", afferma. "Cerco sempre di capire come posso migliorare qualcosa, cosa posso fare per creare qualcosa di solido". Con la sua collezione autunno 2025, la stilista ha debuttato con maglieria scultorea e massiccia; abiti voluminosi con gonne a panier; e shearling di grande impatto. L'obiettivo era quello di dare sfogo al suo lato artistico. "Lascio che prenda il sopravvento", afferma. "Non voglio preoccuparmi del resto".
Una versione di questa storia è apparsa nel numero dell'estate 2025 di ELLE.
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