Gli esperti lanciano l'allarme: le fiabe popolari sono dannose per la salute mentale dei bambini.

• Lo studio "Toddler on the Net 3.0" ha dimostrato che i bambini polacchi iniziano a usare gli schermi molto prima di quanto raccomandato dall'OMS e che i genitori spesso considerano gli smartphone un modo rapido per calmare i propri figli.
• Gli esperti sottolineano che il problema non è la mancanza di conoscenza, bensì lo stress e il sovraccarico dei genitori, che li spingono a ricorrere alla tecnologia invece di parlare o giocare insieme.
• Le analisi hanno inoltre dimostrato che la maggior parte delle applicazioni e dei cartoni animati più popolari hanno uno scarso valore educativo e alcuni potrebbero addirittura perpetuare modelli aggressivi ed emozioni negative.
• Gli scienziati avvertono che dare spesso un telefono a un bambino "per calmarlo" innesca un meccanismo di rischio che può portare a un uso problematico dei media in età scolare e nell'adolescenza

L'ultimo studio , "Toddler on the Net 3.0", condotto da un team guidato dalla Dott.ssa Magdalena Rowicka dell'Accademia di educazione speciale Maria Grzegorzewska di Varsavia, fornisce molte risposte alle domande che i genitori di bambini in età prescolare potrebbero avere, ad esempio se e per quanto tempo i bambini piccoli possono usare gli schermi, come i tablet.

Questo studio è il proseguimento di due edizioni precedenti, che hanno evidenziato come un terzo dei bambini in Polonia utilizzi dispositivi elettronici prima dei due anni. I bambini spesso utilizzano gli schermi da soli, passivamente, senza la presenza di un genitore, e anche subito prima di andare a letto, il che è particolarmente dannoso per il loro sviluppo.

"Possiamo vedere chiaramente che il contatto dei bambini con gli schermi in Polonia inizia molto prima di quanto raccomandato dagli esperti", ha sottolineato la Dott.ssa Rowicka in un'intervista al PAP. "Anche i bambini sotto i due anni trascorrono del tempo con smartphone o tablet. I genitori spesso lo considerano del tutto naturale, ma le conseguenze per lo sviluppo emotivo e cognitivo possono essere gravi", ha aggiunto.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità e le società pediatriche internazionali raccomandano che i bambini di età inferiore ai due anni non abbiano alcun contatto con dispositivi elettronici. I bambini in età prescolare dovrebbero utilizzarli per un massimo di un'ora al giorno, preferibilmente insieme a un genitore, in un contesto di conversazione attiva e interpretazione dei contenuti.

Tuttavia, i risultati degli studi "Toddler on the Net 1.0" e "Toddler on the Net 2.0" hanno dimostrato che, nella pratica, queste regole vengono spesso infrante. I bambini più piccoli utilizzano gli schermi per periodi molto più lunghi, spesso da soli e in situazioni che interrompono particolarmente il ritmo quotidiano, come appena prima di andare a letto. L'ultima edizione del progetto cerca di rispondere alla domanda sul perché ciò accada, dato che i genitori dichiarano di conoscere le raccomandazioni.

"I genitori conoscono le raccomandazioni. Il problema non è la mancanza di conoscenza, ma la mancanza di forza per applicarle nella vita di tutti i giorni", ha osservato la Dott.ssa Rowicka. "Quando un bambino si annoia, urla, litiga con i fratelli, o quando un genitore è esausto dopo il lavoro, uno smartphone diventa una soluzione rapida e semplice", ha sottolineato.

Una delle principali scoperte di "Toddler Online 3.0" è l'enorme importanza dello stress genitoriale e la conseguente frustrazione nelle decisioni dei genitori di consentire ai propri figli di accedere agli schermi . I ricercatori notano che maggiore è il livello di stress mentale del genitore, più spesso un bambino riceve una telefonata "per calmarsi" o "per distrarsi".

"Un genitore sopraffatto spesso non ha le risorse per dialogare o suggerire attività alternative. Accendere un cartone animato sembra la soluzione più semplice. È comprensibile, ma non è sicuro", ha spiegato la Dott.ssa Rowicka. "È così che inizia un circolo vizioso. Il bambino impara a regolare le emozioni attraverso lo schermo e il genitore rafforza la convinzione che questo sia un metodo efficace", ha aggiunto.

