Ecco perché le auto elettriche di fascia alta stanno fallendo

Sarà anche in grado di guadare acque profonde, di avere la modalità crawl assist per terreni accidentati e persino di effettuare virate a 360 gradi sul posto, ma le vendite dell'attesissimo SUV elettrico Mercedes Classe G sono state deludenti. Anzi, è un eufemismo. Sono state pessime.

E non è l'unico fallimento elettrico di una casa automobilistica storica: proprio la scorsa settimana Ferrari ha annunciato il rinvio del suo secondo modello elettrico (il primo arriverà a ottobre) almeno fino al 2028 a causa della debole domanda . Porsche ha ridimensionato i suoi piani per i veicoli elettrici a causa delle vendite in calo del suo SUV elettrico Macan e dei modelli Taycan. In effetti, il deprezzamento della Taycan è così esorbitante che alcuni concessionari Porsche si sono presumibilmente rifiutati di acquistare il veicolo elettrico ad alte prestazioni del proprio marchio dai proprietari che desiderano vendere o aggiornare il modello.

E dopo la chiusura a febbraio dello stabilimento belga di Audi, la produzione della Q8 E-tron è stata interrotta . La chiusura dello stabilimento di Bruxelles, afferma Audi , è stata dovuta a un "calo globale degli ordini dei clienti nel segmento delle auto elettriche di lusso". Eppure, allo stesso tempo, le vendite globali di veicoli elettrici stanno andando a gonfie vele: cosa succede?

"La transizione ai veicoli elettrici non si limita a installare una batteria in un veicolo", afferma Peter Wells, professore di economia e direttore del Center for Automotive Industry Research presso l'Università di Cardiff, in Galles, Regno Unito. "I veicoli elettrici premium di grandi dimensioni richiedono batterie molto grandi per poter raggiungere prestazioni paragonabili a quelle delle tipiche versioni con motore a combustione interna, e questo ne aumenta il prezzo".

In effetti, la G-Wagen completamente elettrica vi costerà la sbalorditiva cifra di 162.000 dollari. Si prevede che la Range Rover completamente elettrica, in arrivo entro la fine dell'anno, costerà ancora di più, presumibilmente oltre 180.000 dollari. "Per anni, marchi come Porsche, Audi e altri sono stati in grado di espandere la produzione e la gamma di modelli, continuando a mantenere prezzi premium sul mercato. Quei giorni sono ormai finiti", afferma Wells.

Mercedes ha venduto solo 1.450 fuoristrada Classe G G580 in Europa fino ad aprile di quest'anno, ha recentemente rivelato il quotidiano tedesco Handelsblatt , osservando che questo numero era notevolmente inferiore alle varianti a combustione più economiche, che hanno totalizzato 9.700 vendite. La Classe G, precedentemente G-Wagen, o Geländewagen, termine tedesco per "veicolo fuoristrada" e originariamente sviluppata per l'esercito tedesco, è un modello vecchio di 45 anni, ampiamente aggiornato nel 2022, ma ancora robusto e squadrato rispetto alla maggior parte dei veicoli elettrici che sono aerodinamici e snelli. Tuttavia, a causa dei potenziali dazi fino al 50% sulle auto importate dall'Europa, Mercedes probabilmente non potrà contare sugli Stati Uniti per compensare le scarse vendite europee della G-Wagen elettrificata.

Handelsblatt ha citato una fonte interna all'azienda, rimasta anonima, che ha affermato che la G580 è stata un "flop totale" dal suo lancio nell'aprile dello scorso anno. Questa non è la versione ufficiale. "Mercedes-Benz è pronta ad affrontare tutti gli scenari di mercato", afferma in un'e-mail il responsabile PR dell'azienda, Markus Nast. "Fino al 2030, potremo offrire in modo flessibile veicoli sia con una trazione completamente elettrica che con un motore a combustione interna elettrificato ad alta tecnologia. Saranno i nostri clienti a decidere quale sia la soluzione più adatta a loro".

Ma sembra che questi clienti stiano per lo più scegliendo versioni ICE più economiche piuttosto che le versioni elettriche. Perché accontentarsi del finto G-Roar – una copia di un motore V8 azionata da soundbar, incanalata dentro e intorno alla G-Wagen elettrica – quando si può avere il vero rombo, e a un costo inferiore? I 14.000 dollari in più sono un'ingente cifra da pagare per un veicolo elettrico fuoristrada che esteriormente sembra quasi identico alla versione a benzina da 148.000 dollari.

La versione ICE della G-Wagen potrebbe non avere la rotazione di 720 gradi sul posto attivata tramite un pulsante, una caratteristica che consuma molta strada introdotta per la prima volta da Rivian ma presto abbandonata, ma questo motore divoratore di benzina ha un'autonomia di 800 km , mentre la G580 può percorrere solo 384 km, un probabile fattore decisivo per chi desidera percorrere lunghe distanze per le proprie avventure fuori asfalto (anche se i propulsori elettrici hanno molto da offrire all'azione 4x4, con coppia istantanea, migliore trazione, minore manutenzione e un baricentro più basso).

Naturalmente, è probabile che non si tratti di una clientela molto ampia. La maggior parte delle G-Wagen, sia a combustione interna che elettriche, vive in città, possedute come status symbol militari-chic. Chi è davvero interessato al mondo di nicchia dei veicoli elettrici per lunghe percorrenze in zone remote può risparmiare 60.000 dollari evitando la G580 da 570 cavalli, con una capacità di traino praticamente nulla, e optando per una Rivian R1S da 850 cavalli e 105.000 dollari, con un'autonomia di 660 km e un'abbondanza di grinta residua per il traino.

