In Germania è stata identificata una nuova specie di antico rettile marino.

Una nuova specie di antico rettile marino è stata identificata nel rinomato sito paleontologico di Holzmaden, in Germania. L'esemplare appartiene a un plesiosauro, un rettile marino dal collo lungo. La scoperta amplia la nostra comprensione degli ecosistemi oceanici preistorici risalenti a quasi 183 milioni di anni fa.

La specie appena classificata, denominata Plesionectes longicollum , rappresenta un tipo di plesiosauro finora sconosciuto, un rettile acquatico vissuto negli oceani tra 240 e 65 milioni di anni fa. I suoi resti sono stati rinvenuti in quasi tutte le regioni del mondo.

I resti dell'animale, ora identificato, furono originariamente rinvenuti nel 1978 in una cava a Holzmaden, nella Germania sud-occidentale. Si tratta di uno scheletro quasi completo, ma le sue caratteristiche anatomiche uniche sono state completamente identificate solo ora attraverso analisi dettagliate. L'animale potrebbe aver raggiunto una lunghezza di circa 3,20 metri (10,5 piedi). Era caratterizzato da un collo insolitamente lungo, composto da almeno 43 vertebre.

L'articolo sulla nuova specie è stato pubblicato su PeerJ Life & Environment da Sven Sachs del Museo di storia naturale di Bielefeld e dal dott. Daniel Madzia dell'Istituto di paleobiologia dell'Accademia polacca delle scienze.

"L'esemplare è presente nelle collezioni da decenni, ma la sua anatomia unica non era mai stata completamente esplorata. La nostra analisi dettagliata ha rivelato un'insolita combinazione di caratteristiche scheletriche che lo distingue chiaramente da tutti i plesiosauri precedentemente noti", ha spiegato Sven Sachs del Museo di Storia Naturale di Bielefeld, autore principale dello studio, come riportato in un comunicato stampa.

Il nuovo esemplare identificato è particolarmente significativo perché rappresenta il più antico plesiosauro conosciuto proveniente dall'area di Holzmaden. Pur essendo un individuo immaturo, le sue caratteristiche anatomiche caratteristiche non hanno subito cambiamenti significativi durante lo sviluppo, giustificandone la classificazione come genere e specie completamente nuovi.

"Questa scoperta aggiunge un altro tassello al puzzle dell'evoluzione degli ecosistemi marini in un momento cruciale della storia della Terra. Il primo periodo Toarciano, durante il quale visse questo animale, fu un periodo di grandi cambiamenti ambientali, tra cui un significativo evento anossico oceanico (caratterizzato da carenza di ossigeno - PAP), che ebbe un impatto globale sulla vita marina", ha affermato il Dott. Daniel Madzia.

Il sito paleontologico del cosiddetto Scisto di Posidonia a Holzmaden è una delle "finestre" più importanti al mondo sulla vita marina del Giurassico. Resti di animali, tra cui plesiosauri e coccodrilli marini risalenti a 180 milioni di anni fa, furono scoperti già nel XVI secolo. Le ricerche iniziarono all'inizio del XIX secolo. Prima di quest'ultima scoperta, in questo sito erano già state rinvenute altre cinque specie di plesiosauri, tra cui rappresentanti di tre principali linee evolutive.

Il fossile appena identificato è ora conservato in modo permanente presso il Museo statale di storia naturale di Stoccarda. (PAP)

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