Lo studio ha anche esaminato le convinzioni dei genitori sul potenziale educativo delle app per dispositivi mobili. Molti ritengono che le app pubblicizzate come educative sviluppino i bambini in modo più rapido ed efficace rispetto alle forme di gioco tradizionali.

"Questo è uno dei più grandi miti. Le analisi dimostrano che la stragrande maggioranza delle app più diffuse ha scarso valore educativo. I bambini cliccano su immagini lampeggianti, raccolgono punti e premi, ma non imparano nulla che possa supportare la loro memoria, concentrazione o creatività", ha sottolineato la Dott.ssa Rowicka. "In effetti, osserviamo che un eccesso di tali stimoli compromette le funzioni cognitive e può portare a difficoltà di apprendimento", ha affermato.

Come per le app, la qualità dei contenuti visualizzati è fondamentale. Il team di ricerca sottolinea che molti cartoni animati popolari, come "Masha e Orso" e "Lemmings", possono veicolare emozioni e comportamenti negativi, perpetuando schemi aggressivi e mancanza di rispetto per gli adulti. Allo stesso tempo, esistono esempi positivi, come la serie australiana "Bluey", che promuove la cooperazione, l'empatia e la gestione delle emozioni.

"Il contenuto è importante. Non si tratta solo di quanto tempo un bambino trascorre davanti a uno schermo, ma anche di cosa guarda e come lo guarda. Una storia che mostra modi costruttivi di gestire le emozioni può favorire lo sviluppo. Ma una storia che promuove caos e aggressività fa esattamente l'opposto", ha osservato la Dott.ssa Rowicka.

Il team di ricerca ha osservato che anche situazioni apparentemente innocenti in cui a un bambino viene dato un telefono per calmarsi innescano una catena di meccanismi di rischio. Il bambino impara che uno schermo è l'unico modo per affrontare la frustrazione e il genitore si convince che la tecnologia risolve il problema più velocemente della conversazione o del gioco insieme.

"Se questo schema si ripete ripetutamente, aumenta il rischio di un uso problematico dei media in futuro. Questo potrebbe essere il primo passo verso la dipendenza dalla tecnologia a scuola e nell'adolescenza", ha avvertito la Dott.ssa Rowicka.

Ha sottolineato, tuttavia, che non è che la tecnologia sia negativa. "Uno smartphone o un tablet sono solo strumenti che possono essere usati saggiamente o rischiosamente. Il problema inizia quando uno schermo sostituisce la conversazione, la vicinanza e le esperienze emotive condivise", ha concluso la ricercatrice. "Il nostro obiettivo non è spaventare le persone, ma dimostrare ai genitori che hanno una reale influenza sul modo in cui i loro figli useranno i media in futuro", ha aggiunto.

Il progetto di ricerca "Toddler on the Net" è una serie di studi avviati dalla Dott.ssa Magdalena Rowicka. Il progetto è stato cofinanziato dal Gambling Problem Solving Fund e commissionato dal National Center for Addiction Prevention.

L'obiettivo della ricerca è quello di ampliare le conoscenze sull'impatto dell'uso dei dispositivi digitali da parte dei bambini piccoli sul loro sviluppo psicofisico e di analizzare il ruolo dei genitori nel plasmare queste abitudini.

Lo studio è stato condotto su un campione rappresentativo di genitori di bambini dai 3 ai 6 anni, ovvero il gruppo prescolare. Sono stati intervistati in totale oltre 1.600 genitori, 1.000 dei quali erano caregiver di bambini che utilizzavano dispositivi elettronici. I restanti erano genitori di bambini che non avevano alcun contatto con questo tipo di tecnologia. Ciò ha permesso il confronto tra i due gruppi e la verifica dell'affidabilità dei risultati.

I bambini studiati erano distribuiti equamente per età e genere, garantendo un campione altamente rappresentativo. Il progetto "Toddler in the Web 3.0" è la terza edizione della ricerca condotta dalla Dott.ssa Rowicka e dal suo team.

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