"I veicoli elettrici premium [delle case automobilistiche tradizionali] non sono così straordinari come dovrebbero essere", afferma Wells, e la loro introduzione, in quella che potrebbe essere definita la crisidei Cybertruck , è spesso avvenuta a scapito "dello sviluppo di veicoli elettrici più piccoli e di grande appeal per il pubblico".

Su questo fronte, le case automobilistiche tradizionali stanno perdendo terreno rispetto alla Cina , almeno nei paesi in cui vengono venduti i veicoli elettrici cinesi . Cioè nella maggior parte dei paesi, tranne gli Stati Uniti.

Secondo un nuovo rapporto dell'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE), con sede a Parigi, le vendite globali di veicoli elettrici supereranno i 20 milioni nel 2025, rappresentando oltre un quarto delle auto vendute a livello globale. Nei primi tre mesi del 2025, le vendite di auto elettriche a livello globale sono aumentate del 35% rispetto all'anno precedente. E, aggiunge l'AIE, la quota di mercato è destinata a superare il 40% entro il 2030, poiché i veicoli elettrici, soprattutto quelli più piccoli ed economici, diventeranno sempre più accessibili in un maggior numero di mercati.

Quasi la metà delle vendite di auto in Cina lo scorso anno ha riguardato veicoli elettrici. Anche i mercati emergenti di Asia e America Latina sono diventati nuovi centri di crescita, con un aumento complessivo delle vendite di veicoli elettrici in queste regioni di oltre il 60% nel 2024, secondo l'AIE. Nel frattempo, negli Stati Uniti le vendite di veicoli elettrici sono cresciute di circa il 10% su base annua.

"I nostri dati mostrano che, nonostante le notevoli incertezze, le auto elettriche continuano a crescere a livello globale", afferma il direttore esecutivo dell'IEA, Fatih Birol. "Le vendite continuano a stabilire nuovi record, con importanti implicazioni per l'industria automobilistica internazionale. Quest'anno, prevediamo che più di un'auto su quattro venduta in tutto il mondo sarà elettrica, con una crescita in accelerazione in molte economie emergenti. Entro la fine di questo decennio, si prevede che saranno più di due su cinque".

La Cina, che rappresenta oltre il 70% della produzione globale di veicoli elettrici , ha spedito quasi 1,25 milioni di auto elettriche in altri Paesi lo scorso anno. La fine dei sussidi ai veicoli elettrici nell'UE ha avuto un impatto sulle vendite europee. Secondo l'Associazione europea dei costruttori di automobili, la quota di mercato dei veicoli elettrici nell'UE nel 2024 è scesa al 13,6%, in calo dell'1% rispetto all'anno precedente.

I marchi di lusso Volkswagen, tra cui Porsche, Bentley e Lamborghini, stanno rivalutando le loro strategie per i veicoli elettrici. Porsche ha ridimensionato i piani per una gamma completamente elettrica a seguito di un calo del 49% nelle vendite della Taycan . Bentley ha posticipato il lancio del suo primo veicolo elettrico da quest'anno al prossimo e ha prorogato la scadenza per l'eliminazione graduale dei motori a benzina al 2035. Lamborghini ha posticipato il lancio della sua Lanzador EV almeno fino al 2029 .

Aspetta qualche mese e potresti riuscire ad acquistare una G580 a un prezzo considerevolmente inferiore ai 162.000 dollari di listino. Attualmente, puoi accaparrarti una Porsche Taycan di tre anni, con i suoi 416 miglia di autonomia, a meno della metà del prezzo da nuova. Attualmente, ci sono 930 Taycan usate in vendita negli Stati Uniti su Auto Trader , con prezzi che partono da soli 44.000 dollari, quando un modello base costa almeno 100.000 dollari da nuova. Una Taycan con solo 11.000 miglia sul contachilometri può essere acquistata per 47.000 dollari.

Le case automobilistiche statunitensi ed europee, tradizionali e startup, potrebbero auspicare una forte domanda di veicoli elettrici di prestigio a prezzi premium ( Jaguar sta puntando il suo futuro su questo ), ma da alcuni anni il mercato reclama invece modelli entry-level più economici. Il metodo preferito dall'industria automobilistica moderna di riempire le ammiraglie con i loro prodotti migliori per poi lasciarli gradualmente scendere ai modelli di fascia inferiore non è realistico al momento, afferma Dale Harrow, presidente e direttore dell'Intelligent Mobility Design Center del Royal College of Art di Londra.

"La stessa tecnologia è praticamente presente in tutti i veicoli elettrici", afferma Harrow. "Quindi, per la prima volta, non c'è alcuna garanzia concreta che spendendo molto di più si possa acquistare un prodotto migliore. Basta guardare i veicoli BYD in arrivo."

Harrow ritiene invece che le case automobilistiche debbano sbarazzarsi della dipendenza dalle ammiraglie, imitare la classica strategia del Modello T di Ford e concentrarsi sulla produzione di veicoli elettrici accessibili al grande pubblico attraverso una combinazione di convenienza, semplicità e produzione di massa. E indovinate chi ci è già arrivato? Sì, la Cina , dove quasi il 40% di tutti i modelli elettrici ha un prezzo inferiore ai 25.000 dollari.

È questa strategia, piuttosto che le artificiose svolte a serbatoio, a promuovere una reale adozione e a incoraggiare la diffusione di reti di ricarica efficienti. Dopotutto, è stata l'ubiquità della Model T a svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo delle stazioni di servizio , e non c'è assolutamente motivo per cui lo stesso trucco non possa essere applicato anche all'era elettrica.