Il giorno in cui Kleberson ha messo in ombra Cristiano Ronaldo al Manchester United

Il Manchester United ha iniziato la stagione 2003/2004 con l'ingresso di due giocatori. Uno di loro era un centrocampista brasiliano, campione del Brasile nel 2001 con l'Atletico e vincitore della Coppa del Mondo del 2002 con la nazionale brasiliana.

L'altro era un giovane attaccante portoghese arrivato come scommessa da Carlos Queiroz, vice dell'allenatore Alex Ferguson.

Il protagonista del 12 agosto 2003 fu Kleberson , che venne ceduto dall'Athletico per sei milioni di sterline e divenne il primo brasiliano a giocare per il Manchester United. Insieme al centrocampista, i Red Devils presentarono Cristiano Ronaldo , all'epoca appena 18enne, al quale venne subito regalata la maglia numero 7, appartenuta all'idolo David Beckham.

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La presentazione congiunta di Kleberson e Cristiano Ronaldo è stata una coincidenza. Il giocatore portoghese era già sotto osservazione da parte degli osservatori, ma è stato ingaggiato dopo essersi distinto nella vittoria per 3-1 dello Sporting contro il Manchester United in un'amichevole pre-stagionale.

"Avevo sentito molto parlare di [Cristiano Ronaldo]. Ero arrivato in Inghilterra il giorno prima e ci siamo presentati presto il giorno della presentazione all'Old Trafford. Si parlava molto del fatto che mi avessero presentato 'un ragazzo che aveva giocato contro di noi nel precampionato e veniva dallo Sporting'. Si parlava già molto di lui, ma la star ero io", ha ricordato Kleberson, in un'intervista al podcast Carneiro & Mafuz , di UmDois Esportes .

Una volta arrivato in Inghilterra, Kleberson trascorse del tempo con giocatori che erano già degli idoli del Manchester United. "Ricordo di essere entrato nello spogliatoio del Manchester United e di aver trovato Paul Scholes, Van Nistelrooy e Roy Keane, una generazione vincente. È stato molto gratificante", ha detto.

Kleberson fece il suo esordio con il Manchester United il 27 agosto 2003, nella vittoria per 1-0 contro il Wolverhampton nel campionato inglese. Ma il periodo trascorso dall'idolo dell'Athletico a Inglaterra non è stato all'altezza delle aspettative.

Il brasiliano ha dovuto lottare contro infortuni e problemi di adattamento e ha lasciato i Red Devils dopo appena 30 partite in due stagioni e due gol.

"Non mi sono adattato molto bene, non sono riuscito a giocare al meglio, ma ho avuto anche degli infortuni che mi hanno penalizzato. Quando ho avuto infortuni e sono dovuto tornare, ho dovuto competere con Paul Scholes, Ryan Giggs e persino Cristiano Ronaldo. Non è stato facile per me competere. Non è come nel 2001, quando mi infortunavo e subentrava Pires o qualche altro giocatore. Non sto facendo paragoni, ma è diverso", ha lamentato l'ex giocatore.

Dopo due stagioni, Kleberson lasciò il Manchester United e firmò con il Besiktas, in Turchia. Anni dopo, il centrocampista si rammarica di aver lasciato il calcio inglese.

"Mi è mancata la pazienza. Quando sono andato in Turchia, c'è una cosa di cui mi pento molto... Non mi pento di essere andato al Besiktas, che ha una tifoseria fantastica, ma se avessi avuto un altro anno in Inghilterra, mi sarei sentito un giocatore inglese. Il mio precampionato è stato molto buono, ho iniziato a giocare da un po', ma ho avuto l'opportunità di andare in Turchia. Volevo tornare in nazionale", ha detto.

Kleberson ha giocato per un breve periodo all'Athletico nel 2011 e ha anche giocato per Flamengo, Bahia, Philadelphia Union, Indy Eleven e FL Strikers. Il centrocampista ha giocato anche nel Mondiale del 2010.