Le giocatrici di pallavolo polacche hanno sfidato il destino! Una partita selvaggia e un trionfo per le polacche

Era il 7 agosto 2024. Alle 16:00, la nazionale polacca di pallavolo giocò la semifinale di un torneo olimpico per la prima volta in 44 anni. Pochi forse lo ricorderanno, ma dopo il successo ai Giochi di Montreal del 1976, conclusosi con una medaglia d'oro, quattro anni dopo i polacchi erano di nuovo tra le prime quattro. Tuttavia, la squadra, sotto la guida dell'allenatore Aleksander Skiba, perse 3-0 contro la Bulgaria, poi 3-1 contro la Romania nella finale per il terzo posto, classificandosi quarta ai Giochi di Mosca.

Polonia – USA, ovvero la sfida più emozionante di sempre nella pallavolo alle Olimpiadi di Parigi del 2024

Nel 1980, la squadra statunitense era assente dalle Olimpiadi, ma la pallavolo americana aveva una solida delegazione nella capitale francese. Dopo aver spezzato l'incantesimo della "maledizione dei quarti di finale" – la Polonia vinse questa fase delle Olimpiadi dopo cinque sconfitte consecutive – fu la squadra statunitense a ostacolare la squadra di coach Nikola Grbić.

Vent'anni senza vittorie nei quarti di finale: un peso enorme si è tolto dal cuore di forse chiunque abbia a cuore il destino della pallavolo polacca. Ad aprire la strada è stata la squadra che è andata a Parigi per dissipare tutte le cattive notizie, trasformandole in oro. Il risultato è stato quasi perfetto al 100%, nonostante gli organizzatori avessero preparato il torneo olimpico più impegnativo degli ultimi anni. C'erano il doppio degli aspiranti al podio rispetto alla capacità del torneo.

Lo scontro dei quarti di finale con la Slovenia (3-1) ha visto Mateusz Bieniek arrivare direttamente al traguardo. Il centro titolare della nazionale ha subito un infortunio che ha messo fine a ogni possibilità di giocare in semifinale. Anche Norbert Huber era titolare insieme al sicuro Jakub Kochanowski, che alla fine è stato selezionato per la squadra del torneo. Anche Tomasz Fornal, che aveva lottato contro il tempo nella fase a gironi dopo un infortunio riportato in preparazione per le Olimpiadi, era pronto. Si è scoperto che lo staff medico della nazionale, guidato dai fisioterapisti Tomasz Pieczko e Mateusz Kowalik, ha fatto miracoli. Fornal è stato richiamato in campo per l'ultima partita del girone. Ma anche i miracoli richiedono un pizzico di fortuna. Sfortunatamente, Bieniek è rimasto fuori per un periodo più lungo, ben oltre il torneo di Parigi.

La squadra polacca ha dato il via alla semifinale con una vittoria per 25-23. Grbić ha schierato una formazione che ha fatto ben sperare. Fornal e Wilfredo Leon erano responsabili della ricezione, il capitano Bartosz Kurek era in attacco, il già citato centrocampista Kochanowski e Huber. Marcin Janusz era al palleggio e Paweł Zatorski era il libero.

Il primo set è stato molto serrato, con un punteggio di 24-20, ma gli americani sono riusciti a portarsi sul 24-23. Huber ha chiuso il primo set da metà partita dopo 30 minuti di gioco.

Nel secondo set, la situazione si è ribaltata, con i polacchi costretti a inseguire. Il vantaggio era di 14-18, 18-21 e 20-22, ma alla fine è stato di 22-22. Gli americani sono stati la squadra migliore in superiorità numerica, chiudendo il set con una vittoria per 27-25.

Ma quel giorno il peggio per i polacchi doveva ancora arrivare...

Gli infortuni di Zatorski e Janusz. Il discorso di Fornal e l'ingresso chiave di Łomacz.

Il terzo set, con il tabellone che segnava 9-12 a favore della Polonia, si concluse con uno scambio più lungo e approssimativo, con molte imprecisioni, che portò finalmente al punto numero 13 gli Stati Uniti. Durante un lungo scambio, Zatorski si scontrò con Janusz. Sembrava una situazione innocua. Tuttavia, l'esperto libero cadde a terra e ci fu una lunga pausa di gioco, mentre arrivava il personale medico. Osservando i movimenti di Zatorski, era già chiaro che la situazione era molto più grave del previsto.

Pochi minuti dopo, sono le 9:16, con Kurek (Bartłomiej Bołądź) e Leon (Kamil Semeniuk) fuori dal gioco. Il set si conclude con un 14:25 senza particolari sorprese per la Polonia.

Come se non bastasse, Janusz si unisce a Bieniek e all'infortunato Zatorski, che ha giocato fino alla fine, nel quarto set. Sul 2-3, il palleggiatore, costantemente favorito da Grbić fin dall'inizio della sua esperienza con la nazionale polacca, interrompe la sua corsa in semifinale. Diventa chiaro che Grzegorz Łomacz è l'unica opzione rimasta. Dato per spacciato dalla maggior parte dei tifosi, messo in discussione praticamente per tutto il ciclo olimpico, dimostra di aver atteso questo momento per tutta la sua carriera pallavolistica. Łomacz sa esattamente cosa vuole fare, come aiutare la squadra a ripartire. E la squadra è a pieno regime!

Anche se il risultato è 4:8, 9:12 o 14:16, è chiaro che i polacchi ci credono fino alla fine.

