Un uomo socievole cade, ma la sete non finisce: Almeida al 3°

Nonostante la vittoria di Quinn Simmons, il secondo posto nella terza tappa ha permesso a João Almeida di ridurre di sei secondi il distacco dalla maglia gialla. Avevamo un candidato per la vittoria finale? Non proprio. Nella tappa successiva, la vittoria del corridore portoghese a Piuro ha ridotto il distacco dal leader di oltre un minuto. Avevamo un candidato per la vittoria finale? Non proprio. Nell'ultima tappa, un altro secondo posto con lo stesso tempo del vincitore Oscar Onley e a soli 39 secondi dal leader della classifica generale. Avevamo un candidato per la vittoria finale? Ora sembra di sì. E questa è stata la grande differenza prima della tappa decisiva.

Più che semplice pioggia, la prima tappa del Giro di Svizzera ha portato una vera e propria secchiata d'acqua gelata a João Almeida, che è stato una delle principali sorprese tagliando due salite nei primi 30 chilometri che il gruppo non avrebbe recuperato. L'UAE Team Emirates e molti altri si sono addormentati dove non potevano, mettendo quasi fine a quello che avrebbe potuto essere il fattore decisivo per la vittoria in Svizzera. Lo stesso corridore portoghese, uno dei quattro in corsa insieme ad António Morgado, Rui Costa e Nelson Oliveira, pensava che questo sarebbe stato un capitolo quasi decisivo nell'edizione 2025. Che ci crediate o no , le cose stavano cambiando.

"Ora è decisamente più possibile rispetto a ieri [mercoledì], quindi abbiamo dato il massimo. Non mi sentivo molto bene, non ero al 100%, ma era tutto quello che potevamo fare. Sull'ultima salita ce l'ho fatta. Non potevo andare più veloce di così. Ho imposto il mio ritmo e alla fine ero ancora molto vicino alla vittoria, ma anche Oscar se l'è meritata. Credo di aver commesso un errore nello sprint, i miei pedali erano troppo piccoli. Quando ho accelerato, a 200 metri dal traguardo, mi ha superato. Sono comunque riuscito a raggiungerlo, ma ero già in bilico. Vincere è sicuramente possibile. Siamo vicini, dobbiamo continuare a lottare", ha commentato dopo la quinta tappa.

Ora si presentava il collegamento di 186 chilometri tra Coira e Neuhausen am Rheinfall che, nonostante la distanza e il lavoro da svolgere in gruppo, rappresentava quasi un momento di respiro prima delle due tappe che avrebbero deciso la classifica generale individuale. Così, e nonostante una fuga rimasta con soli tre elementi fino all'ultimo chilometro, la vittoria si è conclusa allo sprint, con Jordi Meeus, della Red Bull Bora, che non ha lasciato scampo alla concorrenza, chiudendo davanti a Davide Ballerini (Astana) e Lewis Askey (Groupama). João Almeida era 33°, inserito nel gruppo, in una giornata che riservava altre "novità".

Jan Christen, corridore svizzero criticato dai compagni e dai dirigenti della squadra agli albori del Tour de Suisse, ma fondamentale per la vittoria del portoghese nella quarta tappa dopo una partenza a 50 chilometri dal traguardo, si è ritirato a metà della sesta tappa, lasciando l'UAE Team Emirates senza più corridori in gara. Di conseguenza, Almeida potrà ora contare solo sul connazionale António Morgado, Félix Grosschartner, Julius Johansen, Vegard Stake Laengen e Mikkel Bjerg, soprattutto per la tappa di sabato, che vedrà due corse di seconda categoria e una di terza categoria all'arrivo, tutte nella seconda metà della giornata (domenica, giorno dell'ottava e ultima tappa, si correrà una cronometro di dieci chilometri a Stockhütte).

Nella classifica generale, Kévin Vauquelin (Arkéa) rimane in testa, con Julian Alaphilippe (Tudor) a 32 secondi e João Almeida a 39 secondi. Seguono nella top 10 Oscar Onley (Picnic PostNL, 1.21), Lennard Kamna (Lidl-Trek, 1.44), Ben O'Connor (Jayco, 2.16), Felix Gall (Decathlon AG2R, 2.20), Pablo Castrillo (Movistar, 2.40), Matthew Riccitello (Israel-Remier Tech, 3.08) e Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step, 3.17).