Gli asteroidi "nascosti" di Venere sono una minaccia per la Terra? Gli scienziati valutano il rischio di collisione

La minaccia teorica degli asteroidi può stimolare l'immaginazione. Sebbene – secondo gli esperti – il rischio reale sia minimo, ci sono oggetti nel Sistema Solare stesso che richiedono osservazioni avanzate. Oggetto delle ultime ricerche astronomiche sono i cosiddetti asteroidi coorbitali nascosti di Venere.

Gli asteroidi "nascosti" di Venere

Un oggetto cosmico che colpisce la Terra è uno degli scenari più popolari nei thriller fantascientifici. L'oggetto misterioso di solito arriva dalle profondità dello spazio. Come spiegano gli astronomi, la minaccia teorica potrebbe essere molto più vicina, perché, tra gli altri, si trova nelle vicinanze dei pianeti più vicini alla Terra. Contrariamente a quanto si possa pensare, gran parte degli oggetti in orbita attorno ai pianeti del Sistema Solare, comprese lune e asteroidi, sono ancora poco conosciuti.

Uno degli oggetti che suscita la curiosità degli scienziati è lo sciame di asteroidi che condivide un'orbita con Venere. Ad oggi, sono stati scoperti circa 20 asteroidi, di circa 140 metri di diametro. Tuttavia, gli scienziati stimano che ci sia un numero maggiore di oggetti simili in orbita attorno al pianeta. Il loro rilevamento e osservazione sono molto difficili, tra l'altro, a causa della mancanza di strumentazione sufficientemente precisa (che potrebbe cambiare presto).

Simulazioni al computer di minacce invisibili

Lo studio degli asteroidi che orbitano attorno a Venere è stato condotto da un team guidato da Valerio Carruba dell'Università Statale di San Paolo, in Brasile. Il team ha effettuato simulazioni al computer di 20 asteroidi noti in orbita attorno a Venere. La prima pubblicazione su questo argomento è apparsa all'inizio del 2025 sulla rivista "Icarus". Come mostrato dalle prime simulazioni, esiste uno scenario in cui tre degli oggetti studiati potrebbero avvicinarsi alla Terra in futuro. Stiamo parlando di una distanza di circa 74.000 km dall'orbita terrestre.

Nello studio successivo (in attesa di revisione paritaria), sono state condotte ulteriori simulazioni, tra cui l'esame della traiettoria futura degli asteroidi nascosti di Venere. Per lo studio, sono stati creati asteroidi virtuali. I loro percorsi sono stati simulati per un periodo di circa 36.000 anni nel futuro.

Gli asteroidi nascosti su Venere rappresentano una minaccia per la Terra?

I risultati della simulazione hanno mostrato che gli oggetti che seguono l'orbita di Venere potrebbero teoricamente cambiare la loro traiettoria in futuro. Tuttavia, ciò non significa che vi sia un rischio reale di collisione con la Terra.

Come hanno dimostrato le simulazioni, le orbite degli asteroidi in orbita vicino a Venere potrebbero cambiare forma in futuro. In parole povere, la traiettoria di questi oggetti da un'orbita circolare potrebbe diventare più ellittica e allungata. Tuttavia, questo processo potrebbe verificarsi nel corso dei prossimi millenni. Come stimano gli autori dello studio, potrebbero volerci fino a 12.000 anni prima che uno degli asteroidi studiati finisca su un'orbita ellittica vicino alla Terra. "La probabilità che uno di essi entri in collisione con la Terra nel prossimo futuro è estremamente bassa", rassicura Scott Sheppard della Carnegie Institution for Science, un astronomo non coinvolto nella pubblicazione.

La corsa allo spazio continua

Gli astronomi sperano che presto trovare asteroidi diventi molto più facile. Secondo National Geographic, l'Osservatorio Vera C. Rubin in Cile dovrebbe aprire nelle prossime settimane. La struttura, situata in alta quota sulle Ande, sarà dotata di un potente telescopio riflettore grandangolare chiamato Simonyi Survey Telescope. Gli scienziati stimano che in pochi mesi l'osservatorio cileno potrebbe rilevare milioni di nuovi asteroidi.

I ricercatori sono anche in attesa del lancio del telescopio spaziale Near-Earth Object (NEO) Surveyor della NASA. Il dispositivo esplorerà lo spazio con un telescopio a infrarossi ad alta sensibilità. La missione potrebbe essere lanciata entro i prossimi anni, se il progetto riceverà ulteriori finanziamenti dal governo statunitense.