Una leggenda infranta, Magdalena Fręch festeggia! Venus Williams era impotente

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Assistendo al primo turno del torneo WTA 500 a Washington, D.C., i tifosi si sono sentiti come se fossero tornati indietro nel tempo di una buona dozzina di anni. La quarantacinquenne Venus Williams non stava giocando come la sua età suggerirebbe. L'esperta tennista è tornata sui campi da tennis professionistici dopo una pausa di 16 mesi, e poi... non ha permesso a Peyton Stearns, 22 anni più giovane di lei, di vincere un solo set.

Gli spettatori nella capitale americana erano entusiasti dell'eccellente prestazione di Williams, chiedendosi se sarebbe riuscita a battere le ovvie favorite. La risposta sarebbe arrivata giovedì sera, quando avrebbe affrontato Magdalena Fręch. La nativa di Łódź era un'altra avversaria nata molto tempo dopo che Venus Williams aveva giocato il suo primo incontro WTA.

Quando Magdalena Fręch nacque, nel dicembre 1997, la sua attuale rivale era già una stella del tennis femminile. Aveva debuttato tre anni prima, nel 1994. Nel corso della sua carriera, vinse sette titoli del Grande Slam, diventando una leggenda di questo sport, ma dal 2021 è scesa in campo solo sporadicamente.

L'abbiamo vista più spesso da quando la stagione tennistica europea è tornata negli Stati Uniti per iniziare la preparazione per gli US Open. Quest'anno, Venus si è lasciata convincere a giocare di nuovo e, dopo una sensazionale prestazione al primo turno, era ansiosa di riprovarci. Ha iniziato il suo incontro contro Magdalena Fręch con un servizio.

I primi punti, seppur equilibrati, ci hanno fatto capire due cose. In primo luogo, Venus Williams non aveva dimenticato come si gioca contro le migliori tenniste del mondo. È comunque riuscita a colpire la palla in modo che sfiorasse appena l'angolo del campo, senza lasciare scampo alla polacca. In secondo luogo, la leggera paura del palcoscenico che la giocatrice di Łódź doveva aver provato. L'allenatore Andrzej Kobierski ha dovuto reagire prontamente e ricordare alla sua giocatrice che aveva il diritto di sentirsi molto più preparata per questa partita.

In un attimo, la giocatrice polacca si rese conto del suo vantaggio sulla sua esperta avversaria. Le bastarono poche scorciatoie per vedere con i propri occhi che Venus Williams non era agile come anni prima e non sarebbe riuscita a raggiungere in tempo ogni palla difficile. Soprattutto all'inizio, queste mosse specifiche permisero a Fręch di acquisire la sicurezza di cui aveva disperatamente bisogno in un match del genere.

Non appena la nostra rappresentante ha iniziato a credere nelle sue capacità, la sorella maggiore delle Williams si è trovata in seria difficoltà. Il primo set si è concluso in soli 35 minuti. La Fręch ha attribuito questo risultato al suo controllo sugli errori non forzati, cosa che l'americana non ha notato. La 45enne ne ha commessi 16 nel primo set, e sono stati proprio questi errori a decidere l'esito, nonostante la forma stabile della polacca. Magdalena Fręch conduceva 6-2 ed era a un passo dai quarti di finale, dove l'attendeva Jelena Rybakina.

L'esperta tennista stava faticando con il servizio, che le aveva dato tanto nella partita contro Peyton Stearns. Senza migliorare questo aspetto del suo gioco, non riusciva a immaginare di suscitare un'altra impressione, nonostante il sostegno travolgente degli spalti. Ancora una volta, lo stadio di Washington era gremito per la partita dell'icona del tennis americano, nonostante la presenza di Taylor Fritz, testa di serie numero uno dell'ATP, che giocava nelle vicinanze.

Venus Williams non ha prolungato il suo break tra i set e ha subito cercato di recuperare il tempo perduto. Il game successivo, tuttavia, è stato un incubo, con diversi errori a rete del tutto inspiegabili, anche nelle situazioni più semplici. Sembrava che le sue forze fossero ulteriormente diminuite. Ha interrotto gli scambi, spesso desiderando di concluderli con una risposta. La scarsa qualità del suo dritto non dava motivo di ottimismo.

Al termine dei due set, Fręch ha iniziato una striscia di 20 punti (!), il che la diceva lunga sulla giornata più debole dell'americana. Tuttavia, alla fine ha ripreso un po' di controllo e, sostenuta dal supporto, ha mantenuto il servizio sullo 0-30. Il game successivo era cruciale, poiché avrebbe determinato se Williams potesse ancora competere con la polacca.

Fręch ha superato questa difficile prova a pieni voti, vincendo la partita con sicurezza con splendidi vincenti e concludendola con un ace. La rassegnazione dell'americano era ancora una volta evidente, rendendo difficile aspettarsi qualcosa di negativo al giocatore di Łódź in questo incontro. Con entrambi i giocatori in forma, la differenza di classe a favore del rappresentante polacco era evidente. Solo in incontri isolati Williams riusciva a gestire simili giocate.

Con Magdalena Fręch comodamente in vantaggio, le cose si sono fatte di nuovo interessanti quando la 45enne ha capitalizzato alcune palle break inaspettate e ha strappato il servizio all'avversaria. Tuttavia, il vantaggio della polacca era ancora abbastanza ampio da farle sentire fiducia. Tuttavia, il servizio di Venus Williams non le ha dato molta fiducia e le ha impedito di recuperare.

Basti dire che, nel game successivo, l'americana ha nuovamente strappato il servizio, commettendo un'altra serie di semplici errori. Questo ha permesso alla polacca di servire e avanzare ai quarti di finale del torneo WTA di Washington, D.C., che era a un solo game di distanza. Non ci sono stati ulteriori break, poiché Magdalena Fręch ha mantenuto il servizio e si è qualificata per il turno successivo!

Nonostante la sconfitta per 2-6, 2-6, Venus Williams si è guadagnata una standing ovation dal pubblico gremito di Washington. I festeggiamenti scatenati dopo ogni punto conquistato non hanno portato la 45enne a una seconda grande sorpresa questa volta. La nativa di Łódź aveva tutto il diritto di festeggiare dopo una prestazione costante e discreta. Ora affronterà Jelena Rybakina, che si giocherà venerdì, non prima delle 22:00 ora polacca.

Magdalena Fręch - Venus Williams 6:2, 6:2