E come Kurek ha ammesso alle telecamere dopo la partita, a un certo punto la squadra ha semplicemente deciso che non avrebbe perso quella partita. È difficile da spiegare logicamente, ma è esattamente quello che è successo. Gli americani, d'altra parte, proprio come ai Mondiali del 2018, hanno perso con un vantaggio di 2-1 in semifinale, affrontando una Polonia in difficoltà. Vale la pena notare che tra gli sfortunati quarti di finale olimpici c'era quello tra Polonia e Stati Uniti. Nel 2016, a Rio de Janeiro, si concluse con un triste 0-3. Quella volta, Kurek, Łomacz e Zatorski erano in campo. E poi c'era Michał Kubiak, anche lui a Parigi con la squadra di Grbić, anche se questa volta solo come tifoso.

Ogni successivo attacco riuscito degli americani si è rivelato cruciale in questo momento critico, contribuendo alla loro rinnovata fiducia. Una delle azioni chiave è stato lo scambio al 9:11, dove Fornal, tra gli altri, ha raccolto palla sulla linea di fondo, e Leon alla fine ha concluso. A proposito di fiducia, non poteva mancare il discorso fiorito di Fornal durante il timeout al 18:20.

"Forza, combattiamoli, cazzo!", disse il ricevitore ai suoi colleghi, in un appello ormai leggendario.

Cinguettio

Il citato Fornal ha chiuso il quarto set e i polacchi sono usciti dalle "profondità dell'inferno della pallavolo" – come ha giustamente affermato Tomasz Swędrowski, voce della pallavolo polacca. Un attacco a punti sul 25-23 e l'occhiata di Fornal alla squadra americana hanno solo confermato ai tifosi di Grbić che quel giorno e in quel preciso momento gli USA avevano ancora una volta qualcosa da temere.

Leon è il leader, Kochanowski è fantastico e Grbić è come Wagner!

Il tie-break decisivo è iniziato mandando di fatto Huber in mischia (1-1). Il palleggiatore centrale ha aggiunto un ace di servizio un attimo dopo (2-1). Kochanowski ha murato con successo (3-1) e ha attaccato (4-2). Huber ha attaccato di nuovo (7-5), e "Kochan" ha fatto lo stesso (12-10), aggiungendo un altro impressionante limite (13-10).

Ma non parliamo solo dei centrali, i polacchi avevano ricevitori efficaci. Fornal e Leon hanno preso in mano la situazione. Il giocatore più efficace in campo quel giorno, quest'ultimo, ha segnato 26 punti, incluso quello più importante, per il 15-13. Anche se la sua mano potrebbe aver tremato, dato che i polacchi erano già in vantaggio per 14-11 e il loro avversario si stava pericolosamente avvicinando. Vale la pena notare che Leon ha segnato 9 punti solo nel quarto, cruciale set, dimostrando ancora una volta quanto sia prezioso per la nazionale polacca.

I polacchi sono arrivati in finale e la partita si concluderà esattamente tra due ore e undici minuti. La pallavolo è nota per le sue partite più lunghe e avvincenti, ma è probabilmente difficile trovarne una in cui, in circostanze così straordinarie, comprese quelle fortuite (ad esempio, gli infortuni), una squadra con una difesa ben difesa strappa la vittoria ai suoi rivali di prima divisione.

"Da un lato, molti si aspettavano che superassimo i quarti di finale, ma non sentivamo così tanta pressione all'interno della squadra. C'era molta motivazione e un approccio maturo alla questione. Non c'era spazio per la paura o il dubbio. Sapevamo che insieme ce l'avremmo fatta, passo dopo passo. Non volevo certo lasciare nessuno insoddisfatto dopo il torneo. Non volevo che non avessimo provato tutto il possibile per raggiungere ulteriori vittorie. Non volevo una situazione in cui perdevamo senza sapere perché, cosa fosse successo. Volevo lottare per ogni punto, dare il massimo per la squadra. Volevo davvero la medaglia d'oro a Parigi. Questa è la prima cosa. D'altra parte, ho guardato come e quanto duramente abbiamo lavorato per salire sul podio olimpico. Ho visto cosa stava succedendo sul campo. Come ci siamo preparati fisicamente, mentalmente e tatticamente. E sapete una cosa? A questo punto, alla fine del 2024, posso dirvi che questa medaglia d'argento a Parigi è il nostro grande successo", ha ammesso Wilfred Leon. un'intervista per "Wprost" in cui si valuta il torneo olimpico di Parigi nel suo complesso.

Le pallavoliste si sono guadagnate questo successo negli ultimi due decenni di "maledizione olimpica". E come hanno sottolineato loro stesse dopo la finale di Parigi, il loro obiettivo rimane l'oro ai Giochi.

Chissà, forse a Los Angeles (IO 2028) ascolteremo "Mazurek Dąbrowskiego"?

La squadra di pallavolo è certamente in grado di raggiungere un simile risultato, come ha dimostrato nella stagione in corso. Ha iniziato molto bene, con una vittoria – la seconda nella sua storia – nella Nations League. La medaglia d'oro nella VNL 2025 è un ottimo preludio ai Campionati del Mondo di settembre. I polacchi arriveranno secondi nel 2022. Ci sarà lotta per un altro oro? Sembra che questa squadra sia capace di tutto, anche considerando i significativi cambiamenti. E ce ne sono molti dopo le Olimpiadi del 2024, già citate, nel 2025.

Diamo un'occhiata alla squadra che è arrivata alla finale olimpica di Parigi. La formazione titolare: Tomasz Fornal, Norbert Huber, Bartosz Kurek (capitano), Wilfredo Leon, Jakub Kochanowski, Marcin Janusz e Paweł Zatorski al libero. Łukasz Kaczmarek, Aleksander Śliwka, Grzegorz Łomacz, Kamil Semeniuk e Bartłomiej Bołądź erano sostituti o nei quarti di riserva. Ferito anche Mateusz Bieniek. E lo staff tecnico, guidato dal trio Nikola Grbić, Paweł Rusek e Adam Swaczyna